Иллюзия брака - Ксения Власова

что вы попросите, — горячо прошептала я (голос внезапно сел). — Найду болевые точки самых влиятельных людей, да хоть самого придворного мага! Притворюсь той, кем скажете. Если попросите, даже лягу с вами в одну постель. Но вы убьете этого. — Я с омерзением поморщилась и с трудом удержалась от эпитета, которым хотела наградить убийцу брата: —.этого человека. И дадите мне полюбоваться на его смерть.

В голове пронеслось сожаление, что я эмпат, а не боевой маг. Тогда мне было бы по силам постоять и за себя, и за родных! Но все, что я могу — считывать чужие страхи и желания. Как несправедливо!

— Даже ляжете со мной в одну постель? — переспросил Брайен, и что-то в его тоне неуловимо изменилось. — Забавно, не припомню, чтобы давал вам каких — то надежд на этот счет.

Я поперхнулась воздухом и уязвленно выплюнула:

— Да темные боги в свидетели! То есть вы хотите сказать, что я вам не нравлюсь как женщина?

Брайен осторожно, будто опасаясь, что я все еще могу рвануть за убийцей, отпустил меня и отступил на шаг назад, чтобы смерить меня изучающим взглядом. Г лаза он прищурил и вид у него был, словно он оценивал золотую монету на подлинность. Я едва удержалась от того, чтобы не зашипеть обиженной кошкой.

Да за девушек рода Ивори раньше сражались на дуэлях! Каждая из нас — красавица! И пусть я не придаю значения внешности, но против фактов не поспоришь: я достаточно привлекательна.

— Обожаю ваш аристократический снобизм, Кейра, — с легкой иронией, без малейшей обиды проговорил Брайен. — Его можно сцеживать и давать людям в качестве яда.

Мне совершенно по-детски захотелось топнуть ногой. Почему он постоянно упрекает меня в снобизме? Никто до него не замечал моих промахов.

— Это «да» или «нет»? — склонив голову, мрачно поинтересовалась я.

Брайен помолчал, задумчиво щелкнул пальцами, высекая огонь, а затем поднес пламя к губам и задул его.

— Я вам помогу. Вот только без постели, пожалуйста. Поверьте, оно меня и правда не интересует.

Прежде чем я успела ответить, Брайен первым шагнул обратно к дверям роскошного ателье модистки. Мне не оставалось ничего другого, как выдохнуть и последовать за ним.

Вместе с радостью от возможности возмездия в душе росла и растерянность.

Любопытно… Брайена не интересую лишь я или в принципе все женщины мира?

— Так, значит, бежать ты передумала?

Я перестала делать вид, что любуюсь цветущим садом и обернулась. В кресле, вытянув ноги, сидел Бен и грыз яблоко. Выглядел парнишка более чем довольным жизнью. Рванье он сменил на простую, но чистую одежду, в которой ходили все слуги низшего ранга. Работой его все-таки снабдили, но не сильно загрузили, и в свободное время этот прохвост уже успел прогуляться по улицам и разведать обстановку. Те, кто вырос в одном из самых бедных и криминальных районов города, на новом месте всегда стремились узнать расстановку сил — выведать про основные банды и их отношения между собой. Это даже не любопытство, просто привычка, привитая еще в детстве. Ну или инстинкт самосохранения, если угодно.

— Пока я останусь здесь, — уклончиво ответила я. — А ты что решил?

— А что я? — прочавкал Бен и покрутил в руке огрызок. — Куда ты, туда и я. Ну, какое-то время. Деньги у моих есть, не голодают, так что я за тобой пока присмотрю.

Он замотал головой, выискивая, куда можно деть огрызок. Его взгляд ненадолго задержался на горшке с геранью, но услышав мое предупреждающее покашливание, паренек со вздохом встал и в два шага оказался рядом. Прежде чем я успела возмутиться, он замахнулся и выбросил огрызок в открытое окно. Я с недовольством проследила, как тот приземлился на зеленую траву.

Бен же, как ни в чем не бывало, вытер руки о штаны и посмотрел на меня.

— Почему ты передумала? Стряслось чего?

Я куснула щеку изнутри. Рассказывать Бену о столкновении с убийцей не хотелось. В свое время я поведала парнишке лишь о своем даре и о том, что бежала из дома, чтобы выжить. Выворачивать душу наизнанку, вспоминая весь ужас того рокового вечера, мне не хотелось ни тогда, в начале нашего знакомства, ни сейчас.

— Планы поменялись, — пожав плечами, честно ответила я и снова выглянула в окно, выходящее на сад. — Брайен — неплохой человек. Возможно, с ним будет безопаснее, чем без него.

— Дело говоришь, — согласился Бен. — Ты выскочила замуж не только за богатея, но и за хорошего мага.

— Откуда знаешь, что он хороший маг?

Бен хмыкнул и спрятал руки в карманы.

— От слуг. Они тут день и ночь судачат, заодно и о тебе болтают. Интересно?

Я поймала взгляд Бена и фыркнула. Вот же лис! Парнишка следил за выражением моего лица и явно не упустил момента, когда я не смогла скрыть проснувшееся любопытство. Допустим, о страхах и желаниях прислуги я могу легко узнать сама, но их мысли для меня недоступны.

— И о чем сплетничают местные кумушки? — с улыбкой поинтересовалась я и, сама того не замечая, расправила плечи.

— Ну, милорда тут все любят. А вот от тебя пока не в восторге.

— Чем же я им не угодила? — деловито уточнила я.

Обижаться в мои планы не входило. Гораздо разумнее было бы выстроить отношения с прислугой таким образом, чтобы снискать их расположение. Ведь, кажется, я собираюсь здесь задержаться.

Тетушка всегда говорила, что хорошая хозяйка управляет не только домом, но и умами слуг. Правда, эту фразу тетушка подхватила от мужа, а тот был некромантом… Так что, возможно, изначально у цитаты имелся совсем иной смысл.

— Мисс Батлер — экономка — считает, что ты не пара милорду, — с готовностью сдал слуг Бен. — А мистер Вилсон ей подпевает. Эти двое — главные в доме.

— Мистер Вилсон — это дворецкий, верно? — припомнила я.

— Ага, он самый.

Я призадумалась. Значит, против меня дворецкий и экономка. Нужно бы присмотреться к ним и по возможности обезвредить еще в самом начале. Если слуги начнут сплетничать, слухи поползут на кухни чужих домов, а затем —