Раскрой объятия - Эйлин Колдер

В то время, как Арт отправился за напитками, к ней подошла Минни.

— Чудесный получился праздник, — сказала Луиз.

— Я наслаждалась каждой его минуткой. — Минни издала счастливый вздох. — А завтра Чарли увозит меня на Карибское море. Там мы проведем наш медовый месяц. — Она приложила палец к губам и прошептала: — Но мне не полагается это знать.

Луиз рассмеялась.

— Кстати, а что у вас с Артом? — поинтересовалась Минни. — Стан утверждает, что видел вас целующимися.

— Неужели? — Луиз пожала плечами. — Стану вообще-то до этого нет никакого дела.

— Точно, — согласилась Минни и, озорно сверкнув глазами, наклонилась к подруге. — Если ты пытаешься вызвать его ревность, то тебе это удалось. Она просто раздирает его.

— Меня совершенно не колышут его переживания, — честно ответила Луиз.

— Ну и молодец, одобряю! Твой Арт просто великолепен.

— Я тоже так думаю. — Луиз поискала взглядом и заметила его в баре, беседующим с женщиной, той самой блондинкой, которая сидела рядом с ним за столом. На ее глазах женщина написала что-то на салфетке и с улыбкой протянула Арту. Наверное, номер телефона, решила Луиз и ощутила весьма болезненный укол ревности.

— Еще увидимся, дорогая. — Минни упорхнула, а Луиз стало как-то не по себе.

Я люблю Арта, неожиданно подумала она. Просто схожу с ума по нему! Осознание этого пришло мгновенно, словно ниоткуда, появилось как бы само собой, полностью выводя ее из равновесия. Сейчас ей ничего не оставалось, кроме как смотреть на него сквозь разделявшую их толпу. Что же я за дурочка, упрекнула она себя. Почему до сих пор не осознала, как много он значит для меня?

— Привет, Лу!

Голос Стана донесся до нее как бы издалека, и она оглянулась, посмотрев на него безучастным взглядом.

— А, привет! — рассеянно отозвалась она, поскольку пребывала в расстроенных чувствах.

— Послушай, Луиз, я очень сожалею о случившемся. — В его голосе зазвучала настойчивость. — Не могли бы мы поговорить? Мне это просто необходимо, я хотел бы объяснить...

— Пожалуйста, не надо, Стан, — твердо прервала его Луиз.

— Но мне это нужно. Я очень много размышлял, пытаясь сообразить, почему у нас все пошло наперекосяк...

— Полагаю, все дело в Норе, разве нет? — Луиз не смогла удержаться от саркастической реплики.

— Нора появилась от безысходности. — Стан тряхнул головой. — Знаю, ты хотела, чтобы мы поженились, а я не был тогда готов к этому...

— Все это вздор, Стан, ты сам знаешь. Но я благодарна судьбе за урок, поскольку он позволил мне все увидеть в истинном свете и понять, что у нас с тобой никогда и ничего бы не получилось.

— Ты не можешь так говорить!

— Но ведь говорю.

— Это все из-за Арта? — Голос Стана стал жестче, он гневно прищурился. — Я чувствовал, что ты всегда неровно дышала к нему.

— Не было такого. Лишь недавно и совершенно неожиданно у меня возникли чувства...

— Да ладно, Луиз. Не пытайся обманывать обманщика. Я все отлично вижу. Всегда считал, что мужчина и женщина не могут быть просто добрыми друзьями.

— Еще как могут. Все равно тебя это теперь не касается, — сердито бросила она. — Оставь меня в покое, Стан.

— Тебе его не заполучить! — вдруг изрек он. — Этот парень боится брака больше, чем я.

— А я, может быть, и не желаю замужества, — парировала Луиз.

— Желаешь. Ты хочешь завести семью и...

— Послушай, Стан, не спорь со мной. Не пора ли тебе вернуться к Норе?

— Могу я навестить тебя на следующей неделе?

— Нет!

— Я поведу тебя в тот ресторанчик, который так тебе нравится.

— Нет, Стан!

— Скажем, в семь часов во вторник?

— Я не могу, — покачала головой Луиз.

— Да все ты можешь! Нам нужно обговорить кое-что, Луиз. — Он одарил ее нежной улыбкой, которую она знала слишком хорошо. Сейчас она уже не казалась неотразимой.

— Ты ведь любила меня, Лу, а я подвел тебя, — Стан протянул руку и коснулся ее лица. — Клянусь, я усвоил урок и, если ты только дашь мне шанс, никогда не повторю ничего подобного.

— Стан...

Он приложил палец к ее губам, заставив замолчать.

— Только вспомни, как нам было хорошо. Я позвоню тебе.

Стан растворился в толпе. Луиз машинально направилась в другую сторону. Она вдруг захотела уйти с вечеринки. Эмоции раздирали ее. Духота и шум рассеивали внимание, лишали способности серьезно анализировать ситуацию.

Выйдя в холл, она испытала огромное облегчение. Там было тихо и прохладно. Не останавливаясь, Луиз поспешила к лифтам. Один из них стоял открытый и пустой, она вошла и нажала кнопку своего этажа.

Стан прав, зло думала она, следя за мелькающими указателями этажей. Арт не желает брать на себя никаких обязательств. Любовь к нему принесет только сердечную боль, тем более что он — мой друг. Окажись я его любовницей, потеряю значительно больше, чем выиграю.

И вовсе я не влюблена в него, снова и снова убеждала она себя. Просто из-за Стана у меня депрессия.

Двери лифта раздвинулись, и она медленно побрела к своему номеру, терзаемая мыслями об Арте.

Лишь подойдя к люксу, Луиз сообразила, что у нее нет ключа. Оставалось вернуться назад. Но из другого лифта в это время вышел Арт.

— Забыла? — спросил он, показывая ключ.

— Верно. — Луиз никак не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. Он поймет по взгляду или уже понял, как она относится к нему. Как быть, если он уже догадался?..

Мы так замечательно дружили, а что теперь? Я превратилась в одну из его несчастных воздыхательниц и в один миг растеряла все преимущества, главное из которых — душевная независимость. Нет, это следует прекратить! — лихорадочно убеждала себя она, чувствуя за спиной его дыхание.

Арт распахнул перед ней дверь.

— Почему ты исчезла, ничего не сказав?

— И вовсе я не исчезала... Там такая духота. А ты можешь вернуться на вечеринку. — В ее голосе прозвучал явный вызов.

Ничего не ответив, Арт последовал за ней в номер.

— Что же на этот раз сказал тебе твой красавчик, что ты так быстро сбежала? — шутливо поинтересовался он, наблюдая, как она прошла к мини-бару и наполнила высокий стакан кока-колой.

— Ты нас видел? — Луиз пыталась выиграть время. Ее рука дрогнула, и несколько капель напитка пролилось на полированную поверхность бара.

— Разумеется.

— Если честно, он пригласил меня на обед... на следующей неделе. Умоляет дать ему шанс, пытается объяснить свое поведение. Говорит, что был тогда не в себе.

— Он и сейчас, наверное, не в себе. — Арт насмешливо фыркнул. — Этот парень — ничтожество. Ты ведь не попадешься на его удочку?

— Не знаю, что и делать, — растерянно ответила Луиз. Но говорила она уже не о Стане. Стан канул в прошлое, и ей даже на минуту не пришло бы в голову возвращаться нему.