Раскрой объятия - Эйлин Колдер

Арт вставил ключ в дверь номера и открыл ее. Они вошли в роскошный люкс. Пол покрывали словно пронизанные солнечными лучами бледно-золотистые ковры, а здешняя мебель могла соперничать с дворцовой.

— Убеждена, я заказывала совсем другой номер... — Озадаченная Луиз прошествовала к окну.

Открывавшийся из него вид впечатлял: на долгие мили отсюда простирались золотистый пляж и море.

— Нравится? — спросил Арт.

— Просто сказка! — Луиз огляделась. Из гостиной вели две двери. Она открыла одну, за ней оказалась большая спальня с кроватью под балдахином на четырех столбиках. — Но... я не заказывала люкс.

— Его заказал я. Решил повысить наш статус, как только подошел к стойке регистрации, — беззаботно ответил Арт.

— Ну и ну, — Луиз вошла в дверь и присела на краешек кровати. — А где ты собираешься спать?

— Ты хочешь сказать, что мне здесь нет места? — поддразнил он.

И зачем смотреть такими невероятно сексуальными глазами? Ведь Стана поблизости нет, можно позволить себе передышку в вынужденном спектакле. Луиз чувствовала, что тает, как мороженое в тропиках.

— Извини, нет, — весело ответила она. — Эту постель я реквизирую для себя.

— Жаль, — проворчал Арт. — Пользоваться такой романтической спальней в одиночестве — явное расточительство.

Луиз понимала, что он поддразнивает ее, надеясь, что и ей не изменяет чувство юмора. И все же лучше бы он не делал этого. Неизвестно откуда возникшее сожаление болью отозвалось в сердце.

Почему меня обуревают такие неожиданные чувства к Арту? Что-то тут не так. Странно, даже после потрясения, вызванного встречей со Станом, Луиз была уверена, что вполне владеет собой, а тут...

— Кто знает? — беззаботно сказала она, пытаясь скрыть внезапно охватившее ее смущение. — Может, на свадьбе я встречу свой идеал и чуть позже упаду в его объятия?

— Ну, нет! — Арт покачал головой. — Ты сбережешь себя для встречи с Эмери. Терпеть недолго, свидание на следующей неделе. Пока же я разобью свой лагерь у твоей двери.

Луиз улыбнулась, но, несмотря на искорки в глазах, в ее улыбке проглянула уязвимость.

— Не волнуйся, Арт, уверяю тебя, что просто шучу. Пока что я стараюсь, если ты помнишь наш разговор, держаться подальше от мужчин. Так что стоять на часах у моего номера — напрасная трата времени.

В церкви все смотрели только на невесту и жениха. Они принесли клятвы верности, с любовью глядя друг другу в глаза. Минни с цветами в волосах, в изысканном кружевном платье, выгодно подчеркивавшем ее тонкую талию и ниспадавшем на пол многометровым шлейфом, выглядела прелестно. Чарли в элегантном темном костюме прекрасно оттенял нежное очарование своей невесты.

Луиз наблюдала за церемонией со слезами на глазах. Такое радостное событие и одновременно такое серьезное, что просто невозможно не растрогаться.

Внимание Арта постоянно переключалось с новобрачных на Луиз. Девушка казалась прекрасной в желтом, как лютик, платье и в кокетливо надетой набекрень широкополой соломенной шляпе. Она и в детстве была очаровательной малышкой, а сейчас превратилась в настоящую красавицу.

Он увидел, как Луиз достала из сумочки бумажный платочек и промокнула глаза. Та в свою очередь заметила его внимательный взгляд и улыбнулась мечтательной, трепетной улыбкой, от которой у него защемило сердце.

— Я не могу не плакать на свадьбах, — прошептала она.

Уж не заняты ли ее мысли Станом? — вдруг подумалось Арту, Не надеется ли эта наивная девочка, что все наладится и следующей парой новобрачных, дающих клятву верности, окажутся именно они?

В одно мгновение Арта охватила неудержимая злость на проклятого типа, сидевшего неподалеку за их спинами. Стан никогда ему не нравился, просто приходилось сдерживать себя. Луиз любила Стана, и Арт уважал ее чувство, хотя ему с трудом удавалось сохранять самообладание. Сегодня, застав их беседующими в вестибюле, он хотел подойти и сказать все, что о нем думает, но сдержался. Если они вдруг помирятся, его дружбе с Луиз будет нанесен непоправимый урон.

Мысль об их возможном примирении пугала Арта, и он не мог исключить такую вероятность. По словам Аделины, Луиз была подавлена разрывом куда больше, чем можно было представить по ее поведению. Когда же Стан обнаглел до того, что заявил, будто скучает по ней, стало ясно, что он вновь подбивает клинья. У Арта непроизвольно сжимались кулаки от одной мысли, что Луиз купится на душещипательную историю, на пару слезливо-пленительных фраз и вернется к этому негодяю.

Хотя Луиз — умная женщина и знает, что делает. Не примет она Стана обратно. Ей, как и любому человеку, после подобных потрясений необходим срок, чтоб прийти в себя, и все это время он намерен быть рядом.

Когда счастливая пара проследовала рука об руку по центральному проходу церкви, все присутствовавшие потянулись за ними на выход. Солнечный свет слепил и заставлял щуриться. В теплом послеполуденном воздухе весело перезванивались колокола, кто-то разбрасывал конфетти и делал фотографии.

В церковном дворе скопились десятки людей, и, только когда толпа начала расходиться, Луиз впервые увидела Стана с Норой.

Ее соперница нарядилась в светло-голубой костюм и зачесала завитые крупными локонами золотистые волосы наверх, обнажив стройную загорелую шею, украшенную ниткой жемчуга. На Стане был строгий темный костюм, рубашка идеальной белизны и синий галстук, который Луиз собственноручно подарила ему на прошлое Рождество. Кто бы мог подумать, что менее чем через восемь месяцев он напялит этот галстук, сопровождая другую женщину.

Стан оглянулся, и их взгляды встретились. Однако она не пожелала ответить на улыбку.

— Не пора ли на банкет? — Арт взял Луиз под руку.

— Да, пора. Служба прошла великолепно, ты не находишь? — стараясь забыть о Стане, весело спросила Луиз, когда они шагали к автостоянке. — Сплошное удовольствие.

— Вот как? — Арт бросил на нее холодный взгляд.

— В чем дело? Почему ты так посмотрел на меня?

— Просто я думаю, что ты вовсе не наслаждалась службой. Ты плакала.

— Со мной это всегда бывает на свадьбах — они очень трогательны.

— Ты не плакала на свадьбе моей кузины в прошлом году.

— Еще как... Ты просто не видел!

— Я что-то не помню.

— Наверное, потому, что слишком увлекся блондинкой, подружкой невесты.

Арт рассмеялся.

— Что ты, кстати, думаешь о Норе? — Луиз не могла сдержать охватившее ее любопытство.

— Я и не заметил ее.

— Да брось! Пропустить такую женщину!

— Хоть какую. Почему я должен разглядывать всех подряд? А вот кто-то не мог оторвать печальный взгляд от Стана...