Маска Зеркал - M. A. Каррик

давно прошедшим, но на вопрос Тесс воспоминания всколыхнулись, как родник Ажераиса. Рен опустилась на скамью, наклонилась к ней и прошептала: "Я встретила Рука".

Монеты посыпались, когда бедро Тесс сотрясло стол. Вцепившись в руки Рен, она задыхалась: "Нет!"

Улыбаясь так широко, что она едва могла говорить, Рен рассказал всю историю. Они оба выросли, слушая истории о Руке: как он унижал гордых дворян, защищал лавочников от продажных ястребов, крал и уничтожал улики, которыми шантажировали людей.

Были и более мрачные истории. Судьи, выносившие суровые приговоры, сами уплывали на своих каторжных кораблях. Инскрипторам, продававшим неэффективную нуминату больным и умирающим, разбивали руки; клерки и ястребы, бравшие взятки и не обратившие на это внимания, однажды утром могли оказаться на ступенях Чартерхауса, лишившись глаза или захлебнувшись кровью из раздвоенного языка. Это были обычные наказания по законам Надежрана, но применялись они к людям, которые, как правило, были выше этого. Многих это пугало, но для уличных детей Рук мог быть и богом.

"И у него твоя перчатка? Я сделала эту перчатку!" Тесс с тоскливым вздохом наклонила голову, глядя на пляшущие тени на стропилах подвала. "Седж бы очень позавидовал. Он все время рассказывал, как увидел Рука на крыше".

Ее слова были мягкими, как и всегда, когда она упоминала брата. Она оплакивала его — они оба оплакивали, — но прекрасно понимала, что к горю Рен примешивается чувство вины. Именно Рен, а не Тесс, убила Седжа.

Но роль Тесс в их трио всегда была ролью совести и сердца. Теперь она подтолкнула Рен и спросила: "С Леато тоже все прошло успешно? Один Трементис повержен, осталось два?"

"Я бы так не сказала, — ответила Рен, — но да, все прошло… хорошо".

Тесс сразу уловила паузу. "Что еще произошло?"

Она вздрогнула, когда Рен рассказал ей о мертвом ребенке. Ранние годы Тесс прошли в Ганллехе, передаваясь от родственников к родственникам, но она провела достаточно времени с Пальцами, чтобы услышать рассказы о Злизне. Именно она повязала красную нить вокруг палитры Рен, хотя Рен знала, что Ондракья высмеяла бы ее, если бы узнала.

Чтобы не навлекать на себя новые кошмары, Рен поделилась с Леато прочитанным узором. "Слава Лицам, что он не был предупрежден тобой", — сказала Тесс, засовывая отсчитанные монеты обратно в кошелек.

Рен подняла перчатку Леато и разгладил пальцы, искривившиеся из-за формы его руки. Реакция Леато на чтение была не единственной странностью этого вечера. "Он опоздал на встречу с нами. Но я видела, как он выходил из "Уча Тромет" у моста Лейсвотер, и он вел себя так, словно не хотел, чтобы кто-то его видел".

Тесс нахмурилась. "Неужели этот бордель все еще там? Может быть, он немного поразвлекался перед тем, как поступить на службу?"

Это вписывалось в те истории, которые она слышала о Леато, готовясь к этой афере — но он не выглядел как человек, только что вставший с постели в ночном заведении. "Сомневаюсь. С другой стороны, я не могу представить, что еще он может делать в этом уголке Лейсуотера".

Она аккуратно сложила перчатку. Говоря с акцентом Ренаты, она сказала: "Думаю, мне следует повнимательнее присмотреться к кузену Леато".

4

Прядильщица

Площадь Косканум, Жемчужины: Суйлун 8

Покачиваясь в кресле на улицах Верхнего берега, Варго размышлял о том, что Альта Рената Виродакс — самое интересное, что появилось в Надежре за последнее время.

Она заинтересовала его, когда впервые договорилась об аренде дома в Вестбридже, просто потому, что не многие сетерины посещали Надежру, когда у них не было там дел. Когда же он обнаружил ее связь с Домом Трементис, то решил, что она заслуживает более пристального внимания. Ее выступление в "Глории" вызвало пересуды среди элиты Надежры, а потом еще и выступление на бис в Лейсуотере…

Карета с грохотом остановилась. Выглянув из-за занавески, можно было увидеть забитую транспортом площадь. Носильщики изо всех сил протискивались сквозь толпы пеших людей, все расступались перед редкой каретой, дремавшей, как загорающая речная черепаха. Площадь Косканум всегда была такой в районе шестого солнца. Именно поэтому Варго выбрал ее, когда пригласил Альту на поздний обед: чтобы было видно, как она развлекается с последней диковинкой Надежры.

Он постучал тростью по верхушке кареты. "Я выйду отсюда, — сказал он, засовывая папку с бумагами под мышку и натягивая перчатки из мягкой кожи. Варго не нравилась одержимость лиганти закрывать руки, но это позволяло сохранить чистоту его собственных, и он нарушал правила только тогда, когда ему было что-то выгодно. По той же причине он носил с собой трость. Закон запрещал ему иметь меч, а видимый нож мог напомнить людям о прошлом, которое он предпочел бы забыть.

То, что массивная трость из черного дерева сама по себе была прочным оружием, не требует комментариев. А вот о том, что в ножнах хранился клинок, по гибкости и прочности не уступающий любой дворянской рапире, Варго счел за лучшее не упоминать.

Наконечник трости щелкнул по плиткам площади, когда Варго подошел к остретте на другой стороне. Он долго думал, прежде чем предложить для встречи Цаплю Южного Ветра. Вместо сетеринской, лигантинской или даже разнообразной гибридной надэжранской кухни здесь подавали врасценскую — во всяком случае, ее высококлассный вариант. Варго надеялся, что женщина, у которой хватило ума распустить сплетни, обнажив перед Глорией руки и вызвав Рука на дуэль в обмен на перчатку, оценит, какой фурор произведет такой выбор.

Хозяин провел его к полузакрытому столику на втором ярусе галерей, окружающих главный этаж. Положив портфель на свободный стул, Варго занял место, с которого открывался лучший вид на дверь, и стал ждать.

И ждал. То, что она заставила его остыть, не было удивительным — он ожидал этого. Не приглашай на танец, если не знаешь шагов, сказал ему однажды Альсиус. Когда Варго присоединился к танцу надэзранской власти и политики, он постарался выучить каждый шаг. Заставить кого-то более низкого по статусу ждать было одним из самых простых маневров.

Хорошо. Пусть думает, что она руководит этим танцем — что шорса, работающая в его карточном доме, не рассказала ему всего, чему научилась, наблюдая за Ренатой и Леато Трементисом. Если ему удастся убедить ее в том, что отношения с ним — это выбор, а не единственная возможность, тем лучше. Люди, чувствующие себя в ловушке, склонны бороться, огрызаться на все вокруг. Этому он тоже научился у Альсиуса.

Когда она наконец появилась, то поднялась