Мир-Цирк (Цирк - 3) - Барри Лонгиер

Под звуки "скрип! скрип!" на Арену вышел клоун. Звуки, издаваемые привязанными за спиной огромными ногами, скоро утонули в смехе и аплодисментах толпы. Мастер-клоун, держащий маску перед лицом, носил на правом плече мантию фокусника, а на левом - рассказчика. Свободные концы были свернуты и намотаны вокруг тела и удерживались поясом, на котором болтались и гремели разнообразные предметы. Выйдя почти на середину Арены, Великий Камера остановился и поднял свободную руку, призывая к тишине. Из развивающегося над головой рукава немедленно повалил дым, и Камера так старательно затаптывал огонь большими задними ногами, что скоро даже Алленби качал головой и смеялся.

Когда огонь, судя по всему, погас, Камера снова поднял свободную руку с по-прежнему болтающимся над головой рукавом. Он обратил лицо и маску к поднятой руке, и прикрытая рукавом рука задрожала. Толпа притихла. Через мгновение рукав соскользнул, обнажив кулак Камеры. Рука перестала дрожать, и клоун, казалось, съежился, наблюдая, как медленно разжимается кулак. Пальцы полностью разжались, Камера повернулся и показал раскрытую ладонь всем зрителям.

- Да-амы-ы-ы и господа! Я показал вам иллюзию Возрожденной Руки. Ту-ту-у-у!

Алленби нахмурился и повернулся к Дисусу:

- Он зашел слишком далеко! Хотел бы я показать ему иллюзию жареного клоуна!

Уже смеющийся Дисус, услышав Алленби, согнулся пополам и свалился с трибуны. Алленби покачал головой и снова посмотрел на Камеру. Тот поднял руку, прося тишины.

- Я обращаюсь к вам, дамы и господа, как фокусник Алленби... - Камера посмотрел на левый черный рукав своего одеяния. - Нет, это рукав рассказчика. Значит, я обращаюсь к вам как рассказчик Алленби... Переложив маску из одной руки в другую, клоун посмотрел на черно-алый рукав на правой руке. - А-ах! Я фокусник! Как еще я смог бы поразить вас своей превосходной магией? - Он сделал паузу. - Но, если я не рассказчик, как же я принес вам новость о предложении Девятого Квадранта? - Снова переложив маску, он посмотрел на свой левый рукав. Вздрогнул, потом потянулся к поясу и снял с него ленту. Используя ленту, он закрепил маску на лице, потом вытянул обе руки перед собой. Посмотрел сначала на один рукав, потом на другой. Опустил руки и покачал головой. - Оставим пока это; я вскоре вспомню. - Он протянул руки. - В любом случае я обращаюсь к вам, как Алленби из города... города... Ну вот, я, кажется, и этого не помню. Камера обратился к делегации Тарзака. - Я живу в Тарзаке, но был ли я принят городом?

В секторе делегации поднялся жрец, носивший мантию в черные и белые ромбы:

- Нет.

Камера отвернулся от делегации Тарзака и покачал головой. Он простер руки ладонями наружу и начал обходить Арену. Огромные ноги говорили "скрип, скрип!".

- Я из Куумика?

Жрец из делегации Куумика встал:

- Нет.

Скрип! Скрип! Скрип!

- Я из Мийры?

- Нет.

Клоун шел от делегации к делегации, качая головой, почесывая в затылке, потирая подбородок, шмыгая носом. Наконец он остановился в центре Арены и пожал плечами.

- Не важно, вспомнится со временем. - Он поднял правую руку и указал на толпу. - По крайней мере я обращаюсь к вам как Алленби! В этом я уверен! - Он опустил руку и почесал в затылке. - Вполне уверен...

Алленби повернулся к Дисусу:

- Неужели это никогда не кончится? Он же просто убивает меня!

Задыхающийся Дисус, по лицу которого текли слезы, смог только кивнуть. Алленби посмотрел на делегацию Тарзака и увидел, что сидящий впереди Фикс спокойно и внимательно смотрит на Камеру.

Великий клоун снова поднял руки:

- Теперь я вспомнил. Я действительно Алленби! - Когда веселая толпа затихла, Камера опустил руки и сжал их перед собой. - И я посол; это я тоже помню. Я из Федерации Обитаемых Планет Девятого Квадранта, и у меня есть план. План таков: представителем Момуса в Девятом Квадранте вы должны выбрать клоуна...

- НЕТ! - заорали делегаты, большинство которых клоунами не были.

Камера почесал в затылке:

- По крайней мере я думал, что план таков... может, фокусника?

- НЕТ!

- Уродца?

- НЕТ!

Клоун покачал головой:

- Теперь я вижу, что план был не таков. Возможно, речь идет о городе. В городе есть все профессии, самый большой город - Тарзак. Будет ли Тарзак представлять все города. Таким ли был мой план?

- НЕТ! - заорали делегаты, большинство которых были не из Тарзака. Камера кивнул:

- Теперь я вижу, что не таким. Уверен, что план есть... - Клоун выпрямился и воздел палец (поза называлась "Эврика!"). - Вспомнил! Эта Большая Арена представляет все города и все профессии Момуса. План таков: вы все останетесь здесь до конца своих дней, здесь, на Большой Арене, чтобы представлять Момус в Девятом Квадранте! Таким и был мой план, верно?

- НЕТ!

Камера ссутулился и покачал головой:

- Теперь я вижу, что не таким. - Слегка выпрямившись, он пожал плечами и пошел к северному входу. "Скрип! Скрип!" - А ведь все казалось так ясно... Возможно, я думал о другой планете, - "Скрип! Скрип!" Он остановился в воротах, снял маску и поклонился.

Алленби готов был поклясться, что даже камни Большой Арены задрожали от аплодисментов.

Когда аплодисменты затихли, Алленби повернулся к Дисусу. Клоун вытирал слезы рукавом оранжевой мантии.

- Ну, Дисус?

Дисус посмотрел на Алленби и расхохотался. Другие посмотрели в их направлении, и скоро весь зрительский сектор сотрясался: кто хихикал, кто гоготал.

- Прости, Алленби... - Клоун вложил несколько медяков в руку посла. О чем ты спрашивал?

- Как, по-твоему, хлопали за выступление или за позицию?

Дисус кивнул и тихонько хихикнул.

- И за то, и за другое. Он не против того, чтобы Девятый Квадрант защищал Момус, и в этом нам сильно повезло. Но, Алленби, с кем ты, как посол Девятого, будешь вести дела? Вот вопрос, на который ты должен ответить.

Алленби так глянул на уродца в зрительском секторе, что тот притих, потом покачал головой:

- На этот вопрос отвечать не мне, Дисус.

- Верно. Момус должен решить сам. - Дисус кивнул на Арену. - Но, думаю, этот вопрос еще возникнет.

От делегации Тарзака прибежал кассир и подал Инспектору манежа еще один листок. Алленби посмотрел на делегацию и увидел, как встает человек в голубой мантии предсказательницы.

- Таила!

Дисус прищурился:

- Да. Не знал, что она в делегации.

Алленби ударил правым кулаком по левой ладони:

- Она и не была. Наверное, присоединилась сегодня утром.

- Да-амы-ы-ы и господа! - Толпа притихла. - Великая Таила из делегации Тарзака хотела бы обратиться к Большой Арене!

Кассиры сновали среди делегатов, потом старший кассир подошел к Тайле. Алленби заметил, как она залезла под мантию и подала старшему кассиру кошелек.