Миссия Акорны - Энн Маккефри

Девушка почувствовала, как почва уходит из-под ног и кто-то валит ее на скользкие камни. Конечно, РК! Кот страшно не любил, когда на него не обращают внимания, и вызвал маленький оползень. Как могла Акорна, с ее тонкой чувствительностью, внезапно потерять ее настолько, чтобы пренебречь присутствием РК? Ладно, он вылечит ее старым добрым способом. Он добьется ее внимания, уж будьте уверены! Размазня вонзил когти в ногу девушки и отскочил прежде, чем она смогла поймать его, затем цапнул с другой стороны. Он повторил свой маневр еще несколько раз, пока Акорна полностью не вернулась в настоящее. Убрав ногу за пределы досягаемости когтей, девушка глубоко вздохнула и сказала охрипшим голосом:

— Спасибо, РК. Рада, что ты нашел меня. Ну, хватит уже…

Она попыталась подняться с пола, все еще находясь под впечатлением живых картин. Какая важная, просто бесценная для них информация! И какие печальные, горькие чувства ее сопровождали!

Акорна смахнула слезу кончиком пальца и снова попыталась припомнить хоть что-то, но тщетно. От увиденного ли плакала она? Или просто подумала об Ари и захотела снова обнять его? Она почувствовала, что сжимает в руке последние четыре камешка, которые собралась положить на тропинку в тот момент, когда «потекли» стены.

— Хмм… Я свалилась прямо на свою работу, РК. Кажется, мне повезло, что ты пришел. Ох и странные вещи со мной творились! Надеюсь, остальные нас найдут.

Впрочем, на этот счет можно было не волноваться. Эхо разнесло вопли РК далеко вокруг, и вскоре Таринье и Мак вылетели на тропинку. Свет фонариков прыгал перед ними, как будто вытанцовывали сумасшедшие эльфы.

— Кхорнья, у тебя кровь! — воскликнул Таринье. — И много!

— Ах да. Кровь… — Девушка взглянула на РК, который поспешно принялся умываться, словно желая смыть с когтей всю ее кровь и показать, что совесть его чиста. В конце концов, он ведь о ней думал. Да, о ней и, может, об одной маленькой славной мышке, но вовсе не о тех странных картинках, которые бегали тут по стенам.

— Почему РК напал на тебя, Кхорнья? — Мак понял немую сцену между девушкой и котом по-своему, проявив большую чувствительность, чем Таринье.

— Чтобы вернуть меня в этот мир, — со вздохом сказала Акорна и протянула Размазне руку в знак примирения. Он лизнул свою лапу, потом пальцы девушки, потом снова лапу, показывая, что тоже не испытывает к ней неприязни.

— Ты была где-то еще? — удивился Таринье, и по тону его голоса стало ясно, что никаких живых картин он не видел.

Акорна послала мысленное изображение происшедшего, хотя сама не могла ни точно определить, где кончалась одна история и начиналась другая, ни вспомнить детали. Таринье был потрясен. Секунду он стоял, пошатываясь, будто получил кувалдой по голове.

— Ого! Так вот что здесь было! — воскликнул Таринье. — Ты когда-нибудь видел подобное, Мак? Ах да, я и забыл, что ты не телепат. Поражаюсь, почему я не ничего не почувствовал в тот момент, когда с тобой все происходило? — повернулся он к Акорне.

Она медлила, тщательно продумывая ответ. Некоторые линьяри — Нева, например, Ари и, разумеется, Прародительница — умели моментально воспринять поток психической энергии в закрытых помещениях. Даже кот, очевидно, каким-то образом почувствовал эмоции Акорны, а ведь он даже не был линьяри. Но сказать такое было бы невежливо по отношению к Таринье. Поэтому Акорна честно ответила:

— Я не посылала мысли. Живые картины захватили меня врасплох. К тому же, если бы ты попытался найти меня мысленно, наверняка тоже вошел бы в транс.

— Ну, не знаю, — с сомнением протянул Таринье. — Вообще-то я устойчив к гипнозу, не то что вы, женщины. Уж я бы, в отличие от тебя, не поддался внушению, — важно закончил он.

РК взглянул на Акорну и вопросительно поднял уши: «Хочешь, я расцарапаю его за тебя?» Иначе как циничным выражение его широкой полосатой морды назвать было нельзя. Акорна расхохоталась. Кот удивительно напоминал Беккера. Эх, Таринье и в самом деле следовало поставить на место, ради его же пользы. Мати — у Акорны вдруг больно кольнуло сердце — Мати обязательно бы так и поступила.

— Давай попробуем сопоставить информацию, которую ты получила в трансе, с моими переводами, Кхорнья, — предложил Мак.

— Непременно, — кивнула девушка. — Но сначала меня интересует эта дверь — или то, что когда-то было дверью, — там, под потолком… Я как раз пыталась до нее добраться, когда… э-э-э… появился РК.

— Отлично, — сказал Таринье. — Раз дверь под потолком, за ней наверняка есть тропинка, которая, если повезет, выведет нас на поверхность, подальше от дикарей. Или, — просиял он, — может быть, к настоящему моменту чудовищ уже поймали!

Между тем Акорна поднялась на ноги и внимательно рассматривала стену. На высоте полуметра от пола в ней начинались углубления. Очевидно, когда-то в скале были вырублены уступы, образующие лестницу. Мак молча подсадил девушку повыше, чтобы она смогла наступить на четвертый уступ, сохранившийся лучше других, с которого легко было достать потолок. Акорна водила руками по стене, пытаясь ощутить, что она из себя представляет. На Мака и Таринье, стоявших внизу задрав головы, посыпалась пыль, паутина, какой-то мусор. Андроид не шевельнулся, боясь, что она упадет, зато Таринье выругался и стал демонстративно отплевываться. Он так неистово отряхивал голову, что сшиб со лба фонарик — тот секунду качался на кончике рога, прежде чем вдребезги разбиться о камни. Когда замер последний осколок, Размазня, заранее убравшийся на безопасное расстояние, подошел и опасливо тронул лапой остатки фонарика — так он обычно проверял, жива ли пойманная им жертва.

Длинные проворные пальцы Акорны нащупали неровный прямоугольный контур, который вполне мог быть дверью. Но как ни старалась, она не могла продавить или расширить щель в потолке. Девушка в отчаянии тряхнула головой и попросила Мака опустить ее на пол.

— Будь очень осторожна, не оцарапайся о мой рог, когда будешь спускаться, — заботливо предупредил андроид.

— Обязательно буду. — Она легко спрыгнула на пол. — А теперь поменяемся местами. Твой рог — наш счастливый билет, пропуск на выход. Давай, забирайся мне на плечи.

— Я намного тяжелее, чем кажется. Вам с Таринье придется держать меня вдвоем.

РК дернул хвостом и отвернулся. В самом деле, не рассчитывает же андроид и на него тоже?

Мак вовсе не преувеличивал свой вес. Даже вдвоем оказалось трудно поднять его на необходимую высоту. Сначала андроид встал левой ногой на плечо Акорны, а правой — на Таринье, чтобы равномерно распределить вес, но все равно был слишком тяжел, долго линьяри не выдержали бы. После недолгой возни, сопровождавшейся кряхтением и оханьем Таринье, Мак предложил им нагнуться, чтобы основная опора пришлась на спины. Так линьяри смогли простоять, пока андроид исследовал стену с помощью своих сенсоров.

— Вам лучше на некоторое время пригнуть головы и закрыть глаза, — сказал он наконец и вытянул шею, коснувшись рогом щели в потолке. Зажужжала дрель, вниз полетела каменная крошка. — Мне не хватает длины шеи, чтобы просверлить весь периметр, — сообщил он через минуту.

— А можешь отстегнуть голову? — спросил Таринье.

— Голову? Да, могу, но тогда прервется связь с центральной нервной системой, которая контролирует сверло и подает энергию. Кроме того, у меня сложилось впечатление, что если здесь и была когда-то дверь, как утверждает Кхорнья, то сейчас она запаяна намертво.

— Попробуй лазером, — посоветовала Акорна. — Он же любой материал берет.

— А то я не знаю, — сварливо ответил андроид. — Просто хотел испытать рог. У меня еще не было возможности протестировать его в полевых условиях. А сейчас — самый подходящий момент.

— Зря ты ему столько мусора в нос насыпала, — шепотом проворчал Таринье. — По-моему, у него полетели микросхемы.

— Может быть. Но прежде чем ты скажешь вслух, я напомню, что одно движение — и он легко тебя раздавит…

— Ой, ты права, — спохватился Таринье и просящим голосом сказал: — Мак, лазером можно работать и снизу. Будь так добр, спрыгни с нас, пожалуйста, пока мы не укоротились на несколько сантиметров.

— Я, конечно, тяжелый. Но сомневаюсь, чтобы давление было настолько сильным. Твой страх безоснователен, — возразил Мак.

— Ну да, ведь не у тебя на плечах андроид, который того и гляди расплющит нас в лепешку! — возмутился Таринье. — Слушай, ты можешь открыть дверь лазером снизу или нет?!

— Да, ее образ зафиксирован в моей памяти, так что я прицелюсь с любого расстояния, — произнес Мак ко всеобщему облегчению и спрыгнул так, что осколки камней, которыми был вымощен пол пещеры, разлетелись в стороны.

Вымощенный камнями пол пещеры? Но пещеры не мостят! Акорна опустилась на колени и внимательно осмотрела место, где стоял андроид, орудуя лазером.