Степь в крови - Глеб Булатов

Гутарев оделся, вышел в сад и умылся холодной водой из деревянной кадки у крыльца. Ему стало легче и, завидев младшую дочь хозяина, прогуливавшуюся среди деревьев, он даже выдавил улыбку на своем утонченном и подернутом усталостью лице. Девочка рассмеялась и пригласила Алексея Алексеевича к завтраку.

– Мама уже накрыла. Пойдемте, сегодня к нам гости, папин младший брат, офицер. Он такой смелый! И все знает. Идемте же!

Девочка кокетливо поправила платье и убежала в дом. Граф, несколько посомневавшись – обыкновенно он предпочитал завтракать в одиночестве, – все же пошел в столовую. Высокий овальный стол темного дуба уже был заставлен стряпней. Хозяйка и три ее дочери лишь ждали прихода мужа, чтобы приступить к трапезе.

– Алексей Алексеевич, с добрым утром! – обрадованно воскликнула Аня, старшая дочь. – Как хорошо, что вы пришли к нам. Мы с сестрами заметили, что последние дни вы сторонитесь нашего общества. Мы вам наскучили? Признайтесь же.

– Аня, что ты такое говоришь?! – сердито сказала Елена Николаевна, румяная, пышная хозяйка дома. Она происходила из старого купеческого рода и неукоснительно чтила патриархальные обычаи предков. В ее доме царили порядок и умеренность. – Присаживайтесь, Алексей Алексеевич, и не слушайте этих девчонок. Они слишком юны и плохо воспитаны, чтобы обращать на них внимание.

– Как же, – насмешливо проронила Юля, младшая дочь, несказанно любившая графа и выражавшая свои чувства трепетной заботой о нем и иронией, – вот к Ане вчера, я видела, приходил молодой офицер, статный такой, румяный. Все о фронте разговаривал, а сам…

Старшие сестры укоризненно взглянули на девочку, но она и без их жестов смешалась, густо покраснела.

В столовую вошел хозяин. Это был худощавый высокий блондин. Его живое интересное лицо украшали эспаньолка и круглые очки. Николай Иванович Парамонов был выходцем из зажиточного казачьего рода. Родители дали ему хорошее образование и хватку для ведения дел, отчего Николай Иванович удачно переехал в город и обзавелся состоянием. За хозяином следовал есаул, с рыжими баками и угрюмым лицом.

– Граф, рад видеть, знакомьтесь, пожалуйста, – мой брат.

– Рад знакомству, – по-военному отчеканил есаул и протянул Гутареву руку, – Платон Иванович.

Гутарев приподнялся со стула и едва тронул своими короткими влажными пальцами ладонь офицера.

– Присаживайтесь, присаживайтесь, господа, – Елена Николаевна укоризненно посмотрела на своего мужа, – вы о нас вовсе, кажется, и не думаете. А ваши дела всегда подождут. Нужно же и меру знать, господа.

До сознания Гутарева доходили лишь обрывки разговора. Он был целиком поглощен простой и наваристой едой и своими раздумьями. Как бы ни был легкомыслен граф, он слишком близко столкнулся со смертельной опасностью, чтобы не замечать ее. Ему было страшно и стыдно.

«Паскудство сплошное, – думал Гутарев, – пустота и неизбежность, и так с самого начала этой революции. Ведь раньше…»

Граф был готов предаться воспоминаниям о приятных днях московской юности, но течение его мысли прервал обиженный голос Ани:

– Алексей Алексеевич, вы совсем нас не любите, да? Почему вы не слушаете нас? А между прочим, Платон Иванович для вас рассказывает.

– Да, да, конечно, Аня… я лишь задумался. Но продолжайте, Платон Иванович, я вас внимательно слушаю.

Офицер удивленно поднял брови, встречаясь со странными манерами графа впервые, довольно ухмыльнулся в рыжие усы и продолжил свой рассказ:

– Так я говорю, что в городе снова странные вещи будто бы начали твориться. Так вчера вот что и случилось, – в отличие от своего старшего брата, Платон Иванович так и не получил достойного образования. Он говорил сипло, с расстановкой и по-крестьянски коряво строил мысль. – Вечером, часов около восьми, какой-то гражданин совершил самоубийство. Он выпрыгнул из окна гостиницы «Дон» на мостовую и разбился…

Гутарев густо покраснел и издал глухой стон, своим испугом прервав рассказ Платона Ивановича.

– Что с вами? Вам нехорошо?

– Граф, что случилось?

– Нет… так, – Алексей Алексеевич взял себя в руки и жестом постарался успокоить взволновавшихся дам. – А как выглядел этот самоубийца, это был офицер? – Гутареву стало нехорошо от мысли, что Зетлинг мог погибнуть.

– Нет, его личность неизвестна. Я слышал, будто он был в военной форме, но без погон и документов. Его номер обыскали, но ровным счетом ничего не нашли. Мне сам помощник следователя давеча рассказывал. Теперь следствие в тупике.

У графа отлегло от сердца. Завтрак завершался. Платон Иванович уехал по службе, а хозяева, видя недоброе расположение духа своего постояльца, отпустили его, позволив не дожидаться чая. Граф откланялся и ушел в свою половину. Окно в его кабинете было раскрыто, а на письменном столе лежал конверт нежно-голубого цвета. Граф больно прикусил губу и остановился в задумчивости. Ему было страшно читать письмо. Сейчас он предпочитал просто исчезнуть, ничего не зная больше и не оставляя за собой следов. Он уже хотел выйти вон, но все же собрался с духом и разорвал конверт. Внутри была пасхальная открытка, на обратной стороне которой под надписью «Христос воскресе!» знакомым графу почерком Зетлинга было написано:

«Милейший граф, Ваше дело решено и, к счастью, в Вашу пользу. Но оставаться в городе Вам и Вашим друзьям более нельзя. Я не осмеливаюсь рекомендовать Вам ехать в Одессу, но рассчитываю, что Вы покинете Новочеркасск, а лучше Россию. Обезопасьте своих друзей от дальнейших попыток вершить правый суд, в другой раз последствия для них будут плачевными. Низкий поклон. Всегда ваш Дмитрий Родионович».

Ниже женским почерком была сделана приписка:

«Добрый граф! Прошу Вас послушаться совета моего супруга и оставить эти опасные и вредные забавы. По моему мнению, которое, разумеется, Вас ни к чему не обязывает, Вам предпочтительнее отправиться за границу. Такое решение предполагает существенные затраты, и если Вы не в состоянии нести их, то обращайтесь ко мне. Буду рада повидаться с Вами перед отъездом. Ваша Мария Александровна».

Граф Алексей Алексеевич Гутарев обладал очень ценной в крайних ситуациях чертой характера – он умел смирять себя и подчиняться. Прочитав письмо, граф ни на секунду не усомнился в необходимости досконально исполнить содержащиеся в нем указания. Да и, признаться, Париж, с его исполненными светского веселья вечерами и тихими летними ночами, был графу несравненно милее затхлого мещанского духа Новочеркасска. Граф мнил себя патриотом, но и с этой, таящей, на первый взгляд, опасности, точки зрения все было сообразно приличиям. Он полагал, что сделал для России все, что было в его скромных силах, и отныне за ненадобностью мог быть свободен от тяжких обязанностей. Денег у графа было довольно, Никанор Иванович никогда не скупился на помощь делу освобождения от узурпаторов…

Граф глубоко и облегченно вздохнул, сложил руки за голову и откинулся на спинку коренастого пружинистого дивана. Отдохновение его прервал стук в дверь. В комнату, не дожидаясь позволения, вошла Аня. Она была румяна от стыда и собственной, кажущейся ей нескромной, отваги.

– Алексей Алексеевич, я прошу прощения, что отрываю вас от занятий, – она заглянула в глаза Гутареву, точно пытаясь распознать, поймет он ее или же разгневается, пристыдит и выгонит. Но больше всего она боялась позора и того, что он выдаст ее намерения родителям. И тогда она, ей так казалось, окончательно погибнет. – Я пришла к вам говорить начистоту и не таясь. Я уже хорошо вас знаю и вижу, когда что-то происходит. Сегодня так и случилось. Не оправдывайтесь, вы знаете, что я права. Я пришла просить вас взять меня с собой, ведь вы уезжаете? – она говорила так, будто пыталась вкрадчивостью тона убедить саму себя. – Я пойду с вами, как вы скажете. Я оставлю все, мне это безразлично! – выпалила она и, вся красная, замолчала.

Для Гутарева не были тайной симпатии этой милой улыбчивой девицы. Но сейчас в его слишком занятой и от того слепой ум пришло понимание очень важного – его любили. И самым главным, шокирующим была не Аня, она была ему безразлична. Графа удивила мысль, что его вообще можно было любить. В его жизни такое произошло впервые. И тотчас исчезли его давние и ущербные грезы о Марии Александровне, которую он втайне боготворил и ненавидел одновременно, пропала его брезгливость к Зетлингу. Гутарев мгновенно и совершенно покорился нахлынувшему чувству, смеси гордости за себя, похоти и очарования этой юной и отчаянной девушкой.

На лице графа слишком ярко отразилась вся происшедшая духовная работа, и, испуганная этой тенью перемен, Аня почти разочаровалась в своем поступке. Она давно подозревала графа в чем-то таинственном, благородном и противозаконном. Ее молодой и порывистой душе претило общество до пошлости прозаичных офицеров, купцов, подрядчиков и чиновников. Аня жаждала любви настоящего человека. А потому как она никогда в своей жизни не видела смерти, то и героизм ее был уродлив и бессмысленно жесток.