Конфликт интересов - Барбара Данлоп

— А ты решил заполучить и меня! — обвинила его Кара, дотягиваясь до тарелочки с орешками. Несмотря на то что во время ужина она съела курицу, овощи на пару и рис, ее мучил голод.

— Мне не нужны такие изощренные пути, чтобы заполучить тебя, Кара. Я не действовал за твоей спиной.

— Я тебе не верю.

«Таких совпадений не бывает», — убеждала себя Кара.

— Правда? — произнес он бархатистым голосом.

Препираться с Максом у нее не было ни сил, ни желания.

— Макс, у нас ничего не выйдет. — Голос ее был серь езен.

До сегодняшнего дня Кара и не подозревала, как сильно соскучилась по Максу. После их расставания жизнь казалась ей пресной. Сейчас, находясь так близко от него, она хотела коснуться его волос, его лица, его губ…

— Мы ведь профессионалы, — заметил он, глаза его были настолько проницательны, словно вглядывались прямо в душу.

На мгновение Кара забыла, как дышать.

Бармен поставил перед ней стакан с апельсиновым соком.

— Привет, Кара, — отвлек ее Джейк.

Он занял место по другую сторону от Макса.

— Привет. Я не думала, что и ты тут.

Джейк взял из тарелочки целую горсть орешков:

— Не могу оставить своего друга одного. Репортажи как будто сами ищут его.

С этим заявлением нельзя было не согласиться. Макс находился очень далеко от Вашингтона, но каким-то образом ему без труда удалось заполучить Ариэллу для своего шоу.

— Для вашего телеканала это сенсация, — сказала она Джейку.

Улыбнувшись в ответ, он спросил:

— Как там твоя сестра?

Макс смерил друга злым взглядом:

— Может, не будем вмешивать сюда Джиллиан?

— С ней все хорошо, — произнесла Кара.

«А ведь Джиллиан права. Она действительно понравилась Джейку», — подумала Кара.

— Ужинала? — спросил Джейк.

— Я не прочь поесть, — призналась она.

Джейк встал с барного стула:

— Давайте найдем себе столик.

— Я надеюсь, ты не собираешься выведывать у Кары информацию за ужином? — с опаской произнес Макс.

— Джиллиан скоро приедет, — невзначай произнесла Кара.

— Серьезно? — На этот раз даже Макс удивился.

— Они вместе с Ариэллой летят в Лос-Анджелес из Сиэтла.

Джиллиан решила приехать в Лос-Анджелес, как только услышала, что здесь Макс. Тем более после того, как узнала, что Каре придется участвовать в его шоу. И хоть Кара и уверяла ее, что справится и без поддержки сестры, Джиллиан настаивала на своем. «Сиэтл, значит? Неплохое местечко, чтобы затеряться в толпе».

— Когда она приедет? — поинтересовался Джейк. Макс покачал головой, а затем, подозвав официанта, попросил организовать для них столик. Когда они оба ушли, Кара сказала Джейку:

— Завтра вечером.

— Для моральной поддержки? — предположил Джейк.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю о тебе и Максе. Джиллиан будет контролировать, чтобы вы держались друг от друга подальше.

— Что?! — изумилась Кара. — Ты что, ему все рассказал? — потребовала Кара ответа от Макса, когда тот подошел к ним.

Официант растерянно наблюдал за компанией.

— Мне можно доверять, — признался Джейк.

— Если что — он нас прикроет, — улыбнулся Макс.

— Ты же обещал никому не рассказывать!

— Но ты же рассказала об этом Джиллиан!

— Да, но… — Джиллиан — другое дело, она ведь сестра, она предана Каре и никогда не навредит ей. — Это другое дело, — не сдавалась Кара.

— Почему это? — спросил Макс.

«Разве не очевидно?» — задумалась девушка.

— Она моя сестра.

— А Джейк мой друг, от которого не раз зависела моя судьба, — начал защищаться Макс.

— А от него — моя! — не оставался в долгу Джейк. Кара повернулась в его сторону. Жаль, что Джейка поставили в такую ситуацию, ведь он был очень хорошим парнем. И не его вина в том, что Макс рассказал ему обо всем.

— Я вас прикрою, — уверил ее Джейк. — Давайте присядем и что-нибудь поедим.

Кара села за стол, через несколько секунд к ним подошел официант, разложил салфетки и столовые приборы.

Макс и Джейк заняли места по разные стороны от Кары.

— Вина? — спросил Макс.

Через некоторое время подошел уже другой официант и поставил на стол напитки, которые они оставили в баре.

— Думаю, я выпью сока, — ответила она, поднимая стакан и делая небольшой глоток.

— Боишься потерять над собой контроль в моем присутствии? — поддразнивал ее Макс.

— Да.

Ее признание его удивило, и их взгляды встретились.

Джейк смотрел то на Кару, то на Макса.

— Я хотел кое-что прояснить, если вы не против. Какова моя цель? — решился поинтересоваться он. — Скрывать то, что случилось в Монтане, или препятствовать повторению событий в Лос-Анджелесе?

— Все хорошо, — заверил друга Макс, но затем, протянув под столом ногу, дотронулся коленом до ее бедра. И сразу между ними словно возник электрический разряд. — Давайте обсудим шоу, — предложил Макс.

Его голос был холоден, но когда он повернулся к Каре, в его взгляде она увидела теплоту и нежность.

— Конечно, — поддержала она.

— Мне сказали, у нас будет около двух минут общения с Ариэллой. Несколько вопросов и четкое следование сценарию.

— Всего три вопроса. Что ты можешь рассказать о своем детстве? Знаешь ли ты что-то о своих биологических родителях? Думала ли ты когда-нибудь о том, что президент Морроу может оказаться твоим отцом? На этом все.

— Меня это устраивает.

Кара не раз видела, как Макс работал. Обычной невинной беседой он мог расположить к себе собеседника, а затем неожиданно задать провокационный вопрос.

— Я буду вести себя как надо, — поклялся Макс, но что-то в его голосе насторожило Кару.

Макс все еще касался ее бедра.

— Мне нужно будет увидеть отредактированную версию сюжета.

— Надин согласилась на такое?

Джейк рассмеялся:

— Вот это да! Линн сильна.

— Такова ее натура, — ответила Кара.

Тело не слушалось, и сдвинуться с места она не могла. Теперь его прикосновение ощущалось еще сильнее.

— Я что-то упускаю? — спросил Джейк, увидев выражения их лиц.

— Ничего. Надин также планирует снять небольшой репортаж на саммите. Какова цель визита президента?

— Электроэнергия, природный газ и космические технологии, а также авиация.

Через некоторое время к их столику подошел официант и протянул им меню в кожаном переплете с золотым тиснением.

— Вам следовало бы поговорить с Джиллиан, — выпалила Кара, не подумав.

Джейк сразу же оживился:

— Ее компания сотрудничает с Китаем и Индией. Именно такие компании, как ее, и получат выгоду от этих переговоров.