ДРУГАЯ МИСС ДОНН - Джейн АРБОР

Кэри понимала, что любовь к Рэндалу Квесту — это тайна, которую она не может ни с кем разделить. С нее достаточно быть частью мира любимого человека — она никому не позволит заподозрить, что Рэндал для нее значит. Возможно ли это? У Дениз не получилось. Но она ведь не Дениз! Значит, ей следует оберегать свою тайну и надеяться на будущее.

День сменился бесконечной мучительной ночью. Кэри смогла заснуть только незадолго до рассвета. Все последующие дни были заполнены разнообразной работой, переговорами, организацией досуга и решением неотложных проблем. Приезжали новые постояльцы в поисках солнца и экзотики, передышки от серой повседневности или ради приключений, а может быть, чего-то еще, что люди ищут на отдыхе. И для того, чтобы «Эль Гара» предоставлял им все это на самом высоком уровне, Кэри трудилась не покладая рук. Время летело с невероятной скоростью.

Приняв решение, Дениз занялась магазином с таким энтузиазмом, какого Кэри от нее не ожидала. В качестве места для витрин была выбрана одна из причудливых мавританских арок у входа в коридор. Не прошло и суток, как Рэндал заказал узорчатую решетку, которой отгородили арку, и через несколько дней Дениз уже приступила к работе.

Как и предлагала Кэри, магазинчик работал всего два часа в день, так что у Дениз оставалось время для поисков местных источников товаров. Витрины были выдержаны в лучших традициях, среди которых преобладали сдержанность и вкус. Отрез богато расшитого шелка небрежно лежал на огромной каменной напольной вазе, рядом стояла всего одна пара марокканских туфель с серебряным тиснением. Огромный круглый медный поднос с чеканкой служил фоном для кофейного сервиза с ручной росписью; набор кривых кинжалов оттенял незатейливую простоту деревянных фигурок, изготовленных местными умельцами.

С самого первого дня стало ясно, что нововведение будет пользоваться успехом. А Дениз... У Кэри не было слов, чтобы описать, как она расцвела! Дениз забыла о скуке, даже ее язычок стал не таким острым. Таланты девушки, приложенные к работе, которая ей нравилась и удавалась, вывели Дениз из тени, которая в большой степени была делом ее собственных рук. Всего за несколько недель — если не дней — она стала взрослой.

Мисс Корель больше ничего не говорила Кэри относительно своей «идеи» о том, как завоевать расположение Рэндала, и, конечно, ей не приходилось жаловаться на невнимательность мистера Квеста к новой Дениз. Теперь он реже отдавал ей отрывистые приказания и часто советовался с ней. Когда же для закупок она отправлялась дальше Хасси-Аин, он нередко присоединялся к ней, и они вместе выбирали керамику, маркетри и изделия из кожи.

Такой результат принес Майклу огорчение. Прежняя Дениз, мучившая его капризами, исчезла. Она вообще перестала бессильно бить крыльями и упорхнула за пределы досягаемости Майкла, который в результате стал реже ее видеть. Кэри наблюдала за происходящим и переживала за него.

Странно, но мисс Донн было не так больно наблюдать растущую близость Рэндала и Дениз, как его отношения с Гердой Эренс. Ее не интересовало, на чем они основывались: на любви, выгоде или на том и другом одновременно, Кэри даже задавалась вопросом: почему легче потерять мужчину из-за одной женщины, чем из-за другой, ведь потеря все равно остается потерей?

Кэри долго не знала, что они с Майклом не одиноки в их внимании к новой ситуации, пока однажды дежурный администратор не передал мисс Донн вызов в номер Герды Эренс. Кэри поднялась к ней.

Герда заказала себе завтрак: она пила кофе, полулежа на подушках, и сказочные золотые волосы рассыпались по ее гладким плечам.

— Вы хотели меня видеть, фрау Эренс?

— Да. — Герда сделала еще глоток, потом махнула пальчиком в сторону стоящего на кровати столика для завтрака. — Уберите это. Я хочу закурить. — После паузы она предложила свой портсигар Кэри: — Хотите?..

— Нет, спасибо.

Убрав столик, Кэри молча ждала.

— Садитесь, пожалуйста. — Тон Герды скорее походил на приказ, чем на предложение. Видимо, заметив чуть приподнятые брови Кэри, она продолжала уже в более вежливом тоне: — Я послала за вами, мисс Донн, потому что нуждаюсь в вашем содействии. Но сначала я должна объяснить, о чем я прошу, да?

— Пожалуйста, я слушаю вас, — сказала Кэри.

— Ну, да... Сначала я задам вам вопрос. Что вам известно о связях Дениз Корель с вашим нанимателем Рэндалом Квестом?

— Их связях? — Кэри специально сделала вид, что она неправильно ее поняла. — Между ними нет родственных связей, мисс Эренс.

— Ах! — раздраженно отозвалась та. — Конечно, я это знаю. Я спрашиваю вас — вы ведь немного близки с девушкой, едите с ней за одним столом... Насколько хорошо вы ее знаете, она рассказывает вам о себе, или, может быть, он говорил вам о своих будущих планах в отношении мисс Корель?

Ошарашенная откровенным нахальством, Кэри покачала головой.

— Извините, у меня с ними недостаточно близкие отношения, чтобы это знать.

— Чепуха. По крайней мере, вы должны были составить какое-то мнение по этому поводу. Девушки вроде вас говорят о таких вещах, а вы не могли не заметить, что Рэндал в последнее время стал уделять ей больше внимания.

— Насколько я знаю, мистер Квест очень часто ездит с ней за товарами для магазина.

— Вот именно. И проводит немало часов в ее обществе. Разве вам это ничего не говорит, мисс Донн?

— Ничего, что я считала бы своим делом, фрау Эренс.

— А! Вы говорите, как хорошо вышколенная прислуга, приученная ничего не замечать. Но даже простые служащие вроде вас имеют глаза и уши, и я уверена, что вы пользовались вашими. Но предположим, мы пришли к очевидному выводу, что между Рэндалом и его подопечной растет близость. Возможно, вы согласитесь, что есть основания для тревоги?

— У кого есть основания? — неуступчиво спросила Кэри.

— Ну, хорошо. Будем говорить прямо. У меня. Будучи во многом близка с Рэндалом, я считаю, что у меня есть все основания ставить под сомнение отношения, которые всего за несколько недель изменились до неузнаваемости. Да и сама Дениз изменилась: из упрямой девчонки она превратилась в женщину! Не говорите мне, что вы этого не заметили! Или что Рэндал этого тоже не видит!

— А если я это и заметила, — медленно произнесла Кэри, — то очень за нее порадовалась. Прежде Дениз не хватало уверенности в себе. Но я также напоминаю (если бы это меня касалось, тогда как это меня совсем не касается), что, по крайней мере, номинально она является подопечной мистера Квеста, а он — ее опекуном. Что Дениз еще нет восемнадцати, а ему, я полагаю, лет тридцать пять, и...