Сомнительная репутация - Джейн Кренц

— Черт бы ее побрал! Утром я послал ей записку и сообщил, что буду около двух.

— Возможно, миссис Лейк не хочет потакать твоим прихотям, — предположил Энтони.

— Это она придумала посетить другие музеи восковых фигур. — Тобиас устремился к лестнице. — Если Лавиния полагает, что я позволю ей одной беседовать с владельцами, она, черт возьми, должна хорошенько пораскинуть мозгами.

Дверь дома широко распахнулась в тот момент, когда Тобиас и Энтони поднимались по ступенькам.

Лавиния, в своей коричневой шерстяной накидке и полуботинках, появилась в дверях. Стоя спиной к улице, она с кем-то разговаривала.

— Осторожнее, Эмелин. Это самый лучший экземпляр.

Не поворачивая головы, Лавиния стала осторожно пятиться. Тобиас увидел, что она ухватилась за один конец объемистого свертка.

Через несколько секунд появилась Эмелин. Ее блестящие локоны, обрамлявшие прелестное лицо, были частично скрыты бледно-голубой шляпкой. Она с трудом держала другой конец длинного, завернутого в ткань предмета.

— Он очень тяжелый. — Эмелин осторожно смотрела под ноги. — Может, нам стоит продать что-то другое?

Энтони замер. Не замечая мужчин, Лавиния продолжала пятиться.

— Ни одна другая не стоит так много, как эта, — сказала она. — Тредлоу намекнул, что знает коллекционера, готового заплатить кругленькую сумму за Аполлона в прекрасном состоянии.

— Я по-прежнему считаю, что мы не должны продавать эту статую для того, чтобы заказать несколько платьев.

— Тебе следует думать о новых туалетах как о вложении средств, Эмелин. Я уже объясняла тебе это сегодня. Ни один приличный молодой человек не обратит на тебя внимания, если ты отправишься в театр в старом, немодном платье.

— А я тебе ответила, что мужчина, неспособный разглядеть личность за одеждой, не интересует меня.

— Вздор! Ты прекрасно знаешь, что погибнешь, если позволишь мужчине увидеть личность под твоей одеждой до того, как вы поженитесь.

Эмелин рассмеялась.

— Она — ручеек, звенящий под залитым солнцем небом, — прошептал Энтони.

Тобиас застонал, уверенный в том, что Энтони имеет в виду не Лавинию.

Он смотрел на женщин, спускавшихся по лестнице. Контраст между тетей и племянницей поражал. Эмелин, высокая и грациозная, была прекрасно сложена. Лавиния значительно уступала ей ростом.

— Куда это вы собрались? — спросил Тобиас.

Лавиния тихо вскрикнула и обернулась. Огромный сверток в ее руках опасно накренился. Энтони бросился вперед и подхватил статую, спасая ее от падения на ступени.

Лавиния сердито посмотрела на Тобиаса:

— Видите, что чуть не произошло из-за вас. Если бы я уронила статую, вы были бы виноваты в этом.

— Я всегда бываю виноват, — отозвался он.

— Мистер Марч, — тепло улыбнулась Эмелин. — Как приятно видеть вас!

— Мне так же, мисс Эмелин. Позвольте представить вам моего родственника, Энтони Синклера. Энтони, это мисс Эмелин и ее тетя, миссис Лейк. Я, кажется, говорил тебе о них.

— Очень рад. — Энтони поклонился, не выпуская из рук статуи. — Позвольте, мисс Эмелин. — Он взял весь сверток в руки, освободив девушку.

— Вы очень расторопны, сэр, — просияла Эмелин. — Клянусь, Аполлон уже сломался бы, если бы вы не подхватили его.

— Всегда счастлив услужить даме, — заверил ее Энтони.

Он смотрел на Эмелин так, словно она стояла на пьедестале и за спиной у нее были крылья.

Лавиния набросилась на Тобиаса:

— Вы едва не стали причиной катастрофы, сэр! Как вы смеете подкрадываться к людям подобным образом?

— Я не подкрадывался. Я прибыл ровно в то время, которое указал в своей записке. Полагаю, вы получили ее?

— Да, я получила ваше высочайшее повеление, мистер Марч. Но поскольку вы не удосужились поинтересоваться, подходит ли мне время вашего визита, я не стала затруднять себя ответным сообщением, что мне это совершенно неудобно.

Тобиас угрожающе повернулся к ней:

— Насколько я помню, мадам, именно вы пожелали поговорить с другими владельцами восковых фигур.

— Да, но у меня появилось более важное дело.

Тобиас подался вперед:

— Что может быть важнее проведения этого расследования?

— Речь идет о будущем моей племянницы, сэр.

Эмелин состроила гримаску:

— По-моему, это преувеличение.

Энтони взглянул на нее с глубокой озабоченностью:

— Что случилось, мисс Эмелин? Могу ли я чем-нибудь помочь?

— Сомневаюсь, мистер Синклер. — Она сморщила носик. — Придется пожертвовать Аполлоном.

— Почему?

— Из-за денег, конечно. Проблема в том, что меня пригласили завтра пойти в театр в обществе леди Уортхэм и ее дочери. Тетя Лавиния считает, что я должна предстать перед глазами достойных джентльменов. А эти бедняги даже и не подозревают, что она имеет на них виды.

— Понимаю, — помрачнел Энтони.

— Лавиния убеждена, что дорогое модное платье необходимо, чтобы продемонстрировать мои достоинства. Она решила пожертвовать Аполлоном для получения необходимых средств.

— Простите меня, мисс Эмелин, — галантно произнес Энтони, — но мужчина, не замечающий вашей красоты в любом наряде, просто полный идиот.

Все посмотрели на красного как рак Энтони.

— Я имел в виду, что вы очаровательны, независимо от покроя одежды.

Никто не проронил ни слова. Энтони окончательно растерялся.

— Вы будете выглядеть великолепно даже в одном фартуке, мисс Эмелин.

— Благодарю вас, — пробормотала девушка, лукаво взглянув на него.

Энтони больше всего хотелось сейчас провалиться сквозь землю.

Тобиас наконец сжалился над ним:

— Итак, если мы закончили обсуждать достоинства мисс Эмелин, предлагаю поговорить о том, как нам выполнить все дела сегодня. Пусть мисс Эмелин и Лавиния осуществят свои планы и пожертвуют Аполлоном. А мы с тобой, Энтони, встретимся с владельцами музеев восковых фигур.

— Хорошо, — отозвался Энтони.

— Подождите минутку. — Лавиния устремила на Тобиаса настороженный взгляд. — Я вовсе не отказывалась от участия в этих беседах.

Тобиас улыбнулся:

— Простите, миссис Лейк, но, по-моему, сегодня у вас более важные дела.

— Ничто не помешает мне выполнить оба дела, — возразила она. — Эмелин собирается вместе с Присциллой Уортхэм посетить сегодня лекцию о предметах египетской старины. Я высажу ее у института, а затем продолжу путь в магазин Тредлоу, чтобы продать Аполлона. После этого мы с вами займемся музеями. А закончив, вернемся в институт за мисс Эмелин.

Энтони оживился:

— Я с огромным удовольствием проводил бы вас и вашу подругу на лекцию, мисс Эмелин. Меня очень интересует египетская старина.