Тайна замка Кары - Ева Ибботсон

Самая страшная кара постигла Адольфу. В тюрьме ее заставили снять одежду и надеть робу. У нее отобрали медальон. Адольфа, невидящими глазами смотревшая в пустоту с тех пор, как ее околдовала Рука, пришла в себя, завопила, вскочила и вырвала свое сокровище у тюремщицы. Прежде чем ее успели остановить, она открыла медальон, выхватила локон Гитлера и запихнула его в рот.

Миг-другой она жевала сальные волосы, потом напряглась и попыталась проглотить их.

И тут случилось ужасное. Адольфа поперхнулась. Закашлялась. Ее лицо посинело… почернело. Она силилась глотнуть воздуха, упала на пол, дернулась и затихла.

Локон встал у нее поперек горла, перекрыв кислород. Адольфа Баттерс умерла.

Мистер Хопгуд сдержал свое слово. Он подарил замок городу. Празднованию и веселью не было конца. Кинотеатр «Королевский», переименованный в кинотеатр «Призрачный», стал самым известным киноцентром во всей стране.

Зима выдалась хлопотная. Пока призраки снимались в фильме о похищении богатой наследницы, миллионер продавал нефтяные скважины, магазины и заводы, следя за тем, чтобы деньги получили бездомные, голодающие и нищие со всего света.

Поздней весной они вместе отплыли на «Королеве Анне» в Шотландию и обосновались на прекрасном островке Сетси. Мистер Хопгуд пристроил к ферме несколько комнат. Иногда заезжала тетя Джеральдина – выпить чаю и поиграть в карты. Школа в Эрренриге закрылась: в ней не осталось учеников, и директор переехал в хижину на острове, чтобы учить Алекса и Хелен (педагогом он оказался замечательным!).

Призраки были счастливы вернуться в Шотландию. Миссис Тугобрюх стала Кроку прекрасной женой. Она не лезла ему в ухо ватными палочками, а от безмятежной жизни ее водное безумие пошло на убыль, и ей уже все реже хотелось утопиться. Рука стала писательницей и сочиняла книгу о своих приключениях. Раз в неделю Алекс возил ее на лодке в Карру, где она раздавала автографы. Утес перешел во владение Национального фонда, а Рука и все призраки пользовались таким почетом, что посмотреть на них съезжались люди со всего мира.

Одним прекрасным осенним утром, месяцев через девять после страшной ночи, случилось потрясающее событие. Алекс и Хелен кидали Сирилу палочку: звезда Голливуда набрала вес, и ей следовало подрастрясти жирок. Дядюшка Лоус загорал, а Флосси сидела на камне и пела Хозяину Глубин, призывая того вернуться.

– Боже правый, – сказал Алекс, глядя в небо. – Это еще что такое?

Остальные проследили за его взглядом и увидели трех печальных призраков, устало паривших над водой. Они так утомились, что рухнули прямо в море, и призракам Карры потребовалось несколько минут, чтобы узнать их.

– Ба, кого я вижу! Зеленая леди, Красная леди и Хлыщеватый Хэл, – промолвил дядюшка Лоус.

Призраки Данлун-холла имели самый жалкий вид. Их пышные одежды поистрепались, призрачные тела покрылись синяками, шляпа Красной леди сползла набекрень.

Алекс недовольно смотрел на незваных гостей. Он помнил, как они обошлись с его друзьями, и ни капли им теперь не сочувствовал.

– Что вас сюда привело? – хмурясь, спросил он.

– Мы беженцы, – сказала Красная леди. – Изгнанники. У нас больше нет дома.

– Мы ужасно устали, – добавила Зеленая леди.

– Мы надеялись, у вас найдется для нас уголок, пусть самый скромный, – сказал Красавчик Хэл. Щеголь совсем поблек, кружева висели клочьями, табакерки и след простыл.

Они рассказали, что стряслось с Данлун-холлом. Американец, купивший его, не стал разбирать дом и перевозить его в Соединенные Штаты, как мечтали привидения. Он устроил в замке школу.

– И не простую, где дети сидят за партами и прилежно учат уроки, – сказала Зеленая леди, обмахиваясь обломком черепаховой рукояти – все, что осталось от ее веера. – Прогрессивную школу.

– Такую, где дети делают что хотят, ходят на голове и швыряются чернильницами в учителей, – объяснила Красная леди.

Дети всячески третировали призраков, подкладывали у них на пути банановые шкурки, отрывали комки эктоплазмы и стреляли ими из рогаток. В конце концов духи не выдержали.

– Мы будем вам благодарны за любое жилье, пусть самое захудалое, – сказала Зеленая леди.

Но Алекс все еще сердился:

– Вспомните, как вы себя вели. Почему я должен давать вам приют?

Добросердечная Хелен растрогалась при виде несчастных, потрепанных невзгодами призраков Данлун-холла.

– Давай спросим у наших призраков, пускай они рассудят, – предложила она.

Призраки повели себя в высшей степени благородно.

– Ни к чему ворошить прошлое, – сказал дядюшка Лоус, а Крок пробормотал на языке викингов пословицу о том, что надо уметь прощать.

– На другой стороне острова есть старый лодочный сарай, – сказал Алекс. – Живите в нем, но нас не трогайте, пока не научитесь быть добрыми и приносить пользу.

Призраки Данлун-холла уплыли, а дети пошли на ферму обедать.

– Идем, Флосси, – позвала Хелен. Девочка-полтергейст по-прежнему сидела на камне у воды и напевала. Флосси покачала головой.

– Я жду Хозяина Глубин, – сказала она чистым и правильным языком.

– Скорее бы он пришел, – сказала Хелен Алексу. – Ее Хозяин Глубин. Так жаль ее, все ждет и ждет.

– Не жалей, – ответил Алекс. – Что может быть прекрасней ожидания? Мечтать – это так здорово!

– Как мы мечтаем о Патагонии, да?

– Как мы о Патагонии.

Они оставили Флосси на камне и пошли к дому, откуда уже доносился волнующий аромат шипящих на сковороде сосисок. Язва мистера Хопгуда давно прошла, и он мог наслаждаться едой, а Рука – стоило поднять ее к плите – оказалась отличным поваром!