Иллюзия (сборник) - Анна Эккель

Медные кольца были заказаны у цыгана-кузнеца за рубль. Когда Николай пришел за ними, то вышла цыганка, взяла их в руки и, наклонившись над кольцами, пошептала что-то, затем, отдавая жениху, сказала:

– Они принесут вам счастье и богатую жизнь. Удача будет с тобой до тех пор, пока не потеряешь свое кольцо. Береги его!

В Загсе их быстро расписали, потому что новоиспеченная семья вечерним поездом отправлялась на край света, к месту службы мужа, в далекую Сибирь.

Жили трудно, но молодой офицер исправно исполнял свои служебные обязанности, даже подвиг совершил – задержал диверсанта при переходе им границы государства.

За это был награжден и получил повышение. Жена тоже служила Отечеству, всеми силами создавая домашний уют мужу, где бы ни приходилось жить-выживать. Первого малыша из-за несвоевременной медицинской помощи они потеряли. Очень горевали, но молодость и любовь взяли свое, вскоре появился на свет наследник – сын Никитушка.

Долго на одном месте не задерживались, вероятно, цыганские кольца предопределили частые переезды. Умного и перспективного молодого офицера посылали в разные концы страны на трудные задания, где он успешно справлялся с ними. Супруги привыкли и вещи почти не распаковывали до конца, так как знали, что скоро опять в дорогу, но они не были в обиде на свое «цыганское» счастье, звания и повышения по службе сыпались, словно звездопад, на Николая.

Вот и пришел заслуженный конец всех мытарств – Николай получил одно из самых высоких званий, Москву и пятикомнатную квартиру в легендарном «сером» доме. Выше некуда. Тогда-то они и решили повторить свое бракосочетание. Обвенчаться. Всю подготовку взяла на себя Наталья. Столько лет она ждала этого события, столько мечтала о нем, замерзая, недоедая и не имея своего постоянного «угла».

Генерал не скупился, выдавая любые суммы. Надолго запомнился этот праздник.

Встал вопрос о кольцах. Наталья с усмешкой посмотрела на свое медное, уже совсем тонкое колечко: оно истерлось от непомерных нагрузок. Она сняла его и положила на стол, а из изящной коробочки красного бархата вынула и примерила необыкновенной красоты, все усыпанное бриллиантами, новое обручальное кольцо от Тиффани. Вот оно – счастье! Теперь только так. Именно оно олицетворяло для Натальи настоящее благополучие и определяло ее сегодняшний статус генеральши.

Но как уговорить мужа сменить кольца? Она и так и эдак приставала с этим к Николаю и со слезами уговорила-таки. Сказала, что перед алтарем он временно снимет свое старое кольцо и положит в карман, а на венчание наденет новое, а после завершения торжества может поменять на старое и ходить с ним хоть до конца жизни.

Эх, бабонька, правду говорят: «Волос длинен, да ум короток». Знала бы Наталья, что творит, сама ужаснулась бы.

Но дело сделано!

Знатно гуляли свадьбу. Наталья вся светилась от сбывшейся мечты. Заслужила. Во время танца жениха и невесты она незаметно вытащила у Николая из кармана «позорное» медное кольцо, а затем и выбросила вместе со своим в мутные воды Москвы-реки со словами:

– Теперь настает для нас новая жизнь. Прощай прошлое, здравствуй будущее!

На свадьбе присутствовал друг Николая по учебе в училище Виктор. Но не было у него заговоренных колец, так что «пахал» сокурсник на южных границах, да все в ранге полковника и жил с семьей в обшарпанной казенной квартирке. Как его супруга Тамара ни старалась вытащить семью (и с начальством спала, и к ворожбе прибегала), ничего не получалось, а здесь вдруг случай подвернулся – пригласили их в Москву на триумф сокурсника. Приглашали-то хозяева со светлыми помыслами, а вот гости прибыли с черными планами. Но это касалось только женской половины.

Наталья, ослепленная своим счастьем, совершала одну ошибку за другой. Поселила Виктора с семьей (гарнизонская привычка) в своей квартире на время праздника. Вечерами дамы уединялись, чтобы «посплетничать», мужчины же уезжали «покутить». Наталья чистосердечно все рассказывала и показывала подруге, а они действительно в молодости были подругами и дружили вчетвером.

До последнего девушки никак не могли определиться с женихами.

Кто за кого выйдет замуж? Рассудительной Тамаре Виктор показался более перспективной партией и Наталье достался неуклюжий Николай. Как же она просчиталась! Но ничего, все исправим. У них же с Виктором остался последний «козырь» – красивая дочь Лизонька. Только теперь бы не промахнуться.

Мать с дочерью не могли спать, все завистливо обсуждали несметные богатства хозяев.

О, зависть – основополагающее чувство человека! Из-за нее на что только не пойдешь – и убьешь и предашь.

Какой это мощный двигатель в жизни любого человека, в его чувствах и действиях. В основном, именно завистью пропитаны почти все отношения между людьми.

Дамы все никак не могли решить, на кого поставить: на младшего – сына Никиту (тут все просто – сосунок, жизни не видел за широкой спиной отца, да под крылом безумно любящей матушки) или на самого Николая – тут потруднее, но зато в самую десятку. Решили – если рисковать, так по-крупному.

Накануне праздника Тамара, улучив момент, когда они с генеральшей остались одни, поникла головой и начала утирать несуществующие слезы. Наталья кинулась утешать подругу. Все должны быть счастливы в такой день!

Тамара стала униженно жаловаться, что дочь ее на вечере будет выглядеть золушкой. Дешевое платьице будет оскорблять своим видом всех высокопоставленных гостей. Скорее всего, Лизонька не сможет присутствовать на празднике.

Наталья беспечно рассмеялась:

– И всего-то! Сейчас вызову шофера и за два часа оденем твою дочь, как принцессу!

Действительно, труды не пропали даром. Юная Лизонька затмила всех своей красотой и веселым нравом. Она четко выполняла указания матери. При каждом удобном случае оказывалась рядом с Николаем. Вот и сейчас она почувствовала словно толчок в спину. Оглянулась и увидела приказывающий взгляд матери. Она поняла без слов.

Николай один вышел на террасу покурить. Настал решающий момент. Лизонька схватила с подноса два бокала шампанского и вышла за Николаем. Изобразив из себя ангела, она грациозно подошла к мужчине, протягивая бокал, который был уже «заряжен» приворотным зельем – «присушка на крови». Потупив глазки, девица прошептала:

– Николай Николаевич, я от всей нашей семьи хочу поблагодарить вас за этот незабываемый праздник и за верную дружбу с отцом. Грандиозные успехи и высокое положение не испортили вас, вы остались верны юношеской дружбе.

Она «пела» и нагло льстила, а он краснел от удовольствия.

Лизонька протянула бокал, он взял его:

– За верную дружбу! До дна!

Раздался звон разбитого хрусталя. Девушка прильнула к генералу, тот не устоял и обнял ее.

Задуманное свершилось!

– Коленька, миленький, вставай. Уже обедать пора. Николай Николаевич с трудом открыл глаза. Голова трещала, как после страшной попойки. Но почему, ведь он пил только шампанское – с его давлением нельзя употреблять крепкие напитки.

Возможно потерял контроль над собой? Не может быть такого с генералом! Он повернул голову в сторону, откуда раздавалось нежное воркование и увидел в полумраке задернутых штор сказочно-зовущий девичий стан вчерашней чаровницы и протянул руки к ней. Его призыв поняла женщина, наклонилась, чтобы поцеловать, но по мере приближения ее лицо стремительно менялось. Это была не Лизонька, а его жена. Боже, какое разочарование! Как она постарела, почему он раньше не замечал этого? Наталья хотела поцеловать мужа в губы, но тому стало противно, и он резко отвернулся. Жена промахнулась и, не удержавшись, упала на кровать рядом с ним.

Довольно засмеялась. Николай с отвращением подумал:

«Как я мог жить с такой толстой, старой свиньей. Она заплыла вся салом и сейчас хрюкает, а не смеется».

– Коленька, я так счастлива. Это был такой праздник! И она опять потянулась к нему с поцелуями. Муж отстранил ее.

– Наталья, подожди. Где Виктор с семьей?

Ничего не подозревающая женщина беззаботно ответила:

– Так они ранним утром улетели. Наш шофер их отвез.

Генерал был явно расстроен, он тайно надеялся на продолжение случайной связи с юной Лизонькой.

– Как так?! И даже не попрощались?!

– Они попрощались со мной и велели передать тебе большое спасибо.

Генерал побагровел.

– И только. Тоже мне старый друг, мог бы задержаться на недельку, – врал Николай.

– Да что ты так разнервничался, право? Что случилось? Все поправимо. Если тебе так хочется, так купи путевки на курорт и пригласи их отдохнуть с нами. Вот и наобщаешься со своим любимым другом.

– И то верно! Ты совершенно права.

Генерал очень ярко представил себе Лизоньку в бикини и страстные ночи среди пальм, да под рокот нежных волн.

И Наталья получила такую огромную порцию любви, что вспомнила молодость…

Запыхавшись, она прерывающимся от страсти голосом прошептала ему прямо в ухо: