Невероятная помолвка - Андреа Лоренс

Чуть ли не с головой зарывшись в разбросанные по всей комнате вещи, Франческа готовилась к переезду, попутно размышляя о будущем, когда в дверь позвонили.

Она пригласила Ариэль пообедать и обсудить предстоящую свадьбу, так что, увидев застывшую на пороге подругу, Франческа не удивилась. Но почему у нее такой вид? Нахмуренные брови, закушенная губа, круги под глазами, простой хвостик вместо изысканной прически… Как же все это не похоже на привычную Ариэль…

– Что с тобой?

Глянув на Франческу печальными глазами, она едва заметно покачала головой.

Ухватив подругу за руку, Франческа втащила ее в дом, провела в гостиную, сбросила с ближайшего кресла какую-то коробку и усадила Ариэль.

– Сейчас налью тебе чаю и вернусь.

– А для вина еще слишком рано?

Скорее всего, но когда кому-то плохо, можно пить вино и на завтрак.

– Вовсе нет. Красное или белое?

– Всего и побольше, – улыбнулась Ариэль.

Так, замечательно, она по крайней мере еще в состоянии шутить. Сбегав на кухню, Франческа налила два бокала шардоне, прихватила пачку печенья и быстро вернулась в гостиную.

Сделав пару глотков вина, Ариэль глубоко вздохнула, вытащила из сумочки конверт и протянула Франческе, которая, не веря своим глазам, быстро прочла письмо.

– Это от моей биологической матери, Элеоноры Альберт, – пояснила Ариэль, хотя и так все было понятно.

В этом письме Элеонора в основном коротко и вежливо спрашивала свою дочь, хочет ли та как-нибудь с ней встретиться, ни словом не упоминая ни о том, зачем отдала ее на удочерение, ни о президенте, ни о том, где пропадала последние двадцать пять лет.

– Когда ты его получила?

– Вчера вечером оно пришло на мой домашний адрес, который известен лишь паре человек, все остальные пишут мне в офис. Я всю ночь не могла уснуть, раз за разом перечитывая это письмо. – Несмотря на измученный вид, в голосе Ариэль явственно чувствовалось возбуждение, что в общем-то и неудивительно, подруга же столько лет мечтала найти свою биологическую мать.

Но сейчас она явно медлит узнать всю правду, да это и понятно. Правда далеко не всегда походит на красивую сказку, какую ты заранее начинаешь себе представлять. Так что, лишь встретившись с настоящей матерью и узнав от нее всю правду, она сможет перестать мечтать о чуде и одновременно бояться, что мать окажется каким-нибудь чудовищем.

Но что лучше, жить в выдуманной тобой сказке или раз и навсегда узнать горькую правду?

Еще раз задумчиво глянув на конверт, Франческа покачала головой. За последние месяцы столько всего случилось… А вдруг это очередной журналист придумал хитрый способ вытянуть у Ариэль все подробности той истории? Но, не желая давить на подругу, Франческа не стала озвучивать свое предположение.

– Что ты так смотришь? Уж лучше прямо скажи, что думаешь, – не выдержав ее взгляда, потребовала Ариэль.

Нахмурившись, Франческа вернула ей письмо:

– Я очень за тебя рада. Я понимаю, как сложно тебе было жить, ничего не зная о своих биологических родителях. Я надеюсь, что это письмо действительно написала твоя мать, но прошу тебя, прежде чем что-либо ей рассказывать, убедись, что это действительно она. Но даже и тогда не забывай, что журналисты могли предложить ей кучу денег просто за то, что она с тобой встретится и поговорит.

Убирая письмо в сумочку, Ариэль кивнула:

– Да, я и сама уже об этом думала и все равно хочу ей ответить, но жертвой безжалостных репортеров я становиться не собираюсь и буду тщательно обдумывать все свои слова.

– Я не сомневаюсь в подлинности письма, но осторожность никогда не помешает.

Ариэль потянулась за бокалом вина и, похоже, только сейчас заметила разбросанные повсюду коробки:

– Чем ты тут занимаешься?

– Собираюсь.

– Переезжаешь к Лиаму? Так быстро?

– Да.

– Надо же, похоже, вы серьезно решили времени даром не терять. Еще скажи, что вы женитесь в следующие выходные.

Не зная, что на это ответить, Франческа закусила губу.

Ариэль уставилась на нее огромными зелеными глазами.

– Только не говори, что вы действительно женитесь через полторы недели.

– Вообще-то нет, мы женимся в пятницу.

– Но сегодня же вторник!

– Я знаю.

– Что на вас нашло? Кто-то из вас неизлечимо болен?

– И я, и Лиам абсолютно здоровы. – Если заговорить сейчас про Беатрису, то возникнет слишком много ненужных вопросов. – Но мы любим друг друга и хотим как можно быстрее стать мужем и женой.

– А ты представляешь, как отреагирует на эту новость Скарлет? Нам же придется состряпать тебе приличную свадьбу всего за три дня.

– Место у нас уже есть. – Вот что значит настоящие друзья, у них даже мысли не возникает свалить эту внезапную работенку на кого-то другого. – «Четыре сезона». Церемония пройдет на террасе, а прием в большом зале.

– Хорошо, – задумчиво кивнула Ариэль, похоже, она уже начала обдумывать все детали. – Найти подходящее место за два дня – это всегда самое сложное, да и еду там организовать будет несложно. У тебя есть какие-то особые предпочтения?

Франческа вдруг поняла, что всю жизнь мечтала не столько о свадьбе, сколько о замужней жизни, а о свадебном меню вообще ни разу не задумывалась. Белоснежное платье, охапки роз… об этом она, конечно, тоже мечтала, но лучше уж оставить подобные радости для настоящей свадьбы с мужчиной, который проживет с ней целую жизнь, а не один короткий год.

– Мы с Лиамом понимаем, что совсем не оставили вам времени на подготовку, так что можете все делать на свое усмотрение.

Ариэль вытащила из сумочки блокнот и принялась делать какие-то пометки. Для большинства мероприятий подруга пользовалась органайзером в телефоне, но, как она как-то призналась Франческе, свадьбы она всегда расписывала на бумаге, чтобы лучше все себе представлять.

– Может, у тебя все-таки есть какие-то предпочтения? Цветы, общее оформление?

– Даже и не знаю… Я не очень люблю оранжевый, а цветы… для каких сейчас сезон? Что бы вы ни выбрали, мы это как-нибудь переживем.

– Как-нибудь переживете? – нахмурилась Ариэль. – Дорогая, свадьбы придумали не для того, чтобы их «переживать», просто скажи, чего ты хочешь, и, пусть вы совсем не оставили нам времени, мы все сделаем.

Судя по всему, Ариэль так просто от нее не отстанет и, невзирая на сопротивление, создаст ей сказочную свадьбу. Ладно, похоже, роскошного торжества ей не избежать, так к чему тогда сдерживаться?

– Я хочу чего-нибудь нежного и романтичного. Белые и бледно-розовые розы, свечи, кружева…

Ариэль радостно застрочила в своем блокноте.

– Как насчет гардений? Они отлично сочетаются с розами. А еще гортензии и пионы.