Графиня из другого мира - Теона Рэй

это был праздник в честь начала уборки полей, так как Нордвиг славится именно сельскохозяйственным производством. На бал были приглашены все, у кого имеются земли.

Я весь день ходила как громом пораженная, облилась горячим чаем, сожгла яичницу, едва не угодила в речку с пираньями, а все из-за того что безумно нервничала. Бал состоится на следующей неделе в королевском замке. Я буду представлена самому королю, и должна… Нет, обязана произвести исключительно хорошее впечатление. Но судя по всему сделать это получится только если я туда вовсе не поеду. Я не умею танцевать, не знаю местного этикета, и понятия не имею как вести себя на балах.

И ни за что бы не подумала, что со всем этим мне поможет герцог.

В день когда приехал Энвер я была не готова его видеть. Сальные волосы кое-как зачесанные назад и собранные в низкий пучок, растянутая ночная рубашка по виду напоминающая саван, а под глазами темные круги от недосыпа. Я два дня учила столовый этикет по книгам из библиотеки, не спала, не ела, а когда наконец поняла хоть что-то из написанного, побежала изучать это на практике.

За этим занятием и застал меня Энвер. Хавьер как обычно уехал с утра по делам и оставил дверь замка открытой, поэтому герцог решил что может войти без предупреждения. Впрочем, позже он объяснил, что волновался из-за того, что произошло нечто страшное.

– Миледи?

Мужчина застыл в дверях, озадаченно наблюдая как я пытаюсь разделать рыбу. Рыбу, кстати, я выловила в речке – другой под рукой не было, а практиковаться было нужно, поэтому в расход пошла одна из жирненьких пираний. Как я ее ловила – отдельная история.

– Ваша светлость! – Я подскочила и поклонилась, улыбнувшись. О том, что выгляжу как пугало, временно забыла. Голова была забита информацией о правильной разделке рыбы. – Я не ждала вас, что-то случилось?

– У меня – нет, а у вас? Простите, дверь была открыта и я заволновался…

– Дворецкий забыл закрыть, – отмахнулась я, плюхаясь обратно на стул. – Пожалуйста, проходите, садитесь. Я сейчас все уберу, это займет пару минут.

– А могу ли я попроситься на обед? – Герцог взглянул на тарелку, где лежала огромная голова с сотней острых зубов.

– Не думаю, что это можно есть.

– Тогда почему же вы это делаете?

Я не стала скрывать истинную причину. Во-первых, я за эти два дня настолько устала, что хотелось пожаловаться хоть кому-то. Во-вторых, придумать правдивую версию сейчас бы не смогла, а мямлить под нос нечто нечренораздельное было бы подозрительно.

– Я приглашена на бал в честь уборки урожая, и так получилось что совсем не готова к нему. Моя семья не принадлежит к высшему свету, меня не обучали этикету, танцам и всему, чем нужно хвастать на балах. Вот, изучаю самостоятельно.

– О, – коротко выдал герцог, садясь за стол. Скривился, кинув еще один взгляд на тарелку, видимо на этот раз все-таки внимательнее разглядел ее содержимое. – Помню вашу радость от возможной встречи с Его величеством, и не могу оставить вашу беду без внимания. Танцы – это просто, вы пластичная, я это заметил в прошлый раз…

Тут я покрылась румянцем, а герцог спрятал глаза в пол.

– Этикет еще проще – просто повторяйте за другими, следите кто какими приборами пользуется и делайте так же.

– А разговоры? Со мной же будут разговаривать, что отвечать?

– На вопросы о личной жизни отвечайте коротко, не вдаваясь в подробности – они неприемлемы при первом знакомстве, но если все же это произойдет, лучше не порождать сплетни. Местные дамы те еще выдумщицы. Обо всем остальном говорите то, что посчитаете нужным, но старайтесь никого не оскорбить, даже косвенно, и воздержитесь от бесед о королевской семье.

Я кивала, пока герцог говорил, и запоминала каждое его слово.

На то как я выгляжу Энвер старательно не обращал внимание. Отводил взгляд, смущенно улыбался, а я только увидев отражение в железной тарелке поняла, что мне надо срочно в свои комнаты. Я едва не вскрикнула в ужасе, когда поняла что вот уже полчаса Его светлость видит перед собой… вот это.

– Простите, мне надо уйти. Срочно!

Я даже не удосужилась выяснить причину его приезда, со скоростью света понеслась в покои и пока вода в ванне грелась искала наряд. Перерыла кучу платьев, прежде чем отыскала одно более менее простое, но симпатичное. Молочного цвета шелк струился до самого пола, а грудь была надежно скрыта кружевной вставкой. Бросила платье на диван и помчалась мыться. Волосы пришлось помыть на три раза, намазаться маслами и только тогда мне стало приятно на себя смотреть.

А ведь в воспоминаниях Энвера я наверняка останусь непричесанной, немытой и усталой… Какой позор!

В столовую вернулась уже при параде. Гордо вздернув подбородок прошествовала к столу, сделав вид, что я не отсутствовала два часа.

– Извините за ожидание. Эм… Не подумайте, что я неряха, просто все эти два дня я пыталась понять хоть что-то из жизни аристократов… – Я замолкла, поняв, что объяснений не требуется. Герцог смотрел на меня слегка задумчиво, и в то же время так, словно пытался подсмотреть что у меня в мыслях.

– Алина, вы невероятно красивая девушка. Каждый из нас по утрам выглядит, мягко говоря, не очень… Но вы прекрасны всегда.

Я зарделась то ли от комплимента, то ли от того, что герцог все-таки запомнил мой ужасный внешний вид.

– Благодарю. Так зачем вы приехали?

– Собственно по той же причине, по которой вы отрезали голову этой несчастной рыбе.

– Вы тоже не знаете этикета? – У меня от удивления даже рот приоткрылся.

– Нет, – герцог усмехнулся. – Я хочу попросить вас пойти на бал со мной. Если, конечно, вы не идете с графом Де Вирго…

– Нет!

– В таком случае, извините что потревожил. – Энвер поднялся из-за стола, не глядя на меня двинулся на выход. Я едва успела его остановить, как назло из головы вылетели все мысли и словно язык к небу прилип. Меня позвал сам герцог! Я точно не имею права опозориться на приеме.

– Ваша светлость! Я составлю вам компанию, граф Де Вирго не приглашал меня.

Энвер замер, облегченно выдохнув и улыбка стала шире.

– Я очень рад. Тогда отправлю за вами экипаж, если позволите.

– Конечно, благодарю.

Герцог внезапно оказался прямо рядом со мной, проникновенно заглянул в глаза и склонился к руке.

Жаркий поцелуй еще долго ощущался на моей ладони, а я глупо улыбаясь смотрела в окно на отъезжающий экипаж Его светлости.