Невеста-самозванка (СИ) - Екатерина Владимировна Флат

class="p1">Пролетев пару пролетов ступеней, я все же замерла и прислушалась. Нет, вроде никто за мной не идет… Можно перевести дух…

Но как быть дальше? Рыскать по замку в надежде найти ту спальню, а в ней и шкаф с браслетом? Маловероятно, что найду.

Остается одно — ориентируясь по музыке, возвращаемся в бальный зал, а там просим Тарьена вернуть меня на мое любимое болото.

Первая часть плана — найти бальный зал, прошла удачно. Тарьена я тоже нашла почти сразу. Точнее, он сам нашелся. Будто только меня и выжидал.

— Анна! Наконец-то! Я уже не на шутку беспокоился! — вроде бы даже вполне искренно воскликнул он, тут же взяв меня под локоть и уводя подальше от дверей в зал, словно церемониймейстер нас точно подслушает.

— Ох, вы просто не представляете, какая в дамскую комнату очередь… — я со скорбным видом вздохнула. — Прошу прощения, что заставила вас поволноваться.

Он говорил что-то еще, но все это пролетело у меня мио ушей. В бальный зал вошел мой лютый граф! Причем, в сопровождении того милого джентльмена, который так удачно нарушил наш тет-а-тет в кабинете.

Как и положено хищникам, жертва моего сарказма мигом отыскал меня взглядом. И я уже мысленно попрощалась и с собой, и с беднягой Тарьеном, который точно за меня заступится, но снова вмешалось провидение.

Принцесса нарисовалась возле графа так внезапно, словно все это время только и делала, что сидела в засаде. Вся такая милая блондинка, в воздушном белом платье — прямо идеальная невеста. Она что-то заливисто говорила, а он в ответ улыбался, галантно взял ее за руку и коснулся губами тыльной стороны ладони.

Нет, ну что за жизнь… Такие мужчины ветренные… Только что меня был готов то ли придушить, то ли поцеловать, то ли то и другое одновременно, а теперь уже с другой милуется. Впрочем, спасибо ей за это. Хотя все равно чуточку обидно почему-то.

Видимо, отмахнуться от общества принцессы мой граф не мог, лишь напоследок бросил на меня многообещающий взгляд. Ну а я ответила ему лучезарнейшей из улыбок, мол, ага-ага, уже боюсь.

Увы, милый мой жених, как только сменится день, ты вообще обо мне не вспомнишь…

— Анна, вы в порядке? — сбил меня с мыслей Тарьен. — Вы так непривычно молчаливы.

— Просто задумалась о том, что мне все же нечего делать на балу, к сожалению, — вырвалось первое, что пришло в голову. — Я же даже местные танцы не знаю.

Но не успела добавить, что хотела бы уже домой, как Тарьен возразил:

— Вы совершенно напрасно расстраиваетесь. Конечно, я бы с преогромным удовольствием закружил вас в танце. Но пусть не могу сделать этого сейчас, у нас еще столько балов впереди! Я завтра же найму для вас лучшего учителя танцев и сам, естественно, буду вашим партнером под его руководством. Все же этот бал открывает весь зимний праздничный сезон, и я не допущу, чтобы вы пропустили самое интересное.

И тут бы спасибо сказать, но что-то уж очень неловко. Да и подозрительно.

— Я очень вам благодарна за заботу, но все же меня немного смущает такая помощь.

— Вы так прелестны в своей честности, — а он все равно смотрел на меня с улыбкой. — В наше время так редко можно встретить человека, который искренне говорит все, что думает.

Да это просто я уже сегодня многократно исчерпала свой лимит вдохновенного вранья, только и всего.

Но в любом случае лучше сразу разобраться с планами Тарьена. Не хочется мне попасть из огня в полымя. При всей моей любви к приключениям, пока их достаточно.

Хотя что-то мне подсказывает, зря я надеюсь на спокойную жизнь…

* * *

— Поверьте, я не преследую никаких корыстных целей, — продолжал Тарьен, не сводя с меня взгляда. — Вы спасли мне жизнь, и этот долг неисчерпаем.

— Простого «спасибо» для меня было бы вполне достаточно, правда…

Но он снова перебил:

— Вы слишком скромны. Но, прошу, давайте не будем портить столь чудесный вечер ненужными спорами. Идемте, я вас кое-кому представлю. Меня уже несколько раз спрашивали, кто та прелестная спутница, с которой я пришел.

Только пока он говорил, я все равно исподтишка следила за своим графом. Принцесса что-то продолжала ему говорить, он хоть и периодически реагировал в ответ краткими репликами, но, скорее, чисто из вежливости.

Мы снова встретились с ним взглядом.

Ну нет. Слишком большая вероятность, что как только принцесса от него отцепится, он прицепится ко мне… И чем раньше я исчезну, тем лучше!

Только до исчезновения нужно успеть кое-что еще.

— Простите, но не могли бы в первую очередь познакомить меня с одним человеком, — сложно объяснять, когда даже имени не знаешь. — Я просто случайно услышала, как его обсуждали. Что-то там связанное с доставкой корзин…

— Лорд Кифедис? — полувопросительно уточнил Тарьен.

— А его вправду так зовут?

Он засмеялся.

— Согласен, весьма нетипичное имя для наших мест. Впрочем, как и ваше. Но странно, что он вас интересует. Весьма специфичный и, я бы не сказал, что особо интересный человек. Говорят, он выбился с самых низов засчёт своей уникальной телепортационной магии, его сам король в итоге возвел в чин лорда. Но, сами понимаете, большинство аристократов не считают его равным.

— И все же я бы очень хотела с ним познакомиться, — я попутно все поглядывала на воркующую парочку. И, к счастью, поток слов у принцессы все не кончался. Мне даже стало жаль бедного графа… Вру, конечно. Совсем не жаль.

— Что ж, как пожелаете. Кажется, я видел лорда Кифедиса у столов с угощениями… Кстати, вы не голодны?

На нервах я бы и вправду что-нибудь бы съела… Но, как говорится, лучше сухарик на своем безопасном чердаке борделя, чем деликатесы под прицелом рассерженного графа.

Но в любом случае я сразу же попрошу Тарьена телепортировать прочь, едва замечу, что принцесса наконец-то выпустила своего собеседника из хватки.

Пока мы шли в другой конец зала, Тарьен по-прежнему держал меня под локоть и вряд ли это было типично. По крайней мере, хоть и попадалось на глаза достаточно парочек, но большинство хоть и мило беседовало, но даже не касалось друг друга. А тут будто прямо демонстрация серьезных отношений. Нет, Тарьен милый, конечно, и готов чуть ли не бриллиантами меня обсыпать, но пусть все же притормозит оленей. А то я тут только-только умирать передумала и дальнейшие перспективы еще не оценивала.

Но не успели мы дойти до столов, как Тарьен вдруг чуть хмуро произнес:

— Простите, Анна, я вовсе не