Долгий путь домой - Кара Колтер

Может, он по-прежнему в гостинице?

Кейси отошла в сторону от толпы и отправилась снимать красивое платье и вынимать шпильки из волос. Она не может торчать на катке и пить горячий шоколад, притворяясь, что все в порядке. Не может. Она должна найти Тернера и сейчас же с ним поговорить.

Кейси постучала в дверь его комнаты. Сначала раздался какой-то шорох, потом наступила тишина. Она попыталась открыть дверь, и та поддалась. Глубоко вдохнув, Кейси вошла в комнату.

Тернер был в костюме, но без куртки, он ослабил узел галстука. Он сидел на краю кровати, обхватив голову руками. Когда Кейси вошла, он выпрямился и занял оборонительную позицию.

Она знала, что поймала его в самый уязвимый момент.

– Нам надо поговорить.

Он пожал плечами, выглядя настороженным.

– Пока я была в коттедже, лежа голышом под одеялом с тобой, я переживала самые неловкие моменты в моей жизни, – сказала Кейси, надеясь, что Тернер не услышит в ее тоне обиды и отчаяния, которые одолевали ее последние несколько дней.

– Значит, ты ведешь слишком защищенную жизнь. Я ужасно разозлился, что ты отправила сообщения моим братьям. Ты сунула нос не в свои дела. Почему ты решила, что имеешь право с ними связаться?

– Я видела, что ты умираешь от одиночества, – ответила Кейси.

Он резко глотнул воздух и на мгновение потерял дар речи. Когда Тернер заговорил, в его голосе почти не было прежнего гнева.

– Ты жутко их напугала. Срочное сообщение от незнакомого человека! Они решили, что со мной что-то случилось.

– И они связались с тобой, чтобы убедиться, что ты в порядке?

– Мне прислали сообщение, когда я вернулся из коттеджа.

– Мне кажется, это доказывает, что ваши отношения не настолько разладились, как ты думаешь. Они заботятся о тебе. И ты о них заботишься. Они прислали тебе сообщение, а ты сразу же кинулся к ним.

Тернер прищурился и угрожающе посмотрел на Кейси. Она была уверена, что этот взгляд мог запугать врага. Но Кейси ему запугать не удастся. У нее было ощущение, что сейчас решается его и ее судьба.

– Я поняла, – мягко произнесла она. – Проблема не в них. И не во мне. Проблема в тебе. Большой и суровый воин испугался.

Он посмотрел на нее настороженно.

– Хоть я и умная женщина, но иногда бываю недогадливой.

– Тебе бы проповеди читать, – ответил он. – Я видел, как ты едва не погибла, пытаясь спасти собаку.

– Хм, я же предупреждала, что попадаю впросак, слушая свое сердце, – сказала Кейси.

Его взгляд стал напряженнее.

– Я говорила серьезно, когда призналась, что влюбилась в тебя.

Как такое возможно? Кейси говорила с точностью до наоборот – совсем не то, что она планировала сказать Тернеру при встрече. Но ложью она ничего не добьется. Она вдруг поняла острую необходимость говорить ему только правду.

– Ну, в этом ты дала маху, – парировал он.

Она проигнорировала его резкие слова.

– Помнишь, ты сказал, что ты такой же, как мой отец? А я ответила, что ты на него не похож. Я поняла, ты думаешь, что должен защищать всех и вся. Ты чувствуешь, будто твое высшее предназначение в том, чтобы защищать то, что тебе принадлежит. Верно?

Он не ответил.

– Ты сказал «каждый мужчина будет защищать то, что ему принадлежит». – Тернер молчал, и Кейси продолжила: – Ты заявил, что привык полагаться только на себя. А когда ты перестаешь верить в себя, ты ни во что не веришь. Что случилось?

Он сжал губы в жесткую линию.

– Что случилось? – угрожающе повторила она.

– Последнее задание было очень трудным, – выдохнул он.

– По твоей вине?

– Нет. Но погиб хороший человек. Лучший. И это стало мне напоминанием.

– О чем?

Тернер посмотрел на дверь. Он выглядел так, словно собирался схватить Кейси за плечи и вытолкнуть ее из комнаты. Но она облокотилась о дверь, блокируя проход.

– Это было напоминание о том, что в важнейших ситуациях человек бессилен. Я не смог спасти своего отца и все прошедшие годы старался изменить ситуацию. Но я ничего не добился, ничего не спас. Неужели ты не понимаешь, что принесет тебе человек, который потерял веру в жизнь? – в отчаянии спросил он.

Кейси поняла, что выиграла. Подойдя, она посмотрела в лицо Тернера.

– Только проклятье! – выпалил он. – Я могу запачкать тебя в том уродстве, которое видел. Тебя и моих братьев. После праздников я возвращаюсь на службу. Отправляюсь делать то, чему обучен.

– Как его звали? – мягко спросила она.

После долгого молчания Тернер прошептал:

– Кен. Кен Гамильтон. Он был такой шутник. У него остались жена и дети, Кейси.

– Мне очень жаль.

– Я не защитил его.

Кейси промолчала. Она выжидала.

Тернер вздрогнул.

– Кто защищает тебя? – спросила она.

– Что?

– Ты пытаешься защищать всех, чтобы спасти мир. Кто защищает тебя? Кто спасает тебя?

Он молча смотрел на нее, будто не понимая вопроса или боясь на него ответить.

– Я. – Кейси протянула ему руку.

Он долго-долго смотрел на нее. Кейси не брала Тернера за руку и не убирала свою. Она просто ждала. Он должен сделать первый шаг. В конце концов Тернер нерешительно положил руку на ладонь Кейси. Она потянула его за руку и прижала его голову к своей груди. Тернер протяжно вздохнул.

– Я, – повторила она. – Я тебя защищу.

Она слышала, как где-то вдали гости прощаются друг с другом и обмениваются пожеланиями. Захлопали дверцы автомобилей, заработали двигатели. Какое-то время слышался топот по лестницам и звук перетаскиваемых вещей. Но потом все стихло.

Кейси обнимала Тернера Кеннеди. Она была готова обнимать его столько, сколько потребуется. Подведя его к кровати, она заставила его лечь, а потом легла рядом с ним и погладила его по лицу.

– Мы будем вместе не только сегодня ночью, – прошептала она. – Я собираюсь проснуться рядом с тобой завтра. Я буду просыпаться с тобой каждое Рождество, пока мы оба живы.

– Ты должна знать, кто я на самом деле, прежде чем такое говорить, – сказал Тернер.

– Ты думаешь, я не знаю, кто ты? – спросила она слегка насмешливо.

– У меня мрачное прошлое, – предупредил Тернер. – И у меня необычные фобии. Я ужасно боюсь слез.

– Ты человек, которого любят собаки, – нежно произнесла она.

– И у меня проблемы со сном.

Для человека, страдающего от бессонницы, у Тернера был слишком сонный голос. Он сладко зевнул.

– Дети тоже тебя любят, – отозвалась Кейси с огромным удовлетворением.

– Моя работа будет тяжела для тех, кто меня любит.

– Уверена, твои братья и я, мы с этим справимся.

– По-моему, мы должны завтра вечером навестить твою маму, – произнес он.

– С этим можно подождать, – сказала она.

– Нет, ждать не нужно. – Тернер постепенно расслаблялся. – Я думаю, что должен подарить тебе несколько дней в «Уолдорф-Астория». – Он закрыл глаза. Его дыхание выровнялось. – Ты хочешь сбежать со мной?

– Да, – ответила она. – Я убегу с тобой.

– Но не на три дня, Кейси. Ты хочешь убежать со мной навсегда?

– Хочу, – сказала она не задумываясь. – Просто имей в виду: в следующий раз, когда ты встанешь передо мной на колени, ты сделаешь это не для того, чтобы покрасить мне ногти на ногах или зашнуровать коньки.

– Ладно, – хрипло ответил он. – Считай, что я предупрежден.

Тернер уснул. И Кейси тоже. Ему ничего не снилось. Но в эту ночь в его душе зародилась мечта.

Реальная мечта – быть в безопасности и любить, и возвращаться домой к любящей женщине. Это была выстраданная мечта Тернера, который когда-то отказывался от нее и не верил в любовь.

А ведь любовь действительно делает циника романтиком, труса – смельчаком, а разуверившегося во всем человека – любителем чудес.

Эпилог

– Дядя Тернер! Через две минуты будут фейерверки. Пошли на улицу.

– Секундочку.

– Нет. Сейчас.

Тернер оторвался от книги и посмотрел на Тессу. Восьмилетняя командирша и бесспорная королева нового поколения девочек гостиницы «Имбирный пряник», к которому относилась и его семилетняя племянница Хейли.

– Разве твой отец не говорил тебе, что нельзя входить в чужие дома без стука? – спросил он.

– Дверь была открыта, – сказала Тесса. – И я не входила. – Она помахала ступней, демонстрируя, что не переступала порог.

Хейли одобрительно хихикнула.

Было четвертое июля – День независимости США, и в гостинице «Имбирный пряник» собралось множество постояльцев. Тернер и Кейси арендовали один из новых коттеджей, построенных Мартином и Кэрол в прошлом году. Это были оригинальные бревенчатые домики на берегу озера Барроу, в стороне от главной гостиницы. Тернер надеялся, что здесь сможет побыть в уединении.

Он оставлял все двери и окна открытыми не только ради соснового аромата жаркими летними ночами. Ему понравились фоновые шумы: тихий плеск озерной воды о берег, вечерние крики птиц, потрескивание пламени костра.

Но чаще всего в гостинице слышались детские голоса. Кэрол, выйдя замуж за Мартина, «унаследовала» кучу внуков. Дочери Эмили и Коула было уже два года. В гостиницу приезжали братья Тернера с женами и тремя племянницами и племянниками.