Долгий путь домой - Кара Колтер

Тернер чувствовал себя одновременно в безопасности и в опасности. Он больше не понимал, что будет делать дальше. Он заставил себя посмотреть на остальных присутствующих на кухне.

Коул – крупный бизнесмен, работал с кухонным комбайном, от напряжения зажав язык между зубами. Пожарный Рик, прилагая достаточно усилий, раскатывал темное сладкое тесто.

Женщины вырезали печенье формочками. Несмотря на все усилия смотреть на кого-либо еще, Тернер видел только Кейси, которая раскладывала свежесформованное печенье на противни.

– Почему ты проснулся? – Коул ухмыльнулся, глядя на Тернера. – Я думал, ты проспишь неделю.

– Меня потревожила моя подружка, – сказал Тернер, глядя вниз.

Тесса нетерпеливо дергала его за руку, заставляя двигаться дальше.

– Тесс, я предупреждал тебя, чтобы ты оставила его в покое, – сурово произнес Рик.

– Я хочу, чтобы он делал со мной печенье, – ответила Тесса, ничуть не раскаиваясь. Наконец она отпустила его руку и взобралась на табурет рядом с Андреа. Схватив формочку, малышка принялась вырезать печенье на листе темного теста.

– Такое ощущение, что ты всю жизнь делаешь печенье, – сказал ей Тернер.

Он заметил, что Кейси не смотрит на него. Она наклонилась над печеньем и рассматривала его как один из своих научно-исследовательских проектов.

Значит, она тоже испугалась того интенсивного чувства, что зародилось между ними вчера.

Поспав, Тернер стал меньше осторожничать. Заметив, как Кейси избегает его взгляда, он понял, что очень обидел ее много лет назад. До него даже не доходило, что она могла по нему тосковать.

Тернер отлично помнил ту ночь. Он только что прошел курс специальной подготовки и отправлялся на первое задание. Он впервые испытывал напряжение от ожидания – ощущение того, что будет участвовать в чрезвычайно опасной миссии и, возможно, погибнет. Именно тогда Тернер осознал, до чего здорово просто жить и радоваться каждому дню. Каждое дыхание казалось ему чудом, каждое знакомство – подарком свыше.

Его чувства особенно обострились после знакомства с подружкой невесты – Кейси. Несколько дней, что они провели вместе после свадьбы Эмили, были почти волшебными. Хотя между ними не было физической близости, Тернер никогда еще не чувствовал себя таким оживленным, ни разу не испытывал подобного единения с женщиной.

С тех пор он много раз напряженно ждал очередного задания, но больше не испытывал тех чувств, какие пережил перед первой командировкой.

Тернер внимательно смотрел на Кейси и понимал: несмотря на то что она стала профессионалом, врачом и ученым, в глубине души она остается милой и глубокомысленной девушкой, которая пленила его в ту ночь.

Удастся ли ему наверстать упущенное и доказать ей, что он отнюдь к ней неравнодушен? Должен ли он попробовать?

Наверное, нет. Вчера, играя с ней в снегу, он допустил ошибку. Он едва не потерял контроль над ситуацией, чувствуя, как его постепенно оставляет здравомыслие.

Кроме того, ради Кейси Тернеру придется стать таким, каким он никогда не был. Братья считают его абсолютно бесчувственным и эгоцентричным, а у него нет никаких доказательств их неправоты.

Он приказывал себе оставить Кейси в покое. У него полно душевных ран, которые следует залечить. У него полно предубеждений. Ему предстоит принять немало сложных решений.

И все же, стоя на кухне, вдыхая праздничные ароматы, наслаждаясь уютом в окружении веселых и беззаботных людей, Тернер вдруг кое-что вспомнил…

Давным-давно, когда мир казался ему прекрасным и справедливым, отец терпеливо учил его быть хорошим человеком.

Когда Тернеру было двенадцать лет, его не взяли в ежегодно обновляемую хоккейную команду. Он дулся и злился, ломал вещи, грубил матери и братьям целых две недели.

Однажды субботним утром отец, ничего не объясняя, приказал ему сесть с ним в машину. Не говоря ни слова, он привез Тернера в детскую больницу в соседнем районе. Сохраняя молчание, отец вынул сумки из багажника и отдал их Тернеру.

Как только они вошли в больницу, Тернер понял, что его отец часто там бывает. Некоторых детей он знал по имени. Они привезли им книги и небольшие подарки, головоломки, раскраски и игрушки.

Он представил Тернера как хоккеиста, и маленькие мальчики, которые никогда не смогут кататься на коньках, забросали его вопросами, глядя на него с любопытством и завистью.

– Ты все понял, сынок? – спросил его отец по пути домой.

– Да, я понял. – До Тернера дошло, что он настоящий счастливчик. Ему повезло уже в том, что он имеет возможность зашнуровать коньки и выйти на лед.

Отец не сказал ни слова, просто протянул руку и положил ему на плечо. Так они и ехали до дома.

После смерти отца Тернер понял, что теперь его жизнь не такая уж счастливая. Он не всегда был удачлив, ему не всегда везло. Он знал, что такое – терять близких людей.

Как бы отреагировал отец, если бы Тернер использовал эти аргументы как предлог, чтобы не быть хорошим человеком? Его отец был хорошим человеком – настоящим и искренним. Тернер хорошим человеком не был, потому что ему требовалось одобрение других людей. Он хотел производить впечатление. Хороший человек живет и действует легко и естественно, как дышит. Когда-то Тернер стремился быть похожим на отца.

А сейчас?

Остался ли у него шанс исправиться и стать хорошим человеком?

Тернер приехал в «Имбирный пряник» для того, чтобы определиться, как жить дальше. Сейчас он стоит на перепутье, решая, что делать.

Он медленно подошел к Кейси и заметил, что она собиралась и дальше держаться с ним сдержанно, но потом, видимо, передумала.

– Что случилось? – спросила она.

– В каком смысле – случилось? – Ему не нравилось, когда кто-то читает его мысли. Он начинал оправдываться.

– Ты выглядишь так, словно у тебя болит голова.

– Болит, – признался Тернер, размышляя над тем, как ему удавалось так долго скрывать ото всех свою уязвимость. – Мне не стоило спать днем.

– Хочешь болеутоляющее?

Тернер не только не привык к обожанию детей и собак. Он не привык, чтобы о нем кто-то заботился.

– Я перетерплю. – Он решил доказать, что он сильный, а не слабый.

– Очень по-мужски. – Она закатила глаза.

– Ты так здорово выглядишь с этой прической. – Тернер внезапно забеспокоился. Нужно, чтобы Кейси прекратила глядеть на него с таким выражением лица. Под ее взглядом он становится мягким – ему хочется положить голову на ее плечо и почувствовать, как она касается рукой его лба.

У него получилось. Сочувствие во взгляде Кейси сменилось настороженностью. А с ее настороженностью он справится.

– Олив Ойл.

– Олив Ойл? – озадаченно переспросила она.

– Подруга Попая.

– Хоть ты и поцеловал меня вчера, – прошептала Кейси, оглядываясь, – не воображай, что я твоя подружка.

О да, он изображал Попая!

– Я тебя поцеловал? – возразил он вполголоса. – Ты первая начала. И не волнуйся. Мне даже в голову не приходило, что ты моя подружка.

Кейси выглядела слегка обиженной.

«Извини, папа». Попытка Тернера быть хорошим человеком продлилась около пятнадцати секунд.

– Это касается не только тебя, – поспешно пробормотал он себе под нос.

– Спасибо. Вчера ты преподал мне урок о хамах и доказал, что я не умею в них разбираться, – прошипела она в ответ.

– Слушай, ты тут ни при чем. У меня вообще нет подружки. Я просто оберегаю всех женщин. И в частности, тебя.

Кейси посмотрела в недоумении.

– Что?

Тернер приказывал себе заткнуться, но промолчать не смог.

– Моя работа подразумевает, что однажды я вернусь домой в гробу, – тихо произнес он так, чтобы его слышала только Кейси. – Несправедливо заставлять страдать тех, кто тебя любит, когда у тебя такая рискованная работа.

Тернер успокоился. Кейси может ответить, что никогда не будет его любить. Поэтому ему незачем волноваться на ее счет.

Но Кейси сделала то, чего он меньше всего ожидал. Протянув руку, она нежно коснулась его подбородка. Она посмотрела на Тернера с такой нежностью, что ему показалось: еще чуть-чуть, и он растает.

– О, Тернер, – произнесла она так, словно от сожаления у нее разрывалось сердце. – О, Тернер. Теперь я понимаю, за что тебя любят дети и собаки.

Она взглянула на верную Харпер и коснулась щеки Тернера, не обращая внимания на присутствующих.

– Ерунда. Вероятно, от меня просто пахнет гамбургерами.

– Не пахнет. – Кейси покачала головой, а затем покраснела и опустила руку.

Тернер думал, что Кейси посмотрит вокруг, чтобы проверить, не наблюдает ли кто-нибудь за ними, но она этого не сделала. Казалось, ей наплевать, если кто-то неправильно истолкует ее нежность.

Тернер почувствовал, будто сама его жизнь зависит от того, как от отшутится.

– Эй! Мне просто показалось, что Харпер нюхала мою шею, пока я спал на диване.

Кейси улыбнулась.

– Ладно, – сказала она. – Ты научил меня лепить снеговиков. Я научу тебя делать имбирное печенье.