Охота на ликвидатора - Сергей Раткевич

— А вы уезжайте немедля, — промолвил господин бургомистр. — Городская стража уже разбежалась. Среди попрошаек болтают, что со дня на день война начнется.

— Вас же убьют, отправляйтесь с нами, — внезапно вырвалось у Эссиль.

— Если я отправлюсь с вами, убьют и вас, — тихо ответил бургомистр. — Спешите, дорога каждая секунда.

— Сначала ко мне домой! — решительно объявила Эссиль.

— А если нас там уже ждут? — удивился ее спутник.

— Тогда тем более! — отрезала Эссиль.

— Почему? Что за…

— Молчи. У меня ученицы там, вот почему.

Юноша кивнул и заткнулся.

«Ну да, ты же сам только что наставника потерял. Понимаешь, что к чему. И ты бы никогда его тело вот так вот не бросил, если бы он тебе не внушил, что дело — прежде всего. Правильно, между прочим, внушил. Вот только мертвое тело и живой человек — две большие разницы. А если это еще и ученик, сам за себя решения принимать не способный…»

— У тебя же не было никаких учениц, — промолвил юноша мгновение спустя. — Еще вчера — не было.

— Вчера — не было, а сегодня — есть, — фыркнула Эссиль. — Сегодня вечером я взяла себе в ученицы двух девчонок.

— Нашла время, — пробормотал юноша. — Где была твоя голова?

— Похоже, — усмехнулась Эссиль, — у меня ее отродясь не было, потому что, если бы она у меня была, я бы сбежала из этого города куда раньше… или хоть подмогу вызвала. А теперь… наверняка ведь все мои письма перехвачены. Для такого мага, каким был Меррик, это не проблема. Да я и не скрывала от него ничего такого… откуда мне было знать, что он — это вовсе не он…

— И ты даже не задумалась о том, почему маг его силы прозябает в глуши, хотя мог бы блистать в столице? Причем не обязательно в нашей.

— Не задумалась, — вздохнула Эссиль. — То есть я думала иногда… и даже спросила однажды… А он сказал, что уже старый и вся эта столичная суета ему надоела. Захотелось поселиться в глуши, в тишине и спокойствии. Кстати, а почему он и в самом деле не уехал в другое королевство?

— Потому что брат покойного короля, принц крови и все такое… слишком заметная фигура, чтоб его вовсе никто не узнал. Уж другие маги бы точно опознали. Вот он и спрятался там, где ни у одного из местных магов недостаточно сил для такого опознания.

— Демоны б его драли, — пробурчала Эссиль.

— Ты ж собиралась стать его наложницей, — насмешливо напомнил юноша.

— Нож ему в брюхо я собиралась вогнать, как только возможность представится, — откликнулась она.

— Ну извини… лишил тебя этого наслаждения, — фыркнул юноша.

— Ага. Лишил. Слушай, ты ж мне жизнь спас, а я тебе даже спасибо не сказала, что выручил!

— Напарники друг другу за такое спасибо не говорят, — ответил юноша. — По крайней мере, в моей гильдии это не принято. Так что все нормально. Стоп!

Он вдруг замер, напряженно вглядываясь в ночь.

— Что? — шепотом спросила Эссиль.

— Там. В конце улицы…

Эссиль пригляделась, вскинула арбалет и выстрелила.

— Пойдем, посмотрим, — предложила она.

— А если там и другие есть?

— Есть, но не близко. Идем. Все равно это самая короткая дорога к моему дому.

— Хорошо, — согласился он.

Подойдя к темнеющему на земле распростертому телу, Эссиль пинком перевернула его и вгляделась.

«Обращенный, — определила она. — Совсем еще свежий».

Эссиль выдернула арбалетный болт.

— Не встанет, — добавила она. — Идем.

«Надеюсь, девчонки никому не открывали дверей».

— Интересно, что он здесь делал? — спросил юноша.

— То, что всегда, — охотился, — ответила Эссиль.

— Охотился? Здесь? У твоего дома?

— Верно, — усмехнулась Эссиль. — Возле дома охотницы можно охотиться только на нее саму.

«Проклятье, я очень надеюсь, что девчонки никому не открывали дверей».

Дом снаружи выглядел как обычно, но это ничего не значило. Когда Эссиль подняла руку, чтоб постучать, сердце у нее замирало от ужаса и тревоги.

«Только бы все было хорошо… Только бы эти маленькие дурочки… Нет, нет… с ними ничего не случилось! С ними все в порядке!»

Эссиль выдохнула сквозь сжатые зубы и постучала.

— Кто там? — тотчас откликнулись два взволнованных голоса.

Эссиль облегченно вздохнула.

— Я, — сказала она. — Я там.

Радостный двухголосый вскрик заставил ее улыбнуться.

— И со мной молодой человек, — тотчас строго добавила она. — Так что если вы не одеты…

Дверь распахнулась.

— Одеты, — с порога ответила Виллет.

В руке у нее был старый посеребренный кинжал Эссиль. Стоявшая за ее спиной Рыжая сжимала кочергу.

— К вам уже стучались? — спросила Эссиль.

— Да, — ответила Виллет. — Трупаки стучались. И настоящий вампир приходил.

«Вовремя я успела!» — подумала Эссиль.

— Он пытался вас околдовать? — проходя в дом и делая знак своему спутнику следовать за ней, спросила Эссиль.

— Я сумела отвести чары, — ответила Рыжая. — Едва справилась, но… все-таки осилила. Он был… не самый лучший маг.

«Младший жрец какой-нибудь», — подумала Эссиль.

Юноша закрыл дверь и набросил щеколду.

— Девочки, собираемся быстренько, нам нужно срочно уходить из города, — промолвила Эссиль.

— Но разве охотница может… — пролепетала Виллет.

— Есть ситуации, когда просто обязана, — откликнулась Эссиль.

— Я же чувствую… город кишит монстрами, так как же мы… бросим всех? — спросила Рыжая. — Удерем?

Эссиль вздохнула.

— Все еще хуже, чем ты чувствуешь, — сказала она. — Много хуже. Завтрашней ночью в этом городе произойдет ритуал, который воскресит Стаю.

Девчонки тихо ахнули и уставились на свою наставницу.

— Стаю… Но этого же… Не может быть… — прошептала Виллет.

— Они же… насовсем убиты… Разве нет? — вторила ей Рыжая.

— Они — боги, а боги, к несчастью, бессмертны, — скривилась Эссиль. — Впрочем, ритуала может и не быть, если мы как можно быстрей унесем ноги из города.

— Почему? — спросила Рыжая.

— Потому что нам удалось заполучить вещь, без которой его проведение невозможно.

— Но тогда значит… — пробормотала Виллет. — Вампиры за нами погонятся?

— Несомненно, — ответила Эссиль.

— И мы их всех убьем? — добавила Рыжая.

— Это наш долг, — кивнула Эссиль.

— Значит, убегая, мы спасаем Шевилл, — сказала Рыжая.

— Тогда мы бежим собираться в дорогу! — решительно промолвила Виллет.

— Сейчас я к вам присоединюсь, — сказала Эссиль. — А ты присядь пока, — добавила она, обращаясь к юноше. — Сейчас мы быстро соберемся — и в путь.

Он кивнул, но остался стоять, прикрыв глаза и напряженно вслушиваясь.

— Слушаешь, что творится за дверью? — спросила Эссиль.

— За дверью. И вообще, — ответил он. — Собирайтесь быстрей. Слишком уж тихо кругом, не нравится мне это.

— Слышали? — прикрикнула Эссиль на своих учениц.

И принялась командовать сборами.

— Берите, что успели собрать, и уходим. Иначе нам и вовсе не выбраться, — внезапно промолвил юноша.

— Подбираются? — спросила Эссиль, торопливо завязывая узел дорожного мешка.

Парень кивнул.

— Почему тогда я не чувствую?

— Потому что люди.

— Люди?

— Наемники господина Ульмара, я полагаю.

— Много?

— Достаточно, чтоб мы с ними не справились. Уходить будем по крышам.

Эссиль нахмурилась.

— Я-то допрыгну, а девчонки?

— Мы тоже допрыгнем, — решительно промолвила Рыжая.

Эссиль бросила короткий взгляд на юношу.

«Ты же понимаешь, что они не допрыгнут? Не сумеют. Их еще никто ничему не обучал. Но они „разведчики“. Они прыгнут, упадут и разобьются насмерть. Молча, как и подобает „разведчикам“».

Юноша кивнул в знак того, что понял.

— Они допрыгнут, — сказал он Эссиль. — Обещаю.

— Что ж, — вздохнула Эссиль. — Пошли на чердак.

Когда они с чердака выбрались на крышу, кто-то начал осторожно ковыряться в дверном замке.

— За край крыши не высовываться. Заметят и подстрелят, — предупредил юноша.

А потом… Эссиль не успела разглядеть, что именно он сделал, но только обе ее ученицы вдруг мягко осели к его ногам.

— Ты что?! — свистящим шепотом выдохнула она, хватаясь за меч.

— Я их усыпил. Ты ж сама дала мне понять, что они не перепрыгнут. Значит, надо их перекинуть. Вдруг завизжат? Да и тело в таком состоянии перебросить проще.