Пожалуйста, избавьте от греха - Рекс Тодхантер Стаут

– Вот как? Я о Вулфе почти ничего не знаю. Однажды мы пытались затащить его в мою программу, но он отказался, и мне не удалось побеседовать с ним. А вы тоже увлекаетесь словами?

– Не совсем. Только в силу необходимости.

– А меня слова очень занимают. Вот я смотрела на вас, когда вы вытаскивали якорь, и думала. Взять, например, такие слова, как «половой член» и «писька». Они начинаются на букву «п».

– Очень верное наблюдение, – не моргнув глазом, заметил я.

– Так вот, они начинаются на «п», потому что с этой же буквы начинается слово «пенис».

– Черт возьми, вы правы! – с восхищением произнес я.

– А такие глаголы, как «писать», «переспать» или «перепихнуться», – все начинаются с буквы «п». Что это – мужской шовинизм?

– Извините, не понял.

Сильвия отпила сока.

– Неужели вам не ясно? Ведь женщины тоже отправляют естественные надобности, тоже мочатся. Но они вынуждены говорить, что писают, только из-за того, что на эту букву начинается «пенис». А если бы они говорили, что «висают»? Как бы вам это понравилось?

– «Висать»… – задумчиво произнес я. – А-а-а… понял – от слова «вагина» или «влагалище». Да?

– Ну конечно. И еще «венерин холм», хотя возможно, что это совпадение.

– Ну что ж, вы, пожалуй, правы. Точнее, «вожалуй, вравы». Вы не поверите, но лично я возражать не стал бы. Мне это даже нравится. «Простите, мне хочется повисать». Очаровательно!

– Я вам не верю. Это точно мужской шовинизм. Вот, кстати, еще пример. Палка. Или выражение «кинуть палку». Опять на букву «п». Причем это потому, что палка большая, а мужчинам наверняка хочется, чтобы пенисы были длиной с палку. Фута три.

– Нет, это слишком много. Давайте сойдемся на двух футах. Или хотя бы на тридцати дюймах.

– Не торгуйтесь. Даже два фута… – Она развела руки на расстояние, соответствовавшее, по ее представлениям, двум футам, хотя на самом деле там было двадцать восемь дюймов. Отправила в рот печенье. Веченье. Потом сказала: – Или возьмите слово «евнух». Какое еще излюбленное мужчинами ругательное слово начинается на букву «е»?

Я мысленно охнул.

– С ходу не соображу. Нужно подумать.

– Хорошо, подумайте.

Вот так меня мучила современная суфражистка, любительница этимологии, на борту взятой напрокат яхты неподалеку от берега Лонг-Айленда. Если вы заподозрили, что, приставая ко мне со столь легкомысленными разговорами, она надеялась или хотя бы пыталась меня соблазнить, то заблуждаетесь. Я, во всяком случае, ни поводов, ни воводов ей не давал. Даже на борту яхты в уединенном районе Атлантики я не готов лишиться своей чести за пару цитат из Оксфордского или Вебстерского словаря.

Словом, дамочка оказалась совершенно шальная. Закончив приставать ко мне со словами, она вдруг заявила:

– Послушайте, а чего вы ждете? Вы же до сих пор не задали мне ни единого вопроса про убийство.

– Какое убийство?

– Ну ладно вам! Неужели вы думаете, что я и вправду поверю, будто вы повелись на мои ямочки?

– Нет. Лучших ямочек я правда никогда прежде не видел, но, на мой взгляд, другие части вашего тела заслуживают не меньшего внимания. Дело же в том, что один знакомый мне репортер полагает, что бомбу подложили вы, чтобы отомстить Браунингу. Вот мне и захотелось познакомиться с вами поближе. Посмотрев на женщину вблизи и поговорив с ней, я уже могу дать твердое заключение – убийца она или нет. Важно еще наблюдать, как женщины едят. Например, облизывают пальчики или нет.

Сильвия с подозрением посмотрела на меня:

– Вы и в самом деле… Нет, разумеется, нет. Хорошо, будь по-вашему. Вы уже пришли к определенному выводу на мой счет?

– Еще не окончательно, но готов поставить десять против одного на то, что вы не подкладывали бомбу. Но ставлю три против одного, даже пять против одного, что вы догадываетесь, кто это сделал. Вы проработали там четыре года, всех знаете, а смышлености вам не занимать.

– Вашими устами бы да мед пить. Будь все, как вы говорите, я бы сама окрутила этого паразита Браунинга, а не позволила бы Хелен Лугос увести его прямо из-под моего носа. Знаете, кого я могла бы полюбить?

– Нет, но хотел бы узнать.

– Так и быть, вам скажу. Так вот, я могла бы полюбить мужчину, который способен доказать, что я не дура. Сама себя я убедить в этом не в состоянии. Нет, бомбу я не подкладывала, хотя вполне могла бы.

– А кто подложил?

– Я не… Ой, что я наделала!

Она запутала леску. Не нарочно, не для того, чтобы сменить тему, поскольку полчаса спустя, когда мы ее распутали и, перестав ловить полосатых окуней, перешли на синюю рыбу, Сильвия сказала:

– Вообще-то, я и вправду догадываюсь, кто это сделал. Я имею в виду бомбу. Но только не для протокола. Они всегда требуют, чтобы мы подписывали протоколы. Но я не настолько глупа.

Я наживил ей удочку и закинул.

– Что вы, я не из таких. Мне нужна только идея, пища для размышлений.

– Пища? О господи, видели бы вы эту комнату после взрыва! Кабинет Браунинга. Когда я прибежала, Хелен Лугос и Кен Меер пытались преградить остальным доступ туда. Руки Кена были в крови. Когда я узнала про то, что случилось, уже позже, то подумала, что это сделал Кен.

– Откуда он мог знать, что Оделл войдет и откроет…

– Не Оделл. Браунинг. Он хотел убить Браунинга. Конечно, он…

– А разве Меер не служит Браунингу? Он ведь его правая рука?

– Да, но он ненавидит его лютой ненавистью. Нет, вру, это не ненависть, а скорее зависть. Нет, даже хуже – ревность, вот это что. Он просто на стенку лезет из-за того, что Хелен спуталась с Браунингом. Он втюрился в Хелен сразу, как та только пришла, два года назад, и с тех пор просто голову потерял. Я не раз видела, как он таращится на нее бараньими глазами – вы понимаете, да?

– Мужской шовинизм наизнанку, – кивнул я.

– Что? Ах да. Наверное, вы правы. Но я уже перестала так думать. Кен, конечно, домогается Хелен, но еще больше он мечтает о карьере, и в случае, если президентом стал бы Браунинг, его будущее было бы обеспечено. Поэтому я по-прежнему считаю, что бомбу подложил он, но предназначалась она не Браунингу, а Оделлу. Чтобы Оделла не выбрали президентом. Он знал, что Оделл собирается полезть в этот ящик.

– Вот как? Каким образом?

– Это уж вы его спросите. Не могу же я вам все разжевать и в рот положить.

Она забросила удочку в другое место.