Королева - Родион Александрович Вишняков

силах. Но этого оказалось недостаточно. Часть смонтированных конструкций просто не выдержала перегрузок и сорвалась вместе с пассажирами со своих мест, калеча сидящих позади. Те, кому повезло выжить после выхода шаттла на орбиту, затем умирали еще более мучительно. Кто-то от полученных травм и ранений, кто-то от оказавшейся на борту инфекции. Другие – от нехватки кислорода. Два члена экипажа. Шестнадцать детей и десять женщин. Среди которых его жены не оказалось.

Чуда не произошло. Чудес вообще не бывает в этой жизни. Наверное, только в канувших в историю фильмах Голливуда влюбленные герои находят друг друга за тысячу километров, разделенные цунами, действующими вулканами, армией бандитов, смерчами и Годзиллой.

Находящаяся на борту шаттла Дженнифер Лайнт оказалась полной тезкой его жены, которая погибла вместе с детьми где-то там, внизу, в их городе, или по дороге к нему.

Остался только один-единственный нерешенный вопрос: что это был за огонек, который Лайнт видел тогда в иллюминаторе? Но здесь остается только предполагать. Может, это был всего лишь банальный отблеск Солнца. А может, ему, в самом деле, просто померещилось.

Дэвид аккуратно вел впереди себя Элеонору, глаза которой были закрыты. И вот они достигли конечной цели.

– Мы пришли.

– Можно открывать глаза?

– Можно!

– Готово? – радостно воскликнула Стейз.

– Полностью, – довольно кивнул Лайнт.

– Это прекрасная новость! – Элеонора обняла его здоровой рукой. Пальцы правой уже зажили, но восстановить свои функции полностью, увы, не смогли. Боль ушла, но кисть так и осталась в полусогнутом положении.

– Да, дорогая. – Дэвид поцеловал жену и торжествующе обвел рукой один из бывших лабораторных модулей. – Все готово. Наша установка микрогравитации теперь будет работать тут всегда.

– Когда же мы ее опробуем? – Стейз игриво провела пальчиком по груди мужа, видя загоревшуюся на его лице улыбку и ощущая две жадно сжавшиеся ладони в низу спины. – Я хочу сейчас, – промурчала она на ухо Дэвиду, задержавшему дыхание, когда рука Стейз стала опускаться по груди вниз. – Я очень хочу сейчас.

– Я тоже этого хочу, милая. В первую брачную ночь у нас так ничего и не вышло толком. – Он рассмеялся. – Только раздразнили друг друга.

– Но зато я узнала тебя намного лучше. – Стейз нежно поцеловала мужа. – И с тех пор все время мечтаю о второй попытке. Как думаешь, русский сюда не заглянет в самый неподходящий момент?

– Я могу предупредить его. – Дэвид торопливо метнулся в сторону выхода из модуля. – Я быстро!

– А я пока залезу в эту установку и посмотрю, что она может, – доложила Стейз, но Лайнт ее уже не слышал. Он торопливо летел в сторону отсека с биофермами, где в это время неизменно находился русский.

С момента их возвращения с челнока Климов нисколько не изменился. Он продолжал каждое утро отправляться на свой участок, взвалив на себя, теперь уже официально, зону ответственности убитой Альбы Родригез. Надо отметить, что тело афроиспанки русский сам, без помощи Дэвида, отправил в полет, совершив на следующий день новый выход в космос. До этого он весьма профессионально смог остановить кровь и перебинтовать раны Эл. А после, пока Лайнт утешал рыдающую Стейз, занялся уборкой разлетевшейся по всему модулю крови.

Потом дела пошли совсем хорошо. Пока Арти избавлялся от тела Родригез, Дэвид смог установить новую батарею на американскую лабораторию. Как оказалось, причина неисправности была именно в этом, и после непродолжительной подзарядки оборудование приняло образец слизи. По истечении часа лаборатория выдала отчет о проведении диагностики, и Дэвид ровным счетом ничего из написанного не понял. Элеонора и присоединившийся чуть позже Климов ничем помочь не смогли. Машина выдавала, по всей видимости, название организма на латыни и еще ряд каких-то показателей. В итоге Стейз откопала в настройках программы архив, содержащий данные об известных микроорганизмах и банк сведений о лабораторной номенклатуре. И при тщательном сопоставлении искомого образца с предложенным списком выяснилось, что вызвавшая панику слизь представляет собой смесь грибка и водорослей, которая должна быть для человека совершенно безопасной. Всех троих продолжали одолевать различного рода сомнения, но, посовещавшись, астронавты пришли к выводу, что большего они сделать в сложившейся ситуации не могут и будут теперь просто наблюдать за слизью, время от времени повторяя ее лабораторное исследование.

Еще через пару дней, когда все волнения окончательно улеглись, Лайнт с Климовым приступили к созданию установки микрогравитации. Были снова пересмотрены макет, план сборки и список деталей, предложенные Дэвидом, и, после согласования и утверждения всех пунктов, мужчины приступили к монтажу. Не все шло гладко, пару раз казалось, что из этой затеи ровным счетом ничего не выйдет, но вчера доморощенных конструкторов ждал успех. Собранные в цепь самодельные излучатели, расположенные на полу модуля в виде круга, заработали и дали положительный эффект. Первым в центр залез Лайнт и, убедившись, что установка работает, попросил Артёма завершить отладку, а сам направился на проверку энергоблоков, аккумулирующих энергию солнечных батарей. Русский пообещал все сделать, заверив, что с удовольствием останется тут, в центре гравитации, по которой уже смертельно соскучился.

По поводу личности Климова Лайнт ничего конкретного выяснить за этот месяц не смог. Сперва он, ориентируюсь на составленный план, старался больше наблюдать за поведением и повадками русского. Но через две недели, поняв всю тщетность своего расследования, поговорил с Климовым напрямую. Ответом было пространное «жизнь в свое время помотала», чем, собственно говоря, ответ и ограничился. Выбить что-то еще оказалось невыполнимой задачей. После очередной попытки русский как-то по-особенному взглянул на Лайнта и спросил:

– Дэвид, тебе плохо живется?

– Нет, Арти. Сейчас все хорошо.

– Вот и живи себе дальше спокойно. Сделаем твою установку микрогравитации, и будет еще лучше. Отстань только от меня со своими вопросами.

На этом все и закончилось.

– Арти! – Дэвид заметил впереди фигуру русского, склонившегося над одной из линий биофермы. – Дружище, у меня к тебе важное дело.

Впервые за все время их пребывания на МКС русский не отозвался сразу же.

– Арти, – смущенно повторил Лайнт свое обращение, – извини, что отвлекаю. У меня к тебе разговор…

Да чем он там так занят-то?!

Дэвид подлетел к Климову и положил руку на холодную, будто окаменевшую спину русского. Экс-капитана прошиб пот. Он подлетел сбоку и вскрикнул от неожиданности. Русский был мертв. Его окоченевшее тело мерно покачивалось в воздухе. На неестественно сине-фиолетовом лице отчетливо выделялись белые, широко распахнутые глаза.

Несколько секунд Лайнт растерянно смотрел на мертвое тело, не в силах понять, что теперь делать. Наконец он вышел из ступора.

– Эл! Эл! – Дэвид влетел в модуль… и замер на месте.

Элеонора сидела на полу, держась руками за грудь. Бока