Сердце сокола - Галина Васильевна Герасимова

– Лучше бы ты с отцом пошла… – засомневался Финист.

Я бы с радостью, но боялась, что Кощей не одобрит мой интерес к старому шептуну.

– Ну не нянькаться же ему со мной. Для этого у него Алёша есть, – слукавила я.

– И то верно, – вздохнул муж. – Но всё же будь осторожнее.

– Обещаю.

Я поцеловала его в задорную ямочку на щеке, и Финист ушёл встречать гостей. Я же, хоть и собиралась в город, уходить из опочивальни не торопилась. Огляделась уже спокойно: супружеские покои нравились мне куда больше гостевой комнаты.

Сколько тут диковинок было: и карта, и книги колдовские, и даже музыкальная шкатулка! Запустить шкатулку я не решилась: вдруг случайно испорчу? Было бы жаль такую красоту. Зато прошлась вдоль книжных полок. Книги были разные: почти новые, в ярких обложках, и старые, потёртые временем и наверняка зачитанные до дыр. Я взяла несколько наугад, полистала, заметив в одной надписи на полях, оставленные разным почерком. Читать заметки и отгадывать, Финист писал или Кощей, оказалось ничуть не менее интересно, чем читать саму книгу, и я с трудом заставила себя отложить её в сторону. С хорошей историей я могла засидеться до вечера.

Снова раздался громкий стук, и я, поправив платье и быстро переплетя косу, спустилась. Оказалось, прибыли наши вещи: добры молодцы, пыхтя, затащили в дом сундук и прочий скарб. Вот и славно! Купленное на ярмарке новое платье, конечно, радовало, но обычных бытовых мелочей не хватало.

Спровадила я добрых молодцев и подумала, что все же не прочь прогуляться, покуда солнце в зенит не вошло, а свёкор с Алёшей домой не вернулись. Дорогу к башне шептуна сестрица мне описала подробно. Да и чего сложного? Доехать до ярмарки, а от лавки с орехами повернуть направо.

И колымажка, свободная удачно, нашлась недалече.

Башню я заприметила издали: из серого камня с узкими бойницами, она стрелой возвышалась над остальными домами. Крыша заканчивалась острым шпилем с флюгером в виде раскрывшего крылья ворона. К дубовой двери вела извилистая тропинка, а причудливая живая изгородь ощерилась шиповником, будто защищая от незваных гостей. Кучер наотрез отказался к башне приближаться: колдунов обычный люд побаивался. Ну да я пройдусь. Калитка за изгородью нашлась с трудом: шиповник оплёл её, мешая сдвинуть хотя бы на шаг. Да и скрипела она, как несмазанная телега.

Я протиснулась в образовавшийся проём, чуть не оставив в дверях клок подола. Неужели шептун никуда из дома не выходит? Если судить по саду, так оно и есть. Читала я про спящую красавицу, дорогу к которой перекрыли заросли – и будто в той сказке очутилась. Трава мне по пояс, кусты и того выше, коварные корни под ногами, как змеи. Сладкий запах трав настолько сильный, что дышать невозможно!

И что теперь, обратно поворачивать? Нет уж! Я дошла до дверей и, поколебавшись самую малость – просто решимости набиралась! – негромко постучала.

– Кто там? – нарисованный на двери ворон открыл клюв и скосил на меня круглый глаз.

От неожиданности я отпрянула. К счастью, ничего страшного дальше не произошло и, переведя дыхание, ответила:

– Лада Митрофановна я, пришла поговорить с господином Враном.

Глаз у ворона бешено завращался, а потом снова уставился на меня.

– Не назначено.

– Как получить приглашение? – тут же спросила я. В общем-то, я и не надеялась, что попаду так сразу.

– Никак, – каркнул ворон и закрыл глаз.

Э нет, так дело не пойдёт! Я снова постучалась.

– Кто там?

На этот раз я не отпрыгнула.

– Мне надо встретиться с господином Враном, – повторила я.

– Назовите имя.

– Лада Митрофановна.

– Не назначено. – Глаз снова закрылся, и я с трудом подавила раздражение.

Похоже, ответы были заранее заготовлены, а как попасть в таинственный список «назначенных», ворон отвечать не собирался. Если такой список вообще был! Набрав в грудь побольше воздуха, я сложила руки и крикнула что есть мощи:

– Господин Вран, вы дома? Мне очень надо с вами поговорить!

Хорошо, что башню люди обходили стороной, а то со стыда сгорела бы.

– Ну, чего кричишь-то? – раздался спокойный голос за спиной.

Я обернулась. На дорожке прямо позади меня стоял пожилой мужчина, ещё не старик, но Кощею в отцы годился. В некогда чёрных волосах завелась седина, глубокие морщины рассекали кожу.

– О чём поговорить хотела?

– О шептунах. Я вроде как шептунья. – Я оробела и ойкнула, когда старик схватил меня за локоть и силой поволок в башню.

Дверь под его взглядом раскрылась сама по себе, а я не на шутку перепугалась – к тому ли человеку я попала? Говорил же мне Финист, чтобы не рассказывала о своём даре направо-налево!

– С ума сошла? Никто о таком не кричит. Ты бы ещё грамоту вывесила – раздаю бесплатно силу, бери кто хочет, – прошипел старик, захлопнув за нами дверь.

Мы оказались в кромешной темноте. Я отпрянула, задела что-то ногой, и это что-то со звенящим грохотом разлетелось по полу. Замерла как мышь под веником, а то ещё что-нибудь сломаю!

– Вы ведь господин Вран? – робко уточнила я.

– Кто же ещё? Дура неуклюжая, – проворчал он. – Огонёк зажечь не хочешь?

– А где я его возьму?

Над моим плечом повисла светящаяся бабочка, а лицо старика оказалось так близко, что сердце от испуга в пятки ушло.

– Ты вообще колдунья? – Колдун с подозрением уставился на меня, а бабочка попробовала сесть на плечо.

Я отмахнулась от неё: в отличие от настоящей, наколдованная бабочка обжигала и была колючей.

– Шептунья всё-таки, – сам себе ответил старик. – Обычный человек её не приметит, колдун половину силы потеряет, притронувшись, а вот шептун… – Он указал на бабочку, которая стремительно росла в размерах и со звоном превратилась в маленькую птичку. – Только над силой, как вижу, властвовать ты не умеешь. Ладно, поднимайся в башню, поговорим.

– А вы?

– За тобой пойду. Думаешь, я такой молодой, чтобы через ступеньки скакать? Подождёшь.

Он подтолкнул меня в спину узловатой ладонью. Птичка освещала винтовую лестницу, и я шла, шла, шла… Когда преодолела последнюю ступеньку, уселась в проёме, не в силах отдышаться.

– Долго же ты, – раздался за спиной голос шептуна.

Я аж подпрыгнула. Старик сидел в кресле с огромной книгой, и я уставилась на него, как на видение. Как он меня обогнал? Лестница узкая, он точно мимо не проходил.

– Если хочешь колдовать, приводи себя в порядок. Побольше бегай, гуляй на свежем воздухе. Плавать тоже полезно, – посоветовал Вран, глядя, как я глотаю ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба.

– К-как… как вы здесь