Любовь на палубе - Кейси Стоктон

class="p1">Почему от этих слов у меня сжался живот? Я прочистил горло.

— Это ерунда, правда.

Разочарование мелькнуло на её лице. Она опустила руки — к моему большому сожалению.

Я хотел, чтобы она держала меня за плечи снова.

— Просто вечеринка в честь того, что Такер получил звание электромонтёра. У них долгая стажировка перед этим. В общем, это большое достижение.

— Но он тебя не пригласил?

— Про повышение я знал. А вот про вечеринку — нет. — Снова неприятно кольнуло внутри. — Аркадия Крик всего в часе езды от меня. Это не так далеко, я бы поехал. Думаю, он просто не хотел меня напрягать.

— Но было бы приятно, если бы он позвал, да? — мягко спросила она.

Я встретился с ней взглядом, тёплым и понимающим, с оттенками зелёного и карего.

— Я бы поехал, если бы он попросил. Если бы я знал, что меня там хотят.

— Так поезжай, — просто сказала она.

— Он меня не звал.

— Устрой сюрприз. Он твой брат. Разве нельзя? Вы вообще близки?

— Да. Мы с братьями довольно дружны. И с кучей кузенов моего возраста тоже. Флетчеров и всех их родственников в Аркадии полно.

— Должно быть тяжело жить так далеко от всех.

Я пожал плечами.

— Это был мой выбор.

Лорен кивнула, натянула сандалии.

— Может, перед джакузи забежим за мороженым? Дадим друзьям больше времени собраться, чтобы нас там не встретила только Сидни со своим новым ухажёром?

Мы могли бы просто заглянуть через балкон и проверить, есть ли кто-то ещё, но я решил не спешить. Ещё несколько минут с Лорен показались мне отличной идеей.

— Веди, Табличка.

* * *

Лорен медленно облизывала рожок, пока мы шли по пустой палубе. Свет мягко струился снизу, освещая путь. Она выглядела так уютно в своём объёмном свитшоте и шортах, что мне захотелось усадить её к себе на колени, как огромного плюшевого мишку. Я не понимал, когда перестал видеть в ней просто раздражающую женщину, которая меня ненавидит. Теперь она казалась скорее осторожной, скрытной, словно шкатулка с секретом, которую нужно немного потрясти, чтобы она открылась.

И я открою её. Я решил. В её жизни, казалось, было слишком мало радости, и я собирался показать ей, как можно наслаждаться моментом, забыв о бесконечных таблицах и планах. Она сама сказала, что всё это закончится, как только мы вернёмся в Майами. Так чего мне терять?

Мы шли медленно, Лорен провела рукой по перилам, освещённым мягким светом, спускаясь с палубы к джакузи для взрослых.

— Ты ешь медленнее, чем едет трактор на шоссе.

Она прищурилась.

— Ты хотел сказать, я смакую?

— Мороженое тает, его можно смаковать только до определённого момента.

Лорен остановилась и, удерживая мой взгляд, медленно провела языком по краю мороженого, прикрыла глаза и мечтательно вздохнула.

Я сглотнул. Она что, пытается заставить меня захотеть её поцеловать? Нет, это не в её стиле. Лорен не Сидни, она не прибегает к таким уловкам. Ей это и не нужно.

Но каким-то образом это всё равно сработало. Я поймал себя на том, что смотрю на неё с голодом, который явно не имел ничего общего с мороженым.

— Давай побыстрее, пока я не откусил кусок сам.

— У тебя уже был целый рожок.

— И я был доволен. Но теперь ты снова делаешь его чертовски привлекательным.

Она встретилась со мной взглядом, приподняв бровь.

— Бедный Джек. Всегда всё делает в спешке, а потом жалеет. — И снова медленно, почти издевательски, облизнула мороженое.

Моё дыхание сбилось. Я не испытывал такого давно. Мне хотелось просто притянуть её к себе и… Нет, никаких лишних прикосновений. Но почему-то именно в этот момент я начал жалеть об этом соглашении.

Когда она снова приблизила мороженое к губам, я не выдержал. Схватив её за запястье, я подтянул рожок ближе к себе и откусил верхушку мягкого мороженого одним огромным кусом.

Лорен уставилась на меня с открытым ртом.

— Вор!

— Хочешь вернуть? — проговорил я, с трудом пережёвывая, всё ещё держа её за запястье.

Она сморщила нос и, сделав шаг ближе, откусила кусочек вафельного рожка.

— Оставь себе.

— Вы идёте? — донёсся голос Лукаса сзади.

Я внутренне напрягся. Не хотел, чтобы этот момент заканчивался. Но их присутствие, по крайней мере, оправдывало то, что я потянул Лорен за руку, сплёл наши пальцы и шагнул вперёд.

— В следующий раз, когда украдёшь моё мороженое, я с тобой порву.

— Не соблазняй, — улыбнулся я, ведя её за собой к джакузи.

Вода в трёх бассейнах уже бурлила, почти все места были заняты. Лукас направился к дальнему, где ещё оставалось немного места. Лорен доедала свой рожок, пока мы снимали верхнюю одежду.

Лукас первым скинул шлёпанцы прямо на пол, едва не поскользнувшись. Лорен, едва закончив с мороженым, молча наклонилась и аккуратно подвинула их в сторону, чтобы никто не споткнулся.

Когда она выпрямилась, то поймала мой взгляд.

— Здесь темно. Не хочу, чтобы кто-то поскользнулся.

Я кивнул. Медленно снял футболку, ощущая, как на меня снова устремился её взгляд. Её глаза невольно задержались на моём торсе, а я, чёрт возьми, действительно подумывал о том, чтобы напрячь мышцы.

Я напряг.

Она резко повернулась и, оставив меня на палубе, начала снимать свитшот и шорты. Для собственной безопасности я залез в джакузи раньше, чем она успела закончить.

— Джекхаммер! — прокричал Кевин, вскинув руки вверх.

Он сидел, обняв Амелию, с одной стороны от них расположились Кара и Лукас. Напротив них, прямо посередине, сидела Сидни. Парня, с которым она была раньше, уже не было видно.

Я замер на краю, ожидая, что она сдвинется в сторону, чтобы Лорен могла сесть между нами.

Но Сидни даже не двинулась.

— Холодно, — пробормотала Лорен у меня за спиной, когда нас обдувал морской ветер. Солнце уже скрылось, не оставив тепла.

Она выглянула из-за моего плеча, и я почти физически ощутил, как до неё дошло, в какой ситуации мы оказались. Лорен мягко отодвинула меня в сторону и, опустившись в горячую воду, села на ближайшее место к лестнице, с тихим вздохом погружаясь в тепло. Затем она потянулась за моей рукой и притянула меня к себе, двигаясь всё ближе к Сидни, пока не прижалась к ней вплотную.

Но Сидни даже не подумала сдвинуться.

— Здесь есть место, — сказала она, указывая на пространство с другой стороны от неё.

— Так подвинься, — парировала Лорен.

Сидни уставилась на неё ещё на несколько секунд, прежде чем сдаться и сместиться в сторону.

Благословенна будь, Лорен. Она освободила для меня место, и я тут же устроился рядом,