Сладкий плен его объятий - Александра Хоукинз

– Это абсурд! – Брок видел, как она наклонилась и что-то прошептала на ухо Озу Локвуду.

Ему явно не понравилось, что девушка приняла приглашение на танец от другого мужчины. Повернувшись на каблуках, Брок направился в противоположную от Девоны сторону.

– Я знаю свою сестру, Типтон.

В глазах у лорда Типтона сверкнула такая откровенная ярость, которая заставила бы менее смелого человека убраться от него подальше.

– И вам всегда удавалось держать ее в узде? – спросил он.

Брок поморщился – и от неприкрытого сарказма в тоне Типтона, и от смущения, потому что тот оказался прав.

– Послушайте, ведь я наблюдаю за ней целый вечер. – И, желая оправдаться, поскольку у него и раньше случались промахи, Брок добавил: – Может быть, в вашем возрасте следует подумать об очках?

Тихо и отчетливо выговаривая каждое слово, тоном, от которого волосы на затылке у Брока встали дыбом, Рейн произнес:

– Эта женщина – не ваша сестра.

И он отправился доказывать свою правоту.

– Подождите! – Брок схватил его за руку. – Девона за весь вечер сказала мне не больше трех слов. Она не простила мне того, что я принял вашу сторону в вопросе о ее замужестве. Если она увидит нас вместе, то заупрямится еще больше.

Рейн с недоверием посмотрел на него.

– Значит, она сердится!

Их остановил Оз Локвуд.

– Бидгрейн, Типтон, здравствуйте. – Он рассеянно кивнул. – Послушайте, Бидгрейн, ваша сестра в каком-то странном настроении. Она танцует с каждым мужчиной, как будто на ней волшебные туфельки. А когда я попросил ее сделать на минутку передышку, она прошептала мне по-французски, что сегодня отказывает всем знакомым мужчинам. – Он все еще переживал ее отказ. – Если я чем-то обидел мисс Бидгрейн, передайте ей мои извинения.

И, кивнув каждому из них, он направился к выходу.

– Странно, – пробормотал Брок. – Я считал, что Локвуд ей нравится. Как друг, я имею в виду, – счел он необходимым добавить, увидев выражение лица лорда Типтона.

– Она отказывает всем мужчинам, которые ее знают. Очень ловко, – насмешливо произнес Рейн.

Он шел, разрезая толпу, как нос корабля разрезает воду. Его целью была женщина, улыбающаяся под маской с белыми перьями. Почувствовав, что за ней наблюдают, она обернулась и увидела, как Типтон и Бидгрейн решительно направляются к ней. Даже под маской, оставлявшей открытыми только рот и подбородок, Брок увидел, что женщина недовольна. А ведь он предупреждал Типтона, что Девона будет сердиться. Пусть теперь почувствует, какой острый у нее язык! Может быть, после этого он передумает на ней жениться. Рейн удержал ее, не позволив убежать.

– Таинственная дама, мне кажется, я еще не имел удовольствия…

Девона никогда не лезла за словом в карман, и Брок очень удивился, когда девушка открыла рот, но, не сказав ни слова, плотно сжала губы. Сейчас, когда он присматривался к ней в свете свечей, ему показалось, что ее волосы несколько светлее, чем обычно. И эти локоны… У его сестры волосы вились от природы. А здесь явно воспользовались щипцами. Разозленный идиотским положением, в которое его поставили, Брок сорвал с дамы маску. Рейн одобрительно поднял брови.

Брок мог подозревать, что его обманывают, но для него стало полной неожиданностью, когда он увидел лицо этой женщины.

Синие глаза, которые в течение многих лет смотрели на него столь застенчиво (что Брок всегда находил очень привлекательным), теперь метали громы и молнии.

– Эмара? – произнес он хриплым от удивления голосом.

Девушка отбросила от лица развившиеся локоны. Вздернув подбородок, она смотрела на мужчин так, словно они были в чем-то перед ней виноваты. Даже Рейн на мгновение заколебался, решая, как действовать дальше.

– Я говорила, что не надо красить волосы! – резко бросила Эмара, как будто вызывая их на спор.

Брок, который считал себя человеком здравомыслящим, прежде чем ответить на это заявление, решил проверить, не спрятано ли у нее где-нибудь оружие.

Глава 9

– Как думаешь, сколько времени пройдет, прежде чем Брок разоблачит Эмару?

– Полагаю, несколько часов, если она будет держаться так, как я ее учила.

К сожалению, Эмара не была такой авантюристкой, как Девона. Ей не хотелось принимать участие в маскараде. Она уверяла, что ее мать разгневается, если узнает о том, что ее дочь надела мужское платье. По мнению Девоны, леди Клег постоянно пребывала в разгневанном состоянии. Девоне пришлось постараться, чтобы уговорить Эмару воспользоваться хной. Сестра Дорана была довольно упрямой, и в другой ситуации Девона отнеслась бы к этому с одобрением. К счастью, она умела добиваться своего. В сопровождении Брока слегка смущенная Эмара в полном мужском облачении, со свежевыкрашенными и завитыми волосами отправилась на бал. Она должна была выдать себя за Девону. От этого зависела свобода ее брата.

– Мне взять с собой эту корзину, мисс? – В руках у Перл была большая корзина с хлебом.

– Да, у каждого из нас должна быть корзина, чтобы никто не усомнился в наших целях. – Гар шел позади Перл, неся на плече небольшой бочонок с пивом.

– А вашим планом предусмотрено, кто придет спасать нас, если наша попытка не увенчается успехом?

Перл взглянула на Гара, но он только фыркнул. Ни один из них не хотел принимать участие в этой авантюре.

– Не будьте столь мрачной, Перл. Даже если нам не удастся освободить мистера Клега, мы, по крайней мере, накормим нескольких заключенных.

– Хотелось бы верить, мисс.

Девона считала, что оптимизм – путь к успеху. Она отказывалась думать о том, что случится с ними, если эта затея провалится. Меньше всего ее беспокоила реакция отца. А вот как поведет себя Типтон, когда узнает, что его невеста – преступница? Девона вздрогнула от внезапно охватившего ее озноба. Нет, лучше думать, что ей удастся всех обмануть.

– Нас встречают, сестра. – Уинни подхватила свою корзину, готовая поддержать Девону.

К воротам, у которых они собрались, подошел караульный с отнюдь не доброжелательным выражением на грубом лице.

– Эй, вы там! Здесь запрещено торговать.

Девона повернулась к нему лицом. С ласковой улыбкой она подошла к калитке.

– Простите нас за опоздание. Две булочные, обещавшие пожертвовать свой товар, отказались от доброго дела. У нас ушла бо́льшая часть дня на то, чтобы найти им замену. – Девона спокойно выдержала подозрительный взгляд караульного. И помахала рукой, подзывая остальных. – Благотворительное общество милосердных сестер было бы очень разочаровано, если бы я не смогла выполнить свой долг. Здесь много людей, которым не помогают ни друзья, ни родные. Наша обязанность – облегчить их страдания.

Девона напустила на себя смиренный вид. Стражник молча смотрел на нее, и она почувствовала на лбу капли пота, несмотря на то что вечер был довольно прохладным. Караульный не поверил ей. А может быть, этому человеку было все равно.

– Сестра, не забудь о пиве. Оно хоть немного должно смягчить горечь их положения. – К ним подошла Уинни, излучая искренность и являясь олицетворением милосердия.

– Пиво, да? – почесал в затылке часовой.

– Его более чем достаточно. Хватит на всех, правда, сестры? – произнес Гар, подмигивая охраннику.

Уинни взялась за калитку, слегка коснувшись стражника. Тот вздрогнул от ее прикосновения.

– Мы считаем, что люди, которые стерегут заключенных, тоже заслуживают вознаграждения.

– Это правда, сестра. – Караульный посмотрел на бочонок на плече Гара. – И сколько же его здесь?

Гар ухмыльнулся, понимая, что адские врата перед ними раскрылись.

– Хватит, чтобы согнуть не одну крепкую спину.

Эмару чуть ли не силой втолкнули в карету. Ее безуспешная попытка ухватиться за дверцу закончилась тем, что девушка оказалась распростертой на полу. «Как изящно!» – подумала она. Эмара застонала, когда кто-то резко дернул ее, заставляя сесть.

– Это можно расценить как похищение, мистер Бидгрейн.

Брок хмыкнул, подтолкнул ее к скамейке и сам сел рядом с ней.

В карету вошел лорд Типтон и сел напротив.

– Было много свидетелей.

Эмара подавила панику, когда мужчины рассмеялись. Она была у них в руках.

– Как вы думаете, сколько у нас времени? – спросил Брок, поворачиваясь к ней в профиль.

Эмара считала его самым красивым мужчиной из семейства Бидгрейнов.

– Времени в обрез – благодаря проделке мисс Клег. – Лорд Типтон бросил на нее пронизывающий взгляд. – Почему бы вам не избавить нас от необходимости тащить вас через весь Лондон?

Ради спасения брата Эмара готова была претерпеть любые страдания.

– Простите, я не могу вам помочь.

– К завтрашнему дню все будут знать, что вы провели ночь за городом с двумя молодыми и крепкими джентльменами. Как вы думаете, кто после этого женится на вас?

– Типтон! – попытался урезонить его Брок.

– Все, что от вас требуется, Эмара, – я могу вас так называть? – это сказать мне, где моя невеста и что она собирается делать. – Виконт облокотился на стену в ожидании ответа.