Хендрикс - Келси Клейтон

— Все в порядке, Брен?

Она качает головой. — Я забыла Лужицу у Колби!

Лужица - ее любимая мягкая игрушка, которую Мэдди подарила ей, когда ей было два. С того дня, как она получила ее, она повсюду носила это с собой. Я пыталась отобрать ее, но после небольшого исследования я поняла, что это предмет ее безопасности и что нет ничего плохого в том, чтобы позволить ей это иметь.

— Почему бы тебе не взять мой телефон и не попробовать позвонить ему? — предлагаю я. — Может быть, он сможет завезти ее.

Тофер тихо стонет, в то время как Бренна, кажется, испытывает некоторое облегчение от этой идеи. Я протягиваю ей свой телефон, и она убегает, чтобы позвонить ему. Тем временем мы с Тофером встаем и начинаем убирать со стола. Все это время от него исходит гнев. Он швыряет тарелки в раковину с чуть большей силой, чем обычно. В ту минуту, когда он разбивает один из стаканов, я больше не могу этого выносить.

— В чем твоя проблема сегодня вечером? — огрызаюсь я.

Он закатывает глаза. — Как будто тебя это вообще волнует.

Ладно, ай. — Если бы мне было все равно, я бы не спрашивала.

Похоже, он собирается игнорировать меня, и я уже собираюсь прекратить это, когда он, наконец, снова открывает рот. — Я просто не понимаю, почему ты все еще позволяешь ему иметь с ней что-либо общее. Сегодня она сломала руку, Сейдж. Ты доверила ее ему, доставила ее целой и невредимой, а вернула сломанной.

— Я знаю, — вздыхаю я. — Но...

— Не должно быть никаких «но», — утверждает он. — Он облажался и не следил за ней. Ты собираешься вернуться к надзору за их визитами? Потому что очевидно, что это именно то, чего он хочет.

У меня отвисает челюсть. — Ты же не можешь искренне намекать, что он нарочно сломал ей руку.

В Колби много чего есть, но жестокость и умение манипулировать - не одно из них. Может быть, эгоистичный и высокомерный, но я знаю, что он не тронул бы и волоска на голове Бренны. Удивительно, но Тофер, должно быть, тоже это понимает, потому что он отступает от этой темы.

— Нет, я думаю, что нет, но я думаю, что ты уделяешь ему слишком много времени с ней. Я ему не доверяю.

Это бессмысленный спор, который у нас уже был слишком много раз на данный момент, и я действительно не заинтересована в том, чтобы он повторился. Особенно не тогда, когда на его стороне сломанная рука Бренны.

— Я не знаю, чего ты хочешь от меня, Тофер. Он ее отец.

Тихий голос позади меня заставляет меня застыть на месте. — Он что?

10

КОЛБИ

Я вылезаю из своей Audi и нажимаю кнопку, чтобы запереть ее, прежде чем направиться в ресторан. Это одно из чересчур навороченных мест, где вам нужно быть кем-то, чтобы попасть внутрь. Хостес узнает меня без лишних слов и ведет к столу. Трое мужчин в деловых костюмах встают и пожимают мне руку.

— Приятно видеть вас снова, мистер Хендрикс, — говорит один из костюмов.

— Аналогично, — отвечаю я.

Когда я сажусь, я оглядываю ресторан. Это не то место, которое я бы выбрал для себя сам. В люстре, которая, должно быть, стоит больше десяти миллионов, есть что-то кричащее. И все же, когда эти мужчины пытаются произвести на кого-то впечатление, они стараются изо всех сил. И то, что они хотят, чтобы я участвовал в этой сделке по рекламе, означает, что они прекращают все работы.

— Итак, на чем мы остановились с переговорами? — Главный шеф смотрит вниз на свой планшет. — Ах, это верно. У вас была проблема с тем фактом, что вы не могли быть замечены пьющим что-либо у одного из наших конкурентов.

Я киваю. — Просить меня об этом невозможно. Ты не можешь искренне ожидать, что я буду пить только кока-колу в течение всего срока действия контракта.

О, я забыл упомянуть, что встречаюсь с генеральным директором Coca-Cola? Да, я думаю, эта часть важна.

— Я не уверен, что это то, с чем мы можем сдвинуться, сэр.

Как только я собираюсь ответить, у меня в кармане вибрирует телефон. Я подумываю нажать «Игнорировать», но в тот момент, когда я вижу имя Сейдж и фотографию Бренны на экране, я знаю, что должен ответить. Она звонит уже второй раз, так что это, должно быть, важно.

— Одну секунду, извините.

Я подношу телефон к уху. — Привет. Все в порядке?

— Колби, — кричит Сейдж, и паники в ее голосе достаточно, чтобы у меня по спине пробежали мурашки.

— Что случилось?

— Это Бренна, — говорит она, и я уже наполовину встаю со своего места. — Она слышала, как я говорила Тоферу о том, что ты ее отец. Она заперлась в своей комнате и не выходит.

Разочарование подстегивает меня изнутри, зная, что это именно то, чего я хотел избежать. — Я сейчас буду.

Я вешаю трубку и снова сосредотачиваю свое внимание на трех мужчинах, которые смотрят на меня с шоком на лицах.

— Если вы не можете изменить это условие, считайте, что я выбываю, — я выдвигаю свой стул. — Теперь, если вы меня извините, у меня есть кое-что более важное, на что нужно обратить внимание.

***

По улицам города трудно ориентироваться, особенно в это время ночи. Они заполнены людьми, пытающимися добраться домой с работы, а пробки просто адские. Я объезжаю машины так, словно должен был быть профессиональным водителем. Может быть, это опасно - вести машину так беспорядочно, но мне нужно добраться до Бренны.

Я выезжаю на подъездную дорожку, испытывая облегчение от того, что ворота уже открыты. Если бы это было не так, мне бы пришлось ждать, пока они откроют их, а у меня сейчас не так много терпения. В ту секунду, когда я подъезжаю к дому, я ставлю машину на стоянку и даже не потрудился выключить ее, прежде чем выскочить и взбежать по ступенькам крыльца. Я стучу в дверь, и открывает Сейдж, ее лицо мокрое, а глаза налиты кровью.

— Где она?

Она отступает назад, убираясь с моего пути. — Наверху. Она не открывает дверь. Она не хочет со мной разговаривать.

— Ну, ты можешь ее винишь? — срываюсь я. — Все это не было бы гребаной проблемой, если бы ты просто позволила мне сказать ей, когда я захочу! Вместо этого ей пришлось это подслушать! Кто знает, о чем она там наверху думает!

— Не смей так разговаривать