Совсем другая жизнь - Эмма Дарси

Конечно, перспектива получить мачеху его не радовала. Это было вполне понятно, учитывая то, что ему пришлось перенести от родной матери. Впрочем, он мог любую женщину, оказавшуюся вблизи от Тейлора, рассматривать как потенциальную угрозу. Поэтому положение учительницы не поможет Энджи, если ее отношения с Тейлором продолжатся. Скрыть их полностью все равно не удастся, как ни старайся.

Она надеялась со временем осторожно подготовить Хэмиша. Но теперь готова была согласиться с Тейлором в том, что их отношения не надо афишировать, пока Хэмиш не привыкнет к ней. Риск разрушить только что сложившееся хрупкое чувство безопасности у ребенка был бессмыслен, больше того недопустим. Впрочем, теперь у Энджи появились нехорошие подозрения насчет того, зачем еще Тейлору могло понадобиться скрывать их связь.

Может быть, он подумывал о Диане Вестлейк?

Бесспорно, уж она-то не носила ярлыка горожанки. Наверняка многие в Джираланге смотрели на их предполагаемый брак как на удачную партию.

Энджи попыталась успокоить себя, припомнив слова Тейлора о том, что он не хотел других женщин. Но может быть, Диана Вестлейк ему ничего и не предлагала, соблюдая положенный приличиями траур?

Несомненно, в другой раз Тейлор приложит все усилия, чтобы жениться разумно. Если вообще будет этот другой раз. Ему нужна общность целей, изначальное взаимопонимание, а все это идет от происхождения и воспитания… Ему нужно то, что способно создать прочную и крепкую семью. Он явно настороженно относился к браку на основе секса. И, как бы ни был возбужден, никогда не забывал предохраняться.

Не то чтобы Энджи могла винить его за это. Она и сама не хотела незапланированной беременности. И о замужестве тоже пока не помышляла. Она даже еще не задумывалась о продолжительных отношениях с Тейлором, потому что все было слишком неясно. Брайан преподал ей хороший урок. Она ведь могла выйти за него замуж в самом начале их связи, предложи он это. И совершить огромную ошибку.

Она лишь жалела, что не знала о Диане Вестлейк вчера вечером. Эта женщина могла быть совершенно безразлична Тейлору, но ее сегодняшнее появление заставляло всерьез задуматься над вопросами, которые прошлым вечером Энджи и в голову не приходили.

Здесь не город, где мужчина и женщина могут встречаться так, что ни одна живая душа об этом не прознает. Здесь маленький, узкий мирок, в котором дела Тейлора касаются всех остальных.

Наступило время общего урока по закону Божию для всех троих учеников. Энджи не слушала магнитофонную запись, поглощенная размышлениями о приезде Дианы Вестлейк в Джираланг. Значит ли это, что она останется ночевать? Или задержится на несколько дней? Что такое гостеприимство в степи? Если бы ее приезд ожидался заранее, кто-нибудь заговорил бы об этом. С другой стороны, вполне вероятно, что она всегда была здесь желанной гостьей и могла приезжать когда захочет.

Наступило время ланча. Уэйн и Джесси убежали вперед, торопясь к дому. Хэмиш не спешил. Он плелся рядом с Энджи с мрачным, замкнутым выражением лица. Она не стала делать попыток заговорить с ним. Оба испытывали очень сходные чувства. Вновь прибывшая гостья не радовала ни его, ни ее. Это их в некотором роде объединяло, хотя едва ли Хэмиш что-либо замечал.

Ивонна и Джемма уже успели вручить своим чадам по сэндвичу, когда Хэмиш и Энджи наконец добрались до кухни. Тельма, вероятно услышавшая голоса, появилась в дверях.

— Пойди поздоровайся с Дианой, Хэмиш, — сказала она с теплой улыбкой. Потом, уже гораздо менее тепло, но без обычного металла в голосе, обратилась к Энджи: — Может быть, вы тоже пойдете туда, Энджи? Вестлейки — наши ближайшие соседи, и Диана хотела бы познакомиться с вами. Мы были бы рады, если бы вы присоединились к нам за ланчем.

— Спасибо.

Значит, предстоит пройти и через этот экзамен, подумала Энджи, не сомневаясь, что Диана уже получила о ней исчерпывающую информацию из уст Тельмы. Нет никаких сомнений в том, чью сторону примет тетка Тейлора, если возникнет конфликт. Хэмиш, однако, шел позади Энджи, явно решив использовать ее как буфер при встрече с несимпатичной ему Дианой Вестлейк.

После краткого формального представления Энджи получила возможность поподробнее изучить эту женщину, пока та пыталась завязать с Хэмишем дружеский разговор. Она на самом деле была моложе — лет двадцати или чуть больше, отметила Энджи, привлекательна, но без особых изысков. Она обладала той естественностью, которая вызывает симпатию: черты лица вполне обыкновенные, волосы светлые, коротко остриженные, и очень красивые зеленые глаза.

Стройная фигура Дианы была обтянута темно-синими джинсами и цветной пестрой рубашкой, придававшей ей особое очарование. Впрочем, такая рубашка не могла быть сшита для работы на ферме — наметанный глаз Энджи безошибочно узнал марку дизайнера, но для мужчин выглядела вполне фермерской. Энджи готова была поклясться, что эта рубашка никогда не надевалась для работы. Она призвана была служить для привлечения внимания и для подчеркивания цвета глаз хозяйки.

Сильнее всего Энджи задела самоуверенность гостьи, явно не соответствующая ее возрасту. Эта девушка хорошо знала, кто она такая и какое место занимает в мире. И если существует в Австралии такое понятие, как степная знать, то Диана Вестлейк, несомненно, принадлежит к самой ее верхушке, так же как и Тейлор. В Джираланге она чувствовала себя как дома, не испытывая никаких неудобств, обычно свойственных гостям. Энджи даже искренне позавидовала ей. Сама же она сильнее обычного ощущала себя чужаком, только со стороны наблюдающим великосветский круг, очень желая войти туда и зная, что это невозможно.

После упорно односложных ответов Хэмиша Диана наконец великодушно отпустила его к остальным детям обедать. Настала очередь Энджи подвергнуться допросу — в форме вежливого и гостеприимного любопытства, но за дружелюбным тоном скрывался тот же вопрос, что и у Тейлора в день их первой встречи в отеле. Зачем горожанке, профессиональной учительнице, вдруг понадобилось ехать в глушь?

Не чувствуя вкуса, Энджи ела свою порцию пирога в промежутках между взаимными вопросами и ответами. С обеих сторон не сказано было пока ничего особо личного и сокровенного. Диана окончила в Брисбене в пансионе — она назвала известную Энджи очень дорогую и престижную школу, — а затем сельскохозяйственный колледж. После него снова вернулась в родные пенаты.

Иметь в распоряжении собственную «сессну» гораздо лучше, чем спортивный автомобиль, отметила Энджи.

— Все в округе очень вами интересуются, — с очаровательной, обезоруживающей улыбкой сказала Диана. — Почему вы совсем не участвуете в наших утренних радиопереговорах?