Печать Змеи - Константин Храбрых

Ожили дриады, затянув свою песню… Из клубов тумана, скользя по льду, выплыла танцующая пара: мужчина и женщина с огненно-рыжими волосами.

Приглашенные на праздник студенты восхищенно замерли, разглядывая танцующую на льду пару.

Тем временем музыка лилась отовсюду, поражая своей красотой и объемностью. Такой чистоты звука я не слышал даже дома на магическом кристалле, подаренном отцом. Да и объемность! Дома создавалось плоское изображение, не такое качественное, как хотелось бы, а тут… Тиалль, сама того не подозревая, подарила мне то, чего я давно желал. Иллюзия присутствия, запахи, ветерок, звуки скольжения по льду создавали настолько завораживающую картину, что неожиданно для себя я ушел в «иллюзию» с головой.

Когда последние аккорды стихли, послышались сначала одиночные рукоплескания какой-то приглашенной Олесом девушки, а потом и всех присутствующих.

Мое внимание привлекла одинокая фигура девушки, ступавшей по кромке снега не проваливаясь. Она была одета в темно-фиолетовую мантию поверх теплой одежды, однако без всякой куртки или шубы…

«Наверное, амулеты тепла. Интересно ее привлекла иллюзия или наша компания?»

Подойдя к нам, она произнесла:

– Добрый вечер, леры адепты, прошу прощения, что помешала.

– Нисколько, иллюзия закончилась, она короткая, – улыбнулся я, поднимаясь с колен.

– Вижу, мы с вами на одном курсе. Позвольте представиться – маркиза Виалль Гар Ленсарр, можно просто Виалль. Я учусь на втором потоке курса.

– Курт, Куртиллиан ан’Драффл, это мои друзья, – я поочередно представил тех, кого знал, остальных представил спасший меня Олес.

– Вижу, вас выгнала из башни тамошняя скука? – Олес со всем своим обаянием принялся сыпать комплиментами леди Виалль. – Не желаете присоединиться?

– Почту за честь, лер Олессеан, – девушка отвесила отточенный до идеала книксен и вопросительно посмотрела на меня. – Позвольте узнать, вы сами творили данные иллюзии?

Она обвела рукой вокруг, словно показывая, что все вокруг иллюзорно.

– Нет, гости пришли сами, и они не иллюзии, а гости. – Виалль немного зарумянилась. – Иллюзии дело рук нашей серой эльфийки-модницы Тириаэлль. Она с факультета менталистики и иллюзионизма.

После чего я благополучно сдал девушку обаятельному Олесу.

Домовые тем временем подогревали вино с травами в специальном кувшинчике. Подойдя к столу, я взял наполненный кубок. У меня в голове крутились все те истории, которые я видел в родовом замке… Если реализовать в каком-нибудь глухом изолированном зале, проработать все направляющие, ветер, запахи, влажность, задумка может получиться очень…

– Курт, хорош витать в облаках! Дамы скучают! – из задумчивости меня вывел голос друга, которого облепили девушки, грозно поглядывая друг на друга.

«Кошачьего шипения не хватает только… А почему нет?»

Кошачье шипение, донесшееся откуда-то снизу, заставило девушек от неожиданности подпрыгнуть.

То, что произошло в следующий миг, для меня стало полной неожиданностью, ей-богу я не планировал ничего такого!

Нас буквально накрыло яркими искрами фейерверка, который не обжигал кожу. А вызывал легкое дуновение ветерка. А возле нашей праздничной ели таял силуэт одетого в красную шубу полноватого старика… На самом дальнем плане слышалось отдаленное эхо его смеха.

– Ой! Что это?! – удивленный вскрик одной из девушек.

– Где? – На нее тут же обратили внимание.

Она ткнула пальцем куда-то под елку. Не прошло и двадцати секунд, как народ удивленно облепил наряженную ель и удивленно доставал из-под ее ветвей слегка припорошенные новогодним снегом свертки.

– Они подписаны!

Вскоре свертки пошли по рукам, пока у меня не оказался завернутый в серую оберточную бумагу, разукрашенную веселыми черепушками.

Все-таки это очень интересная эфемерная личность! Не народ, а именно Личность, причем с большой буквы. Возникает из ниоткуда и исчезает в никуда, оставляя под елью в новогодний праздник подарки, а кому уголь…

– У меня кусок каменного угля! – одна из рыжеволосых барышень, что пригласил Олес, удивленно развернула сверток. Обиженно надув губки, она бросила подарок в сугроб.

У меня в руках находилась увесистая хрустальная поделка, выточенная из единого куска горного голубого хрусталя. Внутри нее чувствовалось тепло жизни.

«Интересно».

– Леди Виалль, вам тоже что-то лежит, правда громоздкое!

– Разворачивайте скорее! Интересно же!

– Мне? – удивленная девушка подошла к большому прямоугольному свертку.

Клочья оберточной бумаги полетели в стороны, и все удивленно уставились на небольшой резной сундучок. Звонко клацнул золоченый замок, и женская половина удивленно и, я бы отметил, завистливо ахнула.

Внутри на самом дне сундучка, на бледно-розовой подушке лежала золотая диадема с крупными, искусно ограненными кристаллами разных цветов. От диадемы ощутимо тянуло магической энергией.

– ЧТО? Но откуда? И КТО это принес?!

– А почему мне уголь, а ЭТОЙ диадема? Я тоже хочу диадему, но с красными драгоценными камнями!

«Еще одна странная черта женщин».

– Прошу меня простить, леди и господа, но вы пришли на празднование Нового года по меркам моей родины. – Я обвел их спокойным взглядом. – Данные подарки были подарены некой сущностью, оценившей ваши поступки за год и подарившей вам в честь праздника особые предметы. Магические, прекрасные, и те, которые заставляют вас задуматься, как же вы провели год.

В следующий миг я едва не был прибит вспылившей барышней, которая все надрывалась и обижалась, что ей подарили большой и бесполезный кусок угля. Олес поймал ее за талию и принялся ее успокаивать. Когда в ее глазах появились слезы, я подошел и подобрал кусок угля, который она бросила со злости в сугроб.

– Леди, не стоит обижать того, кто подарил вам столь красивый дар…

– КРАСИВЫЙ! – Она рванулась из рук Олеса, но тот держал ее крепко.

Приглашенные смотрели на меня осуждающе.

– Именно! – Я вытянул руку и щелкнул пальцем по казавшемуся твердым куску горной породы.

В следующий миг кусок стал мелкой угольной пылью осыпаться. Когда на снег упала последняя крупинка угля, у меня в руке засверкал искусно ограненный цветок асторции, вырезанной из алмаза, довольно крупного размера.

– Это одновременно и подарок, и урок!

Все завороженно смотрели на великолепный цветок.

– Даже кажущийся неказистым подарок – это в первую очередь символ внимания, а цена одной песчинки может быть выше, чем самое дорогое украшение. – Я подошел к девушке, повисшей на руках у Олеса. – С Новым годом, леди, и пусть он вам запомнится.

Я вручил девушке цветок.

«Помимо всего прочего, он великолепный шутник!»

Лишь только я один слышал довольный смех существа, живущего за счет ярких эмоций праздника, неважно, радостных или грустных, важен сам факт.

Глава 9

Зачеты. В одном этом слове слились головная боль, надежда, раскаянье за неправильно проведенное время, страх, опасение, радость, равнодушие, печаль, злоба и многое-многое другое. То есть все то, что сопровождает зачеты.

Библиотека, обычно полупустая и тихая, напоминала разворошенный улей. Те, кто не блистал на занятиях, пытались догнать своих сокурсников по знаниям. Но нельзя вместить в себя за один день все то, что не смогли в тебя уложить за пять месяцев учебы.

Я сдал книги, которые были изучены от и до. Меня не пугали зачеты, ибо, как говорили мои домашние призраки-преподаватели: «Страх порождает страх, а знания останутся знанием, и если ты, действительно, понял суть, то сможешь сдать все, что угодно, ибо без первоосновы знания – не более чем набор пустых слов, лишенный какой-либо ценности».

Меня больше интересовали три книги, которые я изучал параллельно тем, что использовались на лекциях. Первая – по психологии человеческих поступков, вторая – по этике плохих поступков, а третья являлась плодом труда коллектива философов, описавших модели поведения человека с разбором всех элементов. Как ни странно, этих трудов мне больше всего не хватало в мире живых! Спасибо Тиалль – она постоянно умудряется найти такие вещи, которые мне были нужны, но о которых я даже не подозревал!

По академии уже вовсю гуляли слухи-сплетни о том, кто и как праздновал Новый год. Новость о заграничном способе празднования Нового года молниеносно облетела академию, чему способствовали кристаллы-иллюзорофикаторы, позволяющие записывать все, что видел их владелец.

Нас с Олесом как-то попытались наказать за ночь «страха», правда, четыре дуэли с маркизом ла Корью, и все претензии как ветром сдуло. Помню преподавателя боевой кафедры очень заинтересовал стиль фехтования Олеса. По его словам, это была странная смесь нескольких видов фехтовального искусства обоих континентов.

Надо признать, праздник удался: девушка, получившая в подарок уголь, потом долго и слезно извинялась и просила не держать на нее зла.