Звездный поток. Юнга - Сергей Александрович Плотников

По внешнему виду участников сразу становилось понятно, что функцию градоуправления они совмещают с какой-то другой работой. Ни официальных пиджаков, ни белых рубашек. Уставшие, может, чуть пыльные мужики средних лет, уверенные в себе и привыкшие решать проблемы собственными руками.

— Постараюсь максимально кратко и без терминов, — когда все расселись, взял слово мастер Игорь. — «Нашествие» — следствие длительного человеческого вмешательства в дикую природу вокруг поселка. Однако спусковым крючком послужило изъятие действующей по моему заказу рабочей группой примата, которого вы зовете «чупакабра».

— Так и знал! — прозвучало в разнобой несколько голосов, но остальные на них зашикали.

— В окрестных лесах живет вид муравьев, чья стратегия размножения предполагает раз в двадцать-двадцать пять лет отправлять половину особей разросшегося улья в миграцию, — максимально доходчиво начал объяснять Дрейк. — Муравейники разом выпускает особых летающих «наездников», чей яд на жалах временно сводит с ума крупных жвачных животных. Сначала у травоядного наступает период покоя, пока муравьи облепляют свой живой транспорт. После чего покой сменяется дикой агрессией. И животные напролом начинают со всей возможной скоростью двигаться туда, где их ждет много еды, водопой. Синхронность вылета и остальных операций очень важна: большое стадо хищники обойдут стороной.

— Это чё, вся эта прорва мяса в наших окрестных лесах жила⁈ — выкрикнул с места пожилой мужчина в фермерской шляпе.

— А чё раньше такого не было? Мы тут поболее двадцати пяти лет живем! Даже поболе ста, — прокряхтел совсем старый дедок, прибывший последним. — Не было ничё такова!

— Ответ на первый вопрос, — мастер повысил голос ровно настолько, чтобы перекрыть шум в зале. — Для защиты стад от лесных хищников фермерами применяется метод подкормки диких травоядных кормушками. Что сокращает падеж молодняка и до взрослого возраста доживает больше диких копытных. Хищники-эндемики не только предпочитают местные виды добычи инвазивным, но и не наращивают численность выше некоторого значения, которое сами как-то поддерживают. В связи с открытием «муравьиных» миграций становится понятно, как появился этот механизм у здешних аналогов волков с Прародины.

— Ой, а силос-то и комбикорм к лесным кормухам мы и правда из городских складов тащим, — хлопнул себя по лбу один из более молодых управленцев. — Именно к ним все твари и рвались. До сих пор там навалы из туш разбираем после пулеметчиков…

— Второй вопрос — почему раньше не было? — дождавшись, пока дебистовец, отвечающий за склады с комбикормом сам собой замолчит, заговорил профессор. — Ответ: чупакабры сами не свои до запаха личинок муравьев-наездников. Их яд действует на «йети» как мощный афродизиак, запуская внеочередной цикл размножения. Причем чем больше сожрать личинок — тем на дольше эффект продлится.

— Ыть хорошо клыкастого понимаю! — вставил свои пять копеек дедок, вызвав у окружающих тихие смешки.

— Потому чупакабры до них сами не свои: могут на три метра вглубь в муравейник закапываться, едва запах почуют, и разоряют все муравейники на много километров окрест. Собственно, выловленный нами недалеко от космодрома экземпляр успел уничтожить «наездников» из трех четвертей муравейников вокруг города. То есть стадо, которое промчалось по улицам — это всего четверть, — подытожил Дрейк.

Он специально помолчал, дожидаясь, пока до всех дойдет, и только потом веско сказал:

— Я, как начальник экспедиции Космического зоопарка планеты Карманут, приношу свои извинения за случившееся. И готов выпустить примата назад в дикую природу. Для выполнения им функции естественной экологической защиты от миграцией муравьев. Либо местные муравейники придется уничтожать самим фермерам. В таком случае обязуюсь прислать с кафедры Зоологии Университета Карманута одного из своих аспирантов для разработки схемы экозамещения одним из видов роевых насекомых Прародины.

Глава 9

Осмотр

Год 1139 от начала Экспансии

Гиперпространство, на борту космического корабля «Кузнечик» (демилитаризованная «Саранча 8М»).

Стражински заглянул за принайтованный к стене контейнер.

— Ничего, — глухо донесся до нас его недовольный голос. Потом звук глухого удара, болезненное шипение — и следом, еще более угрюмым и злым тоном. — Это тупо, Майк! Что мы вообще можем тут найти? Камеры работали все время, алгоритм ничего не выявил!

— Ну, даже не знаю, Ни-ил, — наигранно-задумчиво протянул старпом. — Может, колонию тех муравьев, которые покусали местных лосей и оленей, и заставив их напасть на город? Как думаешь, камеры различают каждого жука в полете? Или увидят парочку мелких птах, которые на фоне разогретого двигателя твоей аэробайка оказались недостаточно контрастными? А потом забрались в отдушину системы очистки воздуха?

— Задолбали! Сначала приказываете помочь Рипли, — аж зашипел Стражински. — На моем, между прочим, личном транспортном средстве. Личном! А теперь еще и пеняете мне же этим! И в отдушинах прямо на входах фильтры, активные и пассивные, не влезть! Кэп просто паранойит!

— Напомню тебе, что за время его и моей службы подобное встречалось не раз…

— Да вы летали на каких-то древних гражданских корытах! — тут мехвод понял, что перегнул палку. — Без обид, Майк, но «Кузнечик» же военное судно! Списанное — но военное. Может бытовые системы и не самые лучшие — но с защитой все на высшем уровне!

— … Которое уже несколько раз осуществляло посадку в неподготовленных местах. — В тон подхватил Хоранзи. Он спокойно и методично осматривал каждый уголок в трюме, куда нас троих отправил капитан, и не делал никаких исключений для каких-либо, казалось бы, невозможным для того, чтобы скрываться, мест. — Судно совершало атмосферные перелеты, стояло на стоянке в лесу, впускало и выпускало охотников. Наконец, в него было занесено инопланетное животное, которое, как оказалось, косвенно было причастно к тому безумию, что творилось на Дебисто. Поэтому, захлопни рот, Нил, и просто делай то, что тебе сказали. И не изображай мне тут эмоции! А то сейчас начну ими фонтанировать и тебе это точно не понравится!

Я старательно молчал. Заглянул в упомянутые воздуховоды, посветил туда фонариком. Залез в узкую щель между аэробайком Стражински и боевым снаряжением Рипли, куда никто из взрослых посмотреть не мог. Знал, при этом, что никаких инвазиров на корабле нет — даже если бы кто-то из дебистовской флоры и фауны и смог был пробраться внутрь, то Пушок бы его уже нашел и обезвредил.

«Полуразумный», как он себя назвал, паук очень серьезно отнесся к моему предупреждению о планете с богатой собственной биосферой. Никто, кроме меня и фамильяров не знал, но охотничьей экспедицией посадка на Дебисто была