Химеры просыпаются ночью - Райво Штулберг

А тут этот Молодой подозрительно быстро процветать начал. Когда Тунгус впервые заметил его у бара, тот плюхал себе в неказистой залатанной куртчонке, то ли у бандита-алкаша на пузырь выменял, а то и со своего брата сталкера стащил. Во всяком случае, приличный сталкер в подобной дерюге в мир выходить постеснялся бы. И за плечом бердан мотался, едва не проволокой перехваченный. И вдруг — винтарь, приличный такой…

Конечно, это дело каждого — в каких местах себе хабар пытать. Хочешь — на кордоне пробивайся, чем Бог послал; есть желание и снаряга — уходи глубже. Или в группировки подавайся. У каждого здесь свой путь. Тунгус же с окраин ушел примерно как год и даже пока ни разу к Сидоровичу не наведался; и вглубь особенно не совался. Снаряга не та. Да и страшно. Обобрать же своего брата сталкера он считал не столько зазорным, сколько рискованным занятием. Если поймут, отчего это вдруг то там тайник внезапно опустеет, то в другом месте нычка испарится, не поздоровится тогда Тунгусу… Потому и действовал всегда крайне осмотрительно. Никогда не подбирал приметное имущество, дабы бывший хозяин не узнал. Ну а артефакты, скажем, — те повсюду одинаковые. Впрочем, на редкие Тунгус все же не зарился — не так часто можно добыть, к примеру, Корень, чтоб сбыть незаметно.

Тунгус приподнял голову и надо же, едва не спалился. Молодой, видимо, что-то заподозрил. Или просто из острожности озирался. Но смотрел он как раз в сторону Тунгуса, так что разумнее было бы вжаться в эту ледяную лужу, чем быть замеченным.

Сталкер быстро удалялся в сторону леса. Тунгус по-пластунски следовал за ним, используя кочки как прикрытие. Иначе в чистом поле не спрячешься.

Слева чернела сгоревшая деревня. После крайнего выброса там внезапно открылась Жарка. Да не одна, а сразу дюжина. Деревня выгорела за полчаса. В принципе, никто не гарантировал, что следующий выброс не отворит Карусель прямо перед дверями бара. Конечно, аномалии больше сгущались и возникали ближе к центру Зоны, но рассказывали, будто Жгучий Пух уже видели недалеко от блокпоста. Зона расширяла свои владения. И как связаны между собой аномалии и выбросы — не известно. Если вообще что-то известно. Яйцеголовые который год изучают, изучают… но что-то не слишком продвинулись. Кто-то даже выдал: выброс — это перезагрузка мощного инопланетного биокомпьютера, а сама Зона — последствие крушения НЛО. Только чушь все это. Тунгус точно знал, что чушь. Зона аккурат на месте взрыва ЧАЭС образовалась (только вот почему не сразу, а спустя столько лет…); да и ни один комп после перезагрузки мощнее не становится, а Зона, вне сомнения, разрасталась. Тунгус сам видел старые загородительные столбы с ржавой колючкой — километрах в пяти от нынешних загорождений.

На расстоянии прямого выстрела в земле что-то грызла псевдособака. Но ветер дул в сторону Тунгуса, поэтому со стороны мутанта атаки можно было не опасаться. А вот человеческая фигура, показавшаяся сейчас из леса, — совсем другое дело.

Тунгус навел оптику прицела. Похоже, это ночной охотник возвращается из рейда. Судя по характерной форме окровавленного мешка за спиной — удачного, завалил нехилого зверя. Неплохой навар теперь от туристов получит. Голова монстра над камином — на такое особенно иностранцы падки. Платят неплохо. Сколько же охотников нашло свою скорую кончину в погоне за ублажением зарубежных снобов — про то статистики не ведется.

Тунгус перевел прицел в сторону Молодого и… никого не увидел.

Что за черт? Только что был здесь — и вдруг за секунду испарился. Или в самом деле провалился? И тут заметил, как на фоне черного леса едва маячит фигура Молодого. Как же тот успел пересечь половину поля за несколько секунд? А это без малого метров двести.

Еще минута — и вся слежка пойдет насмарку. Молодой скроется в лесу, пока Тунгус преодолеет эти двести метров по грязи — от того и следа не останется. Теперь либо нарушать маскировку, либо откладывать «мероприятие» до следующего раза.

Тунгус выбрал первое. Стараясь не упускать жертву из вида, короткими перебежками пустился вперед. Стоило Молодому оглянуться — без сомнения, он бы заподозрил недоброе. Но — не оглянулся. И уже скрылся в лесу, когда Тунгус преодолевал последние метры от кочки до кочки. Не иначе, как на поле висел Телепорт, и Молодой знал, куда нужно наступить, чтобы вынесло сразу на другом конце. Существовали будто бы даже Телепорты, способные перенести человека на многие километры… Сам Тунгус бывал только в такой аномалии лишь однажды. Ничего неприятного, только непривычно очень: начал шаг в одном месте, а завершаешь его уже метрах в ста. Будто на сотню метров шагнул сразу. Дозиметры там пошаливают, но не слишком. В общем, скорее даже полезная штука, чем вредная. Артефактов не рождает, кажется. Но рассказывали про некий Компас — будто это и есть артефакт, только от Телепорта большого, того, что в глубине Зоны и перебрасывает на километры. И что Компас этот то ли способен указывать расположение всех аномалий невооруженным глазом, то ли может перенести человека в любое место Зоны… Слухи разные ходили.

Ориентируясь по едва заметным следам, он скоро догнал Молодого. Тот, казалось, беспечно шел через негустой ельник и даже не подумал ни разу осмотреться. Либо и в самом деле неопытный, или самонадеянный слишком. Что, впрочем, практически одно и то же. Иной бы сто раз остановился, оглянулся… а этот знай себе вышагивает. Возможно, не к тайнику направляется, оттого и беспечен. Да нет же — не за грибами ведь в лес.

В самую глубь Молодой не пошел, двигался почти по окраине, на север. Было видно, что особенно он и не скрывается, даже сухими ветками при ходьбе потрескивает. Тунгус следовал метрах в пятидесяти, бесшумно проскальзывая между деревьями. Если тайник и находится в лесу, то не в самой чаще — неопытный сталкер побоится соваться в населенные мутантами переполненные аномалиями дебри. Скорее всего, где-нибудь в дупле и припрятал хабар. Остается дело техники — выследить и обезвредить. Должно быть, осталось недолго. Но вот прошло четверть часа, полчаса, а Молодой все так же беззаботно топал впереди, ни разу не оглянувшись и не сбавив темпа. Тунгус даже немного пожалел его — ни о чем не подозревает, зеленый еще…

Вдруг Молодой сделал шаг в сторону — за тоненькую сосну — и пропал. Он никак не мог спрятаться за деревом — ствол слишком тонкий. Тем не менее, впереди никого уже не было. Тунгус не верил своим глазам. Или снова Телепорт? Тогда Молодой очень хорошо знаком с расположением здешних аномалий. Это, впрочем, объяснимо, если он наведывался сюда неоднократно. Свериться бы с картой на КПК, но это надо было сделать раньше. Тунгус мысленно обматерил себя, но сожалеть поздно. Если пространственная аномалия и была — она находилась именно за тем деревом. Для раздумий времени не оставалось, Тунгус бросился к дереву и шагнул вслед за Молодым.

Да, аномалия. Вокруг те же деревья, но это было все же совсем другое место; насколько далеко выход находился от входа — не понятно, по крайней мере, все на той же окраине. Тунгус быстро присел, опасаясь быть замеченным, но Молодой уже находился далеко. И снова пропал. Сомнений не оставалось: он отлично знал карту пространственных аномалий, чем и пользовался для сокращения пути. Еще рывок — и Тунгус снова шагнул в Телепорт.

Это был последний Телепорт. На следующем выходе Молодой обнаружился метрах в двадцати справа, склонившимся над чем-то под большим замшелым деревом. Тунгус тотчас вдавился в землю и бесшумно откатился за валун. Похоже, сегодня ему все-таки улыбалась удача.

Молодой же тем временем загремел какими-то железками. Детектор артефактов, предусмотрительно переведенный в виброрежим, не запищал, а равномерно зазудел на поясе. Все верно: Молодой спрятал хабар в свинцовом контейнере, а теперь, извлеченный наружу, он давал о себе знать на детектор. Теперь надо было действовать немедленно.

Тунгус скинул с плеча снайперку и передернул затвор. В окуляре прицела совсем близко возник затылок сталкера, плотно затянутый в капюшон маскировочного цвета. Палец лег на спуск, плавно надавил на металл. Хлопок — и на мгновение капюшон в прицеле разорвался, а затем исчез из вида.

Тунгус вернул винтовку за спину и подошел к лежащему на земле сталкеру. Пуля пробила затылок и аккуратно вышла в районе переносицы. Небольшое выходное отверстие и совсем мало крови. «Молодой теперь навечно останется молодым», — философски подумал Тунгус. Он видел много убитых собой сталкеров. Сначала было что-то похожее на угрызения совести и жалость даже, постепенно это прошло. Смотреть на тело не было ни малейшего смысла. Гораздо большее значение имело содержимое контейнера.

Так, стандартный набор — антидот, две аптечки обычные в оранжевых коробках и одна военная — эта в синей. Россыпь капсул обезболивающего — тоже ничего необычного. Хотя, конечно, военная аптечка и заслуживает внимания, это не такая уж редкость среди опытных сталкеров. Пять коробок с патронами для АКМ. «Лимонка». Ага, а вот и артефакты. Три Ежа — весьма средний набор. Но Тунгус убивал и ради меньшего, так что, можно сказать, рейд удался.