Убежище ледяной страсти - Розанна Батиджелли

и лизнул Реда в подбородок. Ронни попыталась взять его обратно, но цепкие коготки Джинджер держались за Реда.

— Извини, но она ведет себя как шалунишка.

— Так и есть, — откликнулся Ред. — Хорошо, что мы почти дома. Снег никак не перестанет.

— Так как же насчет дома? — переспросила Ронни.

Ред драматично вздохнул:

— Ну что с вами делать? Я согласен.

— О, спасибо огромное. Я подумаю, чем тебе отплатить.

— Оставайся на связи в любое время суток, если вдруг мне понадобится твоя помощь, — предупредил Ред. — Особенно если она начнет плакать ночью. Я люблю как следует выспаться.

Глава 17

Согласие Реда несказанно обрадовало Ронни. Ее сердце пустилось вскачь. Она не помнила, когда была так счастлива и взволнована в последний раз, если не считать прекрасной новости о выздоровлении Энди.

Ред пристально смотрел на заснеженную дорогу, словно мысленно помогая Лиаму вести лимузин, а Ронни тайком изучала его аристократический профиль: гладкая кожа, прямой нос, волевой подбородок, высокие скулы. Наверняка он свел с ума немало женщин. И она вынуждена признать, что у него действительно доброе сердце. Кто еще согласился бы передержать у себя котенка хозяйки, с которой лишь шапочно знаком пару дней?

Ронни посадила Джинджер в переноску и подумала, что хорошо бы Ред развел камин, пока они будут заниматься обустройством котенка на новом месте. Эта мысль вызвала в душе смятение. Дом, камин… словно они действительно супружеская пара. Услужливое воображение немедленно подбросило идиллическую картинку: вот они пьют чай у камина, Ред заботливо набросил ей шаль на плечи…

«Немедленно прекрати», — приказала она себе.

Ред любезно согласился подержать у себя Джинджер, при чем здесь она?

«А ты хотела бы этого?» — спросил дотошный внутренний голос.

Ронни снова украдкой посмотрела на Реда. Он отлично выглядел в джинсах и кардигане, а в официальном костюме и вовсе неотразим. Ее сердце екнуло. Может, между ними и правда химия. По крайней мере, с ее стороны — точно.

Снег продолжал падать, когда Лиам остановил лимузин у особняка Реда. Ред поблагодарил его и пожелал счастливого пути. Затем помог Ронни выйти из машины с переноской, забрал приданое Джинджер, и они вошли в дом.

— Первое правило по возвращении домой — разжечь очаг, — улыбнулся Ред, направляясь в салон.

Ронни следовала за ним.

— А затем наступит период адаптации Джинджер к новой обстановке, и только после этого я тебя отпущу домой.

— Что ты этим хочешь сказать? — недоуменно спросила Ронни.

Джинджер замяукала в переноске, которую Ронни поставила на кресло. Ред на нее указал:

— Я должен увериться, что Джинджер здесь счастлива. Я сначала разожгу камин, ты распакуешь ее приданое, все расставишь по местам, выпустишь ее из переноски, и посмотрим, как она будет себя вести. А я тем временем еще и чай нам заварю. Если она будет вести себя дружелюбно и не порвет антикварную обивку на мебели, я буду рад предоставить ей временное убежище.

У Ронни округлились глаза от изумления.

— Но ты не выставлял никаких дополнительных условий, — возразила она. — Я была уверена, что мы обо всем договорились.

Ред долго разглядывал ее. Она не могла поверить, что он сначала согласился, а теперь сомневается.

— Расслабься, так и есть, — рассмеялся он. — Я просто хотел тебя подразнить.

Ред остро ощущал, как Ронни движется, расставляя миски с едой и водой для Джинджер. Ему стало тепло, и он закатал рукава, но подозревал, что это не имело никакого отношения к огню. Тепло разливалось у него внутри. Несмотря на предостерегающий голос, говоривший ему, что он должен оставаться отстраненным, в глубине души он знал, что ему нравится, когда Ронни рядом. В его доме, в его грузовике, на его пруду. В ресторане. Спит у огня… Может быть, «нравится» не слишком подходящее слово… Ронни тем временем поставила кошачий туалет в углу за большим растением в горшке. Он услышал довольное мурлыканье Джинджер, когда ее наконец выпустили из переноски.

Ред сдвинул панели защитного экрана и поднялся. Он подошел к Ронни, и они оба наблюдали, как котенок прыгнул на коврик, осматривая свое новое жилье и издав несколько жалобных мяуканий.

Они с Ронни обменялись озабоченными взглядами, и он не мог не думать о том, как это естественно для них — наблюдать за их новым котенком.

Стоп. Это ее котенок.

— О, Ред, посмотри! — Ронни дотронулась до его руки. — Она катается, как маленький мячик. О боже мой, Джи такая забавная. — Она отпустила его руку и опустилась на колени на ковер рядом с Джинджер.

Ред наблюдал, как она играет с котенком. Его пульс участился от мимолетного прикосновения ее пальцев к его руке. Он улыбался выходкам Джинджер и тому, как Ронни разговаривала с котенком, словно он ребенок, и гладила его после каждого удачного или неудачного кульбита.

Поленья в камине весело потрескивали. Любой, кто посмотрел бы на них, подумал бы, что они счастливая семья…

Вот такую семью он хотел в детстве. Проводить время с родителями, делить с ними маленькие и большие радости, как другие дети в его классе и те, кто жил по соседству. Простые вещи. То, что Ронни, вероятно, делает с Энди…

Именно так он представлял себе и собственную семью: жена, дети, домашние любимцы, уют и семейное счастье.

Глава 18

Ронни невольно коснулась руки Реда в порыве душевной близости. Ощущение было таким острым, что она немедленно опустилась на колени, чтобы погладить котенка, а заодно скрыть от проницательного Реда свои пылающие щеки.

Ронни наблюдала, как Джинджер забралась в лежанку, которую она поставила подальше от камина. Кошечка обнюхала ее, чихнула и выпрыгнула, продолжив исследовать все потаенные уголки нового места обитания. Затем вернулась в лежанку и, свернувшись клубочком, затихла. Ред, извинившись, вышел на кухню. Ронни присела в кресло и написала Кассону эсэмэску, в которой сообщила, что посвятит его в детали сегодняшней встречи завтра утром. Кузен быстро ответил согласием, а заодно сообщил, что температура у малышки Эми упала и Жюстин тоже вроде оклемалась.

Ронни порадовалась хорошей новости и решила, что ей пора восвояси. Но, бросив взгляд на лежанку, не обнаружила в ней Джи. Она окинула салон быстрым взглядом: Джинджер нигде не было.

Ронни всполошилась. Дом такой большой, а котенок еще совсем несмышленыш и может проглотить что-то опасное. Она помчалась на кухню сообщить Реду о пропаже Джинджер, а затем продолжила поиски. В комнатах нижнего этажа котенка не было. Она взбежала по лестнице наверх и открыла первую попавшуюся дверь. Это оказалась хозяйская