Убежище ледяной страсти - Розанна Батиджелли

«Это и заставило меня потерять здравый смысл и ответить на твой поцелуй», — добавила она про себя.

Лимузин остановился у Итон-центра.

— Я лучше пойду с тобой, — сказал Ред и выскочил из машины прежде, чем Ронни успела ответить.

— Я почти уверена, что справлюсь с этим сама, — возразила она, выйдя из лимузина.

— Я буду рядом, чтобы убедиться, что ты не размякнешь, когда увидишь эти маленькие пушистые комочки, и не решишь усыновить больше одного. Я бы не хотел, чтобы в лимузине было слишком много кошачьих лап с когтями, готовых нанести удар исподтишка, — добавил он с ухмылкой.

Ронни приподняла бровь, но предпочла не отвечать. Он следовал за ее скорой поступью неторопливой походкой, время от времени бросая на нее оценивающий взгляд. Казалось, она не замечала смотрящих ей вслед мужчин. Несколько минут спустя они уже наблюдали за проделками полудюжины котят в вольере.

— Это она, — взволнованно сказала Ронни, указывая на котенка, который набросился на брата или сестру, а затем убежал с торжествующим мяуканьем.

— Откуда ты можешь знать? — изумился Ред. — Для меня они все выглядят одинаково. Но, может быть, тебе стоит выбрать котенка с более сдержанным характером? Смотри, он мучает свою другую сестру или брата. Настоящий забияка. Может быть, тебе стоит подумать о том, чтобы сменить имя с Джинджер на Тигрицу?

— Мать всегда чувствует свое дитя, — парировала она. — И я хочу активного котенка. Они с Энди обязательно подружатся.

— А, я вижу, что между вами уже установилась некоторая связь, — усмехнулся он. — Хорошо, мама, тебе нужно еще что-нибудь приобрести, прежде чем мы отправимся в обратную дорогу? Переноска, корм, туалет, защитные перчатки, маска для лица?

Ронни закатила глаза.

— Все уже отложено и оплачено. Мне просто нужно забрать Джинджер и ее приданое. — Она сделала знак служащему, который достал переноску и направился к ним.

— О, вы папа Джинджер? — Служащий ухмыльнулся, взглянув на волосы Реда. — Похоже, вы идеальная пара!

— Действительно, — сухо ответил Ред. — Я просто надеюсь, что она отнесется ко мне так же хорошо, как отнеслась к своей маме здесь…

* * *

Ред почувствовал облегчение оттого, что они миновали послеобеденный городской затор и проехали Барри, направляясь обратно в Парри-Саунд.

Осталось чуть больше часа пути. Джинджер сначала выразила свое недовольство заключением в клетку, беспрерывно мяукая в течение первого получаса, но теперь дремала.

С тех пор как они покинули пентхаус, в течение последнего часа Ронни была немногословной и казалась отстраненной. Она сосредоточилась на котенке. Вынула из переноски, держала на руках, что-то ей нашептывала, непрестанно поглаживая по мягкой огненной шерстке. И после того, как Джинджер заснула, Ронни избегала взгляда Реда, предпочитая смотреть в окно, если не смотрела на апельсиновую пышку в своих руках. Ронни явно была недовольна тем, что он поцеловал ее. И возможно, сердилась на себя за то, что ответила.

Он тоже должен быть расстроен.

Поцеловать Ронни было опрометчивым поступком, хотя и волнующим. Пламя страсти разгорелось в нем с новой силой, но все равно глупо. Хотя молчание становилось неловким, Ред не решался заговорить. Он попытался сосредоточиться на делах. Он открыл свой портфель, и в этот момент Джинджер проснулась с жалобным мяуканьем.

— Хорошо, мама, ты можешь что-нибудь сделать, чтобы успокоить своего малыша? Я уверен, что тебе это удастся. — Он нахмурился. — Не уверен, что смогу еще долго выдерживать этот кошачий плач.

— Я полагаю, она голодная. Ей нужно дать молочка. У меня припасен пакет, — ответила Ронни.

— Ну, делай то, что, по твоему мнению, сработает, — протянул он. — Или мне понадобится напиток из мини-бара. Или два.

— Я понимаю теперь, почему ты не хочешь детей, — заявила Ронни, не потрудившись скрыть свое неодобрение. — Чтобы быть родителем, требуется большое терпение.

Лицо Реда посуровело. Он не собирался вступать в дискуссию по поводу детей. Или родительской ответственности.

— Вот поэтому ты приобрела котенка, а я нет, — сказал он. — Надеюсь, она быстро привыкнет к новому месту и не будет беспокоить тебя по ночам.

Ронни прищурилась, но ничего не ответила. Она осторожно опустила Джинджер в переноску. Достала из сумки пакет с молоком и мисочку, налила в нее немного молока и, открыв переноску, подвинула миску котенку.

— Привет, малышка, — ласково произнесла она, гладя ее по голове. — Не спеши. Пей молоко. Мы скоро будем дома.

Сердце Реда защемило при виде этой сцены. Он снова подумал, как Энди повезло с мамой. Этот живой подарок наверняка добавит ей хлопот, принимая во внимание, что она вот-вот приступит в новой работе. И, тем не менее, она выбрала для сына особенный подарок, чтобы мальчик чувствовал себя счастливым.

Однако его озадачило ее предположение, что он не хочет иметь детей. С чего она взяла? И вдруг вспомнил, что во время ланча сам заявил, что не хочет иметь ни зверят, ни ребят. Но он не добавил, что это относится к настоящему моменту. Она подумала, что это его позиция по жизни, потому и не скрыла свое недовольство.

— К вопросу о доме… — Ронни не закончила фразу, явно раздумывая, стоит ли продолжать.

— Моем или твоем? — уточнил Ред.

— В этом все дело, — ответила Ронни, поглаживая Джинджер по спинке. Котенок мурчал от удовольствия. — Хочу тебя попросить об одолжении. Возможно, это прозвучит самонадеянно, но я правда хочу устроить сыну день рождения по всем правилам. Все должно быть идеально. Можешь оказать мне услугу на пару дней? Хочу, чтобы сюрприз был самым настоящим…

— Что я могу сделать для тебя, Ронни? — сухо спросил он, заметив, что ее тон изменился с прохладного на просительный.

— Мог бы ты подержать у себя Джинджер до дня рождения Энди? Он вернется завтра, а день рождения у него послезавтра. Мне хочется по-настоящему удивить сына. Буду тебе безмерно благодарна. Я буду навещать Джинджер и контролировать ситуацию.

Ред в изумлении уставился на Ронни. Такого поворота он никак не ожидал.

— Но я никогда не держал питомцев в доме, — медленно произнес он. — И у меня не было животных с десяти лет. Ты не подумала попросить об этой услуге кузена? — с ноткой сарказма поинтересовался он.

— Я думала. Но Энди наверняка захочет повидаться с малышкой Эми, как только приедет. А я не хочу, чтобы он увидел Джинджер до дня рождения.

— Понятно, — протянул Ред. — Пользуешься моей добротой, Форрестер, хотя недавно обвиняла меня в равнодушии к детям и котятам…

— Но ты сам напросился, — возразила она и подвинулась на сиденье.

Ее движение всполошило Джинджер, и котенок перепрыгнул на колени к Реду. Он ловко вскарабкался по пиджаку