Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

Гроб закрыт… Должно быть, это сделал Фрай. Профессиональная этика Сборщика Трупов… — задумчиво кивнул Клейн, с помощью Духовного Зрения наблюдая, как преподаватель Азик, охваченный смятением, подходит к гробу.

Азик протянул руку и сдвинул крышку, оставив щель.

Он долго смотрел на безголовый скелет внутри, а затем издал стон, в котором смешались скорбь и боль.

Топ, топ, топ… — Азик тяжело отступил назад и, прежде чем Клейн успел среагировать, споткнулся и упал, сползая по стене.

Он закрыл лицо руками и так и остался сидеть, сломленный. Окружающая обстановка словно стала ещё темнее.

Клейн сделал два шага вперёд, хотел было протянуть руку, но тут же отдёрнул её, не решаясь его беспокоить.

В этот момент его интуиция подсказала ему, что сейчас мистер Азик ужасающе опасен. Настолько, что в подвале снова стало холодно и зловеще.

Клейн молча отошёл поближе к лестнице.

Он доверял мистеру Азику, но боялся, что тот может потерять контроль.

В таком тревожном ожидании он провёл несколько минут и наконец увидел, как Азик опустил руки и медленно встал.

Мистер Азик, кажется, немного изменился… Так подсказывает моя интуиция… Но в Духовном Зрении цвета его ауры почти не изменились, и эмоции те же — подавленность, растерянность и боль… — Клейн быстро оценил обстановку, чувствуя, что преподаватель Азик стал более глубоким, более властным.

— Я кое-что вспомнил, но лишь малую часть, — безэмоциональным тоном произнёс Азик.

Затем он обвёл взглядом помещение:

— Я чувствую здесь ту силу, что внесла дисгармонию в твою судьбу.

— А? — Клейн сначала опешил, а потом радостно переспросил: — Можно ли отследить её источник?

Тот, кто живёт в доме с красной трубой, не только тайно подстраивал совпадения, но и приходил в замок Рамда и забрал голову рыцаря в чёрных доспехах? Что он задумал? Какова его истинная цель?

— Прошло слишком много времени, но… я попробую, — в низком голосе Азика, казалось, дремал готовый к извержению вулкан.

— Как именно? — с любопытством спросил Клейн.

Азик вернулся к гробу и, глядя на скелет, сказал:

— Он забрал череп моего сына. Я хочу найти его, используя кровную связь.

Вашего сына? Мистер Азик, вы уверены, что тот чёрный рыцарь — ваш сын? Да вы настоящий древний артефакт… Неужели вы и вправду периодически теряете память? И это цена за долгую жизнь? — Клейн мысленно ахнул, чувствуя, будто соприкоснулся с мифическим существом.

В этот момент Азик протянул правую руку и внезапно заострившимся ногтем большого пальца рассёк указательный.

Капля красной крови упала вниз, точно на кости.

Она быстро впиталась, и в одно мгновение весь скелет окрасился в кроваво-красный цвет.

Уа! Уа! Уа! — Клейн вдруг услышал плач младенца и почувствовал, что кто-то смотрит ему в спину.

Он резко выхватил револьвер, направил его назад, а затем медленно обернулся. Но взгляд упёрся в пустоту — там ничего не было.

Даже лестница, ведущая наверх, исчезла!

Уа! Уа-а-а!

Плач младенца раз за разом врывался в уши Клейна. Он снова посмотрел в сторону гроба и ошеломлённо увидел, как там, смешиваясь с чёрным туманом, поднимаются то бесформенные, то искажённые лица, образуя причудливую дверь.

Скрип!

Иллюзорная дверь распахнулась, и из неё наперебой стали высовываться бледные руки, но перед Азиком они все испарялись, превращаясь в чёрный туман.

Сквозь щель в двери Клейн увидел белый череп. Он был небрежно брошен под тёмно-коричневым деревом и на ветру рассыпался в прах.

Бах!

Бесчисленные бледные руки были перерублены внезапно захлопнувшейся дверью и упали на землю.

В этот момент Клейн услышал долгий вздох, вздох мистера Азика, пронзающий толщу истории.

С этим вздохом чёрный туман резко исчез, плач младенца оборвался, и всё вернулось в прежнее состояние, только стало значительно холоднее.

Клейн, стиснув зубы и дрожа от холода, посмотрел в гроб. Багровый скелет снова стал белым, кристально-белым.

— Прости, не нашёл его… — глухо произнёс Азик, стоя спиной к Клейну.

Одновременно он протянул руку и закрыл крышку гроба.

— Неудивительно, что не нашли. Если бы нашли, это был бы сюрприз, — утешил его Клейн.

Всё равно я в этом деле уже много раз разочаровывался… — молча добавил он про себя.

Азик ещё раз взглянул на гроб, медленно обернулся и сказал:

— Я продолжу расследование. Надеюсь на твою помощь.

— Без проблем. Я и сам этого хочу, — Клейн сдержал порыв рассказать Азику о «красной трубе» прямо сейчас.

Потому что это было бы бесполезно — только он сам мог опознать цель.

Однако это решало одну его большую проблему: что делать, когда он найдёт дом с красной трубой, и как привлечь Ночных Ястребов. Он и не надеялся в одиночку справиться с таким таинственным и ужасающим закулисным кукловодом.

А теперь он мог попросить о помощи мистера Азика!

Азик открыл было рот, но в итоге ничего не сказал. Лишь вздохнул и молча направился к лестнице.

Выйдя из подвала и закрыв потайную дверь, они в полном молчании пошли по заросшей сорняками и колючками тропе прочь из заброшенного замка.

В густой ночной тьме Азик внезапно заговорил:

— Когда это дело будет решено, я уволюсь и покину Тинген, чтобы отправиться на поиски своего утерянного прошлого.

— Мистер Азик, вы поняли, что именно с вами происходит? — не в силах сдержать любопытство, спросил Клейн.

Глава 151: Просьба Клейна

Крики совы, смешиваясь со стрекотом насекомых, эхом разносились по дороге от заброшенного замка к городку. Азик, глядя вперёд, несколько секунд молчал, а затем произнёс:

— Хотя я ещё не до конца уверен, но некоторые мысли у меня появились. Возможно… возможно, я живу уже очень, очень давно.

Мистер Азик, на самом деле, вам стоит серьёзно подумать, относитесь ли вы ещё к категории «людей»… — мысленно ответил Клейн, но вслух сказать не осмелился.

Эта глушь, эта ночная тишина всегда делают людей слабее…

— Вероятно, я заплатил определённую цену за долгую жизнь. Я живу с конца Четвёртой Эпохи и до наших дней, словно призрак, скитающийся по континенту… — голос Азика был низким, казалось, он сдерживал бушующие внутри эмоции. — Я не помню прошлого, я забыл людей и события, которые клялся помнить вечно…

Клейн задумчиво раздвигал тростью сорняки перед собой:

— Мистер Азик, у меня есть предположение о вашем состоянии.

— Какое? — Азик повернул голову, взглянув на своего спутника.

— Я думаю, ваша потеря памяти циклична. Возможно, каждые несколько