Фантастика 2025-32 - Алексей Викторович Вязовский

Брать кого-то с собой… Каждый год мы устраивали что-то вроде турнира. Был как королевский, общий, с показухой, массой народа на трибунах и платой за вход. А был наш, закрытый, для своих, где демонстрировали реальное мастерство, соревнуясь в разных направлениях. Поэтому я отлично знаю, что никого лучше меня в скрытности в королевстве нет.

Такое себе, конечно, когда король уходит разбираться с проблемой, ну а что делать? Всё жду, когда меня превзойдут, и как-то не превосходят.

До перекрёстка добрался. Там пришлось поплутать. Кто бы ни был ответственен за похищение, он неплохо запутал следы. А я их неплохо умел распутывать. Гэцу взял с собой, чтобы не засиживался у себя в берлоге. Вместе как-то справились. Отчасти из-за того, что я чувствовал направление к Дарию, как его защитник. Прошли несколько миров, добрались до мрачного местечка. Я всякое повидал, но тут особо интересно было. Вокруг Колодца бушевала магическая буря. Вход не был перекрыт совсем. Местные проложили что-то вроде тоннеля, с таможней. Прошёл я там без всяких проблем. Как дальше выяснилось, именно буря создавала часть помех. Поэтому дальше было проще.

И вот крадусь я по чьей-то крепости, обхожу один пост за другим, ускользаю от многочисленной охраны. И что вижу, когда добираюсь до Дария? Он болтает с какой-то мрачной женщиной, то ли переговоры ведёт, то ли время тянет.

«Могли и не спешить, — едко заметил Гэцу. — Судя по всему, переговоры только начались».

«Ну, мы быстро добрались. Если его вырубили и он какое-то время в отключке провалялся…»

«Смысл гадать? Тётку вредную в расход? Или послушаем?»

«Не, не будем спешить. Пусть Дарию уроком будет», — ответил я.

Переговоры далеко зайти не успели и были прерваны появлением третьей стороны. Та предпочла заявиться с шумом. Забавно получилось. Почему-то Дарий решил, что это я ломлюсь. Я же тихонечко стоял в тенях, слившись с миром и обвешавшись многослойной маскировкой. Одних только артефактов хватит на то, чтобы прикупить не самый последний городок.

Дария удерживали в месте, которое трудно охарактеризовать. Я сказал замок, но это скорее нечто среднее между замком, храмом и тайным логовом. Находились мы глубоко под землёй. Строили комплекс этих зданий с размахом. Конкретно это помещение, или, скорее, пещера, отличалось простором и пустотой. Здесь протекал ручей, имелось подобие алтаря, какие-то закутки, замаскированные проходы и большие центральные ворота, которые распахнулись от удара. Створки ударили о стены, но не так сильно, чтобы захлопнуться обратно.

И кто же это такой дерзкий пришёл?

***

Дарий был уверен, что это брат виноват в шуме и грохоте, которыми сопровождался приход кого-то. Когда ворота, скрывающиеся во мраке, распахнулись, Дарий сначала удивился тому, как не заметил эти гигантские створки, а потом уже тому, что не узнал гостя.

Это был мужчина. Или, скорее, крепко сложенный парень? Не совсем человек. Силовое поле, которое удерживало Дария, искажало вид, приглушало цвета и размывало то, что находилось вдали. Женщину, что стояла рядом, было видно чётко, а вот гость… Останавливаться он не стал, приблизился, дав разглядеть столь интересные детали. Был это скорее парень, чем взрослый мужчина. Угадывалось в нём что-то юное. Гуманоид, но вместо кожи чешуя. Морда чуть вытянута. Напоминал он драконида или одну из ящероподобных разновидностей. В кожаном доспехе, без оружия в руках, мускулистый и агрессивно выглядящий.

— Тебя сюда не приглашали, — ответил та, что назвалась Матерью.

Ящер её проигнорировал, уставился на Дария.

— Собрат, — сказал он на языке Идельтира, показав какой-то странный жест.

Означать это могло что угодно. Уважение, радость встречи или презрение и заявку на доминирование.

— Интересная встреча, — ответил Дарий. — Не ожидал увидеть здесь собрата.

— А я ожидал, — отчеканил ящер. — Ведьма хотела и меня украсть, но не справилась и бежала. Я преследовал её, вышел на её логово, и она предложила откупиться. Тобой.

— Надо же, — притворно удивился Дарий. — Мне она совсем другое обещала. И угрожала, и сделку предлагала.

— Что взять с ведьмы, — презрительно ответил ящер.

Дарий покосился на упомянутую женщину, как она отреагирует на столь наглое поведение незваного гостя. Выглядела она не сказать, что испуганной или впечатлённой.

Дальше произошло и вовсе что-то небезынтересное.

Женщина махнула рукой, вокруг ящера вспыхнул золотой свет, ещё парочка всполохов, обмен ударами, и гость улетел в сторону, прямо в расчерченный круг, который накрыло силовым куполом.

— Что может быть лучше одного бога? — задала вопрос женщина и сама на него дала ответ: — Только два надёжно зафиксированных бога.

— Вы знаете толк в хорошей шутке, — уважительно сказал Дарий.

Ящер тем временем разъярился и попытался выбраться.

— Какой неразумный… ребёнок, — многозначительно сказала Мать. — Ты бы мог получить куда больше, Ярий. Теперь ты пленён, сам пришёл ко мне в дом. Твои последователи не спешат на помощь. Не думал почему?

— Ты за это ответишь, — прорычал ящер.

— Собрат, спокойнее, — сказал Дарий. — Разве тебе не интересно посмотреть, что приготовила эта женщина?

— Ты более разумен, чем этот, — заметила женщина. — Все дети такие разные.

— Смотрю, у тебя пунктик на эту тему, — подметил Дарий. — Это из-за прозвища? Кто вообще будет называться Матерью?

— Это неважно, — ответила она, игнорируя беснующегося ящера. — Пора решить, как я с вами поступлю. Этот… — бросила она взгляд на ящера, — доказал, что недоговороспособен. Что насчёт тебя? Предлагаю тебе выторговать ещё немного жизни.

— Жизни? Предложение о союзе уже аннулировано?

— Нет, — качнула она головой. — Но клятвы не дают абсолютных гарантий, поэтому сначала ты должен доказать, что готов заключить мир.

— Очень заманчиво, — почти без издёвки произнёс Дарий. — Чем же я буду расплачиваться за свою жизнь и доказывать лояльность?

— Камнями. Знаниями.

— Как банально, — фыркнул Дарий.

— Это самое простое, что можно с тебя получить.

— Но есть и кое-что ещё? Как ты собираешься использовать нашего горячего парня? — кивнул Дарий на ящера, который притих и сейчас гневно сопел.

— Тебе правда любопытно? — подалась вперёд Мать. — Вас, богов, можно принести в жертву. Особый ритуал. Вас двоих хватит, чтобы я вышла на следующий ранг силы. Сама приблизилась к званию бога. Ещё несколько подобных вам… — улыбнулась она.

Дарий внутри себя рассмеялся. Как лихо разговор перешёл от «давай работать вместе» до «мы выжмем тебя досуха, а потом принесём в