The Gathering Storm - Роберт Джордан

– Нет смысла искать виновных, – Суана попыталась всех успокоить, и все же ее голос отдавал горечью.

– Меня не так-то легко заставить замолчать! – не выдержала Аделорна. Одни реагировали на утрату Стража с грустью, другие со злобой. Не оставалось сомнений, какой путь выбрала Зеленая. – Была совершена ужасная, смертельная ошибка. Белая Башня в огне, Амерлин в руках напавших, а Возрожденный Дракон по-прежнему свободно разгуливает по земле. Скоро весь мир узнает о нашем позоре!

– И какой прок во взаимных обвинениях? – бросила Суана. – Неужели мы настолько незрелы, что проведем это собрание, пререкаясь о том, кого повесить, в бесполезных попытках увильнуть от ответственности?

Джесси безмолвно поблагодарила костлявую Желтую за ее слова. Конечно, Суана была первой из глав Айя, согласившейся с планом Джесси. Стало быть, она оказалась следующей в метафорическом списке на виселицу.

– Она права, – Серанха отхлебнула чай. – Между нами должен быть мир. Башня нуждается в руководстве, и мы не дождемся его от Совета.

– Отчасти это и наша вина, – признала Феране с нездоровым видом.

Так и было. План казался блестящим. Раскол Башни, бегство многих Айз Седай к мятежницам и провозглашение новой Амерлин – все это случилось не по их вине. Но это предоставляло ряд возможностей. За первую из них ухватиться было легче всего: направить к мятежницам Восседающих, чтобы руководить ими и ускорить воссоединение. Были выбраны самые молодые Восседающие – предполагалось, что их потребуется заменить в Башне лишь на короткое время. Главы Айя были уверены, что эту рябь мятежа можно легко загладить.

Они не воспринимали происходящее всерьез. Это была их первая ошибка. Вторая была куда хуже. Действительно, были времена, когда Айз Седай возглавляли не Престол Амерлин и не Совет Башни, а Главы Айя. Конечно же, это делалось тайком, но очень успешно. Если бы не вмешались Главы Айя, правление Кемайл Соренфейн обернулось бы полной катастрофой.

Казалось, что сейчас похожий случай. Приближаются дни Последней Битвы, особое время, требующее особого внимания. Внимания разумных, здравомыслящих женщин с огромным опытом. Женщин, которые могут втайне договариваться друг с другом и определять лучший курс, не допуская споров, в которые вступает Совет.

– Как вы думаете, где мы ошиблись? – тихо спросила Серанха.

Женщины умолкли. Никто из них не хотел открыто признать, что план не сработал так, как было задумано. Аделорна откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Она все еще кипела гневом, но больше не разбрасывалась обвинениями.

– Это Элайда, – ответила Феране. – Она никогда не отличалась… последовательностью.

– Она была проклятой ходячей катастрофой, вот кем она была, – проворчала Аделорна.

– Не только это, – признала Джесси. – Взамен отправленных к мятежницам, мы лично выбирали тех Восседающих, кого могли контролировать; это было превосходным решением, но, возможно, слишком очевидным. Женщины из наших собственных Айя стали подозрительны. Я знаю, что сёстры из Коричневой Айя отпускали по этому поводу кое-какие комментарии. Мы не настолько погружены в себя, как думают другие.

Серанха кивнула.

– От всего этого несло заговором, – подтвердила она. – Поэтому сестры стали недоверчивыми. И потом были еще мятежницы, контролировать которых оказалось труднее, чем предполагалось.

Женщины закивали. Они, как и Джесси, считали, что при надлежащем руководстве мятежницы найдут способ вернуться в Башню и попросят прощения. В конце концов, этот раскол должен был закончиться, не повредив ничему, кроме уязвленного самолюбия нескольких человек.

Но они не рассчитали, насколько упрямыми или успешными окажутся мятежницы. Настоящая армия, вдруг появившаяся на берегах Тар Валона посреди снежной бури? И возглавляемая одним из величайших военных умов Эпохи? Во главе с новой Амерлин, начавшей неприятно эффективную осаду? Кто мог ожидать подобного? А некоторые из направленных ими Восседающих стали склоняться на сторону мятежниц, а не Белой Башни!

«Ни в коем случае не следовало разрешать Элайде распускать Голубую Айя, – подумала Джесси. – Если б не это, Голубые, наверное, вернулись бы в Башню. Но после подобного оскорбления они начали защищаться». – Только Свет знал, насколько это было опасно. История была полна рассказами о том, насколько упорными могут быть Голубые в достижении цели, особенно если загнать их в угол.

– Думаю, настало время признать, что нет никакой надежды спасти наш план, – сказала Суана. – Согласны?

– Согласны, – ответила Аделорна.

Одна за другой сёстры кивнули, так же поступила и Джесси. Даже в этой комнате было тяжело признать ошибку. Но пришло время забыть о потерях и начать восстановление.

– Существует и другая проблема, – более спокойным тоном сказала Серанха. Остальные женщины также выглядели более уверенными. Эти пятеро не доверяли друг другу, но они были куда ближе к доверительным отношениям, чем у любой другой влиятельной группы в Совете.

– Должны быть приняты меры, – добавила Феране. – Раскол должен быть устранён.

– Восстание началось против Элайды, – сказала Аделорна. – Если она больше не Амерлин, тогда против кого бунтовать?

– Стало быть, мы её бросаем? – спросила Джесси.

– Она это заслужила, – ответила Аделорна. – Она много раз повторяла, что Шончан для нас не угроза. Что ж, теперь она расплачивается за свою глупость собственной шкурой.

– Элайду уже не спасти, – добавила Феране. – Совет это обсуждал. Амерлин затерялась где-то среди пленников Шончан, и у нас нет ни сил, ни нужной информации для ее спасения.

«Не говоря уже про полнейшее нежелание», – добавила Джесси про себя. Многие из Восседающих, приводивших эти доводы перед Советом, ранее подвергались наказаниям Элайды. Джесси не была одной из них, но соглашалась, что Элайда заслужила свою судьбу. Хотя бы за то, что довела Айя до желания вцепиться друг другу в глотки.

– Тогда ее нужно заменить, – сказала Серанха. – Но кем?

– Это должен быть кто-то сильный, – предложила Суана. – Но, в отличие от Элайды, осмотрительный. Кто-то, вокруг кого могут сплотиться сёстры.

– Как насчет Саэрин Аснобар? – спросила Джесси. – За последнее время она проявила поразительную сообразительность, и ее все любят.

– Конечно, ты предпочтешь Коричневую, – сказала Аделорна.

– А почему бы и нет? – озадаченно спросила Джесси. – Думаю, вы все знаете, как хорошо она справилась, приняв командование во время атаки прошлой ночью ?

– Сине Херимон возглавила собственный очаг сопротивления, – отметила Феране. – Думаю, пришло время для бесстрастного лидера. Для той, кто могла бы руководить рационально.