Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

начала доставлять нешуточное удовольствие. Последнее — всем без исключения. Поэтому минут через пятнадцать, то есть, тогда, когда уроженки деревни Ламм начали сдыхать, я с легким сожалением остановил бой и развел руками:

— Все, пока достаточно!

Мои парни тут же унеслись к берегу, поснимали нижние рубашки, сложили на них оружие и ринулись в воду в одних коротких штанах.

В этот момент заговорила Власта:

— Я готова попробовать. И почти не боюсь!

— Тогда побежали! — скомандовала Найта и рванула в лес. Кобылица тряхнула распущенными волосами и побежала следом. А секунд через тридцать с места сорвалась и Рина.

— Что-то у меня сердце не на месте… — встревожено посмотрев им вслед, пробормотал Магнус.

— Зря! Найта плавает, как рыба, баловаться никому не позволит, поэтому беспокоиться не о чем… — сказал я.

— Мне бы твою уверенность! — вздохнул он, не без труда заставил себя успокоиться и тоже полез в воду. Тренироваться. И старательно плавал вдоль берега до тех пор, пока я не дал команду вылезать.

Пока сушился и одевался, поглядывал в сторону леса и изводил себя дурными мыслями. Потом слонялся по поляне, стараясь заниматься чем угодно, лишь бы не думать… минут десять, пока не услышал приближающийся хруст сучьев и не двинулся навстречу своим ненаглядным. А когда услышал счастливый вопль Ринки «Магнус, там было так здорово!!!», метнулся вперед, сгреб супруг в объятия и расцеловал.

— А я тоже хочу поплавать… — обиженно буркнула мне на ухо Стеша. — Но все никак не «похудею».

— Потерпи еще совсем чуть-чуть, ладно? — прижав девушку к себе, попросил я. — Вернемся домой — будешь плавать до умопомрачения!

— Жду не дождусь! — обхватив меня за талию, тихо выдохнула она. Потом встала на цыпочки и заглянула в глаза: — Как ты?

— Если честно, то плохо…

— Тогда завтракаем и выезжаем! — твердо сказала она и потащила меня к «скатерти», на которую дежурный по лагерю выкладывал продукты.

Поели плотно, но быстро. Потом оседлали лошадей, уложили вещи в переметные сумки и выехали на тракт. А уже через сорок минут подъехали к последнему постоялому двору перед границей.

Ворота «Драного Петуха» были распахнуты настежь, по двору метались чьи-то слуги, а с кухни тянуло прогорклым маслом и сгоревшим мясом. Кроме этого, из распахнутой настежь двери раздавался препротивный женский визг и гневные крики чем-то недовольного мужчины.

— Фу, как тут воняет! — потянув носом, недовольно поморщилась Рина.

— Потому-то мы и ночуем не в таких грязных сараях, как этот, а в лесу или на берегах рек и озер! — тут же отозвался ее супруг. — Там приятно пахнет, нет грязи, клопов и пьяных уродов, горланящих песни с вечера и до утра. А еще там можно всласть потренироваться и поучиться плавать.

— Жаль, что еще ни разу не было дождя! — грустно вздохнула кобылица, наслушавшаяся рассказов Найты о купании Майры и Тины под летним ливнем, и теперь жаждущая попробовать то же самое.

— Эвисы, чему вы учите моих супруг⁈ — притворно возмутился Магнус. — Я же потом замучаюсь выполнять их требования!

— Зато с ними тебе уже никогда не будет скучно! — парировала Стеша и рассмеялась.

Пока ар Койрен придумывал достойный ответ, мы добрались до околицы, въехали в лес, а еще через четверть часа увидели впереди девичью фигурку, затянутую в потрепанный костюм торренской наемницы и бодро шагающую по дороге.

— Что это она совсем одна? — встревожилась Власта. — Отстала от обоза, что ли?

— Может, выгнали за какой-нибудь серьезный проступок? — заранее расстроившись, спросила Рина.

— Если бы ее выгнали, то она шла бы не к границе, а от нее! — возразила Стеша.

— Торопится. Значит, пытается кого-то догнать! — оценив скорость передвижения девушки, заключила Найта. — Лошадей у нас навалом, значит, поможем.

— Эй, сестричка, не спеши! — воскликнула она же, когда мы приблизились к торренке эдак метров на пятьдесят. — Чем бить ноги, забирайся-ка на мою заводную!

«Сестричка» сделала еще шага три, потом остановилась, медленно развернулась на месте, вгляделась в Дарующую и взвизгнула на весь лес:

— Найта, ты⁈

— Дайна? — ошарашено выдохнула Тень, ошалело посмотрела на меня и сорвала кобылку в намет. Слава Пресветлой, догадавшись кинуть мне поводья своей заводной.

Прыжок Тени с мчащейся лошади в объятия «сестрички» заставил супруг ар Койрена восхищенно ахнуть. А Магнус подергал себя за ус и понимающе хмыкнул:

— Или сестра, или очень близкая подруга!

— Сестер у нее нет! — возразил я. — Всех самых близких подруг я объездил. А эту что-то не припоминаю…

— Ничего, нам сейчас все объяснят! — «успокоила» Стеша и, подъехав к Тени, «грозно» нахмурила брови: — Ну, и кто это тут к нам приблудился⁈

— Знакомьтесь, это Дайна, которую чаще называли Упрямицей! — сияя, как Ати в ясный летний полдень, затараторила Найта. — Из мелких… в смысле, из нашей деревни, но на три года младше меня.

— На два с половиной! — ворчливо уточнила девушка, исподлобья разглядывая всех по очереди.

— Это мелочи! — отмахнулась Тень. — Главное, что своя!

— Здравствуй, сестра! А почему ты одна? — спросила Ринка. — Отстала от обоза?

— Неа, я не в найме… — пробурчала кобылица. — И больше пробовать не буду.

— Не скажи, сбежала из деревни? — спросила Власта, оценив общую потрепанность одежды, обуви и ножен явно видавшего виды клинка.

Дайна смешно наморщила носик, пару мгновений подумала и утвердительно мотнула головой:

— Ага!

— Зачем⁈ — одновременно воскликнули обе ар Койрен, и полыхнули непониманием напополам с каким-то суеверным ужасом.

Отвечать на этот вопрос девушке очень не хотелось, поэтому я жестом приказал всем прекратить расспросы и показал взглядом на заводную кобылку Найты:

— Мы возвращаемся в Лайвен. Если вам по дороге и нравится наша компания — присоединяйтесь.

— Спасибо, арр! — поклонилась кобылица и мигом оказалась в седле. — Вы так же учтивы, как и в прошлом году!

Я склонил голову в ответ и дал команду продолжать движение.

С места тронулись все, кроме Дарующей и Дайны — Тень попросила разрешения немного отстать, чтобы пообщаться с подругой. Я не возражал, поэтому она придержала кобылку. А минут через пять-семь до меня вдруг донесся заливистый хохот своей «меньшицы» и приближающийся перестук копыт.

— В общем, так — Упрямица шла к нам! —