Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

Когда какой-то уж очень рыхлый ар Кугвер лет эдак тридцати при виде нас расправил плечи, грозно нахмурился и положил руку на рукоять меча, подала голос Стеша:

— А этому кажется, что раздувающиеся ноздри, выдвинутый вперед подбородок и гордый взгляд могут заменить навыки, вбитые в ноги, и разом передвинуть невероятно грозно пыхтящий кусок сала сразу на второе место в списке лучших мечников Торрена…

Естественно, они комментировали и знакомых. Например, увидев улыбающегося ар Галуара, Тень довольно ухмыльнулась:

— А вот и арр Велмер, один из достойнейших благородных Торрена, мужчина, который не боится высказывать свое мнение, защищать слабых и добиваться справедливости. Правда, выносливости у него пока маловато — быстро устает!

«Мстители» весело отшучивались. Тот же ар Галуар, услышав замечание о своей выносливости, развел руками и «сокрушенно» вздохнул:

— Аресса, ваш супруг и вы с легкостью загоняете кого угодно. Поэтому я горжусь уже тем, что путешествовал вместе с вами и выжил…

Предпоследняя вспышка неуверенности в эмоциях супруг Магнуса появилась тогда, когда герольд объявил о выходе короля, его старшей жены и наследника, и Власта с Риной вдруг сообразили, что мы расположились совсем недалеко от трона. Но лицо они все-таки удержали. А минуты через две, когда самодержец уселся на трон, огляделся вокруг и немигающим взглядом уставился мне в глаза, даже слегка испугались.

— О-о-о, кажется, нас почтил визитом сам Нейл ар Эвис по прозвищу Повелитель Ненастья⁈ — грозно поинтересовался самодержец и нехорошо усмехнулся.

Ни взгляд, ни стати, ни наряд «первого клинка Торрена» меня не впечатлили — в первом не хватало внутренней уверенности, порядком оплывшая фигура могла бы напугать разве что ребенка, а на стоимость драгоценностей, которыми был увешан этот мужчина, мне было наплевать. Тем не менее, на его «остроту» я ответил учтивым поклоном и уточнением:

— Не только, ваше величество! Рядом со мной мой ближайший друг Магнус ар Койрен по прозвищу Тишайший с супругами, а также Найтира ар Эвис по прозвищу Метель, Стефания ар Эвис и два вернейших вассала.

— Представительная компания! — холодно бросил Беорд Мстительный, судя по потемневшим глазам, не на шутку взбешенный моим спокойствием. — И какова цель вашего приезда в Торрен?

— Желание пообщаться с теми из ваших подданных, которые имели наглость опозорить вас и ваше королевство перед всем остальным миром!

Такого объяснения арр Беорд не ожидал, поэтому растерялся:

— Не понял⁈

— Я вырос в семье потомственного воина, поэтому с детства преклонялся перед известнейшими мечниками прошлого и настоящего, вне зависимости от того, какая земля их вскормила. И я не вижу разницы между вами, первым клинком Торрена, и моим другом Магнусом, который является первым клинком Маллора, именно потому, что и вы, и он добились этого величайшего титула как ежедневными тренировками, так и крайне щепетильным отношением к вопросам чести. Соответственно, услышав, что некоторые из ваших подданных отправили двенадцать вернейших вассалов короны Колверов на убой, я возмутился. Ибо не мог себе и представить, что какой-либо торренец в принципе способен на такое непотребство. Увы, как оказалось, я ошибался — представители одного из выродившихся родов этой благословенной земли научились стрелять из-за гобеленов, бить в спину на балах и стрелять в гостей королевства из наручных стрелометов, вместо того чтобы вызвать их на поединок и сойтись лицом к лицу так, как завещали ваши великие предки!

— И поэтому вы вырезали всех мужчин старшей ветви рода Хорметов? — чтобы выгадать еще немного времени на раздумья, спросил король.

Я равнодушно пожал плечами:

— Если бы я решил вырезать какой-нибудь род, то устроил бы очередное Летнее Ненастье! А так мы просто убили всех, кто на нас напал, и тех, кто обещал им заплатить за нашу смерть.

— И что мне с вами теперь делать? — так и не придя к какому-либо устраивающему его решению, гневно спросил самодержец.

— Когда я выкорчевал гниль, позорившую понятие «благородный», в Олунге, верховный сюзерен наградил меня и моих людей знаком «Верность, Доблесть и Честь…» — сообщил я. — Однако вашими вассалами мы не являемся, поэтому я удовлетворюсь обычной благодарностью.

— Вот это, я понимаю, монолог! — хохотнула Майра в общий канал, вместе с остальными «лайвенками» лежавшая на нашей постели и смотревшая этот разговор на большом экране.

— Да уж, не зря Зейн сделал вас своим доверенным лицом! — поиграв желваками, хмыкнул король, подозвал к себе первого министра, обменялся с ним парой фраз и нехотя заставил себя улыбнуться: — Нейл ар Эвис, Повелитель Ненастья и Магнус ар Койрен, Тишайший! Я, король Беорд Шестой, Колвер, по прозвищу Мстительный, благодарю вас, ваших супруг и вассалов за то, что вы не только сберегли жизни моих вернейших подданных, но и продемонстрировали всем благородным этого мира истинную самоотверженность, неудержимое стремление к справедливости и крайнюю щепетильность в вопросах чести. Кроме этого, я жалую каждому из вас коню из моих конюшен.

— Нейл, у меня нет слов! — потрясенно шепнул мне на ухо Магнус минуты через три-четыре, когда король обратился к кому-то еще и привлек внимание остальных гостей уже к этому счастливцу.

— Значит, обойдемся без них! — ухмыльнулся я, потом еще раз прислушался к окружающему миру и добавил: — После того, как Беорд высказал нам личную благодарность, связываться с нами никто не решится. По крайней мере, в ближайшие несколько дней. Значит, оставаться в Торр-ан-Тиле бессмысленно, и завтра утром мы можем выехать в Ламм. Ты готов к празднованию обретения роз со стальными шипами, или как?

— Спрашиваешь!

— А сами розы?

— Сами розы пока ответить не могут — онемели! — усмехнулась Найта и легонько встряхнула Рину за плечи.

— Если бы король Беорд обратился ко мне, я бы не смогла вымолвить ни слова! — честно призналась девушка. — А арр Нейл разговаривал с ним так же уверенно и спокойно, как с Магнусом или с вами!

— «Есть семья, ее друзья и весь окружающий мир…» — озвучила Стеша переделанный ею «закон» Эвисов.

— Да, но это же король! — негромко воскликнула девушка.

— «ВЕСЬ окружающий мир»! — жестко повторила Тень. — Без каких-либо исключений. Примете это правило душой — превратитесь в благородных, которых будут уважать все. Нет — останетесь девочками из деревни Ламм…

…Оставаться «девочками из деревни Ламм» ар Койрен не собирались, поэтому следующие часа полтора старательно выбивали из себя излишки почтения к венценосным особам. А еще по-очереди танцевали