Повелители Марса (ЛП) - Грэм Макнилл

Касада не видел, куда идёт, неаугметированные чувства оказались болезненно притупленными.

Он врезался в металлическую стену, ударился головой о выступ и упал на колени. От последнего унижения по лицу потекла кровь. Он полз, как зверь на брюхе, раненое животное, преследуемое хищником, который упивался муками жертвы.

Между всхлипываниями он услышал безошибочные звуки пронзавших плоть клинков. Один за другим сервиторы, которых он привёл сюда, были зарезаны без сопротивления. Стадо овец, приведённое вслепую на бойню.

— Пожалуйста, — взмолился он, услышав искажённое эхо шагов за спиной. — Пожалуйста, не убивайте меня.

Наконечник чего-то ужасающе острого коснулся его шеи.

— Аве Деус Механикус… — сказал он, сложив руки в форме Шестерёнки Механикус. — Бог Машина со мной, и я не устрашусь зла…

Последовал резкий удар, и клинок легко прошёл сквозь позвоночник Касада.

МИКРОКОНТЕНТ 07

Прежнее оптимистичное настроение, охватившее экспедицию после возведения посадочных площадок, полностью испарилось. На плато потеряли великое множество машин и жизней, и на мостике «Табулария» царила атмосфера всеобщего раскаяния. По-прежнему облачённый в блестящую броню Котов собрал командующих вокруг поста управления топографами Линьи Тихон. Воины и магосы внимательно изучали гололитическую проекцию «Томиоки», которая упрямо отказывалась раскрывать тайны любым ауспикам.

Котов смотрел на плавно вращавшееся изображение, словно мог заставить его показать, что находится внутри корабля.

Вен Андерс стоял в тени сержанта Танны и чемпиона Императора. Хотя потери Дахана к настоящему времени равнялись трёмстам погибшим и пятидесяти семи раненым горе Танны, пожалуй, было сильнее. При встрече с Чёрными Храмовниками Котов собирался отругать их за безрассудство, но узнав о смерти брата Ауйдена, ограничился только искренними соболезнованиями. Потеря одного космического десантника сама по себе являлась достаточно скверным делом, но гибель апотекария была ещё хуже, и Котов ясно видел желание Танны искупить напрасное рвение.

Азурамаджелли и Криптаэстрекс подключились к противоположным сторонам графического устройства, отложив мелкие препирательства перед лицом кровавой неудачи. Галатея склонилась над постом топографа, лениво ведя рукой вдоль голографических очертаний космического корабля.

— Прошло больше четырёх тысяч лет с тех пор как мы видели его. Столько долгих лет… — произнёс гибридный механизм, вращая изображение осторожными тактильными прикосновениями.

Котова встревожило поведение Галатеи, она словно обращалась к чему-то знакомому: давно потерянному другу или запретной любви.

— Все не видели его так долго, — сказал Котов.

Голова Галатеи дёрнулась, и она убрала руку, словно её поймали за каким-то запрещённым действием. Тело с серебряными глазами в центре паланкина ссутулилось.

— Вы не видели корабль, как видели мы, — сказала Галатея. — Мы можем ручаться в этом. Величайший корабль своей эпохи, стартовавший в великом триумфе, но подвергнутый насмешкам за смелые мечты, что невозможное находится на расстоянии вытянутой руки. Вы не знаете, вы не можете знать, что это значит.

— Вас ждёт сюрприз, — резко ответил Котов, который и сам столкнулся со страданиями и потерями, организуя экспедицию под аналогичным шквалом критики собратьев-адептов Марса. — Но вашим воспоминаниям о «Томиоке» придётся подождать или вы всё же можете припомнить что-нибудь полезное?

— Например, что находится внутри, — уточнил Вен Андерс. — Вот что я хочу знать. Если мы собираемся проникнуть на корабль, то я хочу знать, с чем столкнутся мои люди.

Коротко подстриженные волосы кадианского полковника блестели от пота, потому что повышенное выделение тепла многочисленными когитаторами превратило мостик в парилку для смертных.

— Мы знаем не больше вас, полковник Андерс, — ответила Галатея.

Андерс почесал небритый подбородок и сказал. — Знаете что? Думаю, я не поверю вам. Я думаю, вы отлично знаете, что находится на корабле, поэтому перестаньте заговаривать нам зубы и просто ответьте на вопрос.

Галатея развела руки в пустом извиняющем жесте. — Та же самая тень, что мешает ауспикам госпожи Тихон, препятствует и нам узнать что-то новое.

Андерс недоверчиво хмыкнул и покачал головой. — Вы лжёте, и если кто-то из моих людей погибнет из-за вашей лжи, то даю слово кадианского офицера, что убью вас.

Котов положил руки на край графического стола и произнёс. — Мы должны продолжать, исходя из предположения, что снова столкнёмся с автоматической защитой «Томиоки». Полковник Андерс, сержант Танна и магос Дахан, вы должны планировать штурм, основываясь на этой информации.

— Честь пробить брешь в корпусе корабля Механикус должна принадлежать скитариям, — сказал Дахан, расправив плечи, словно бросая вызов любому, кто не согласен. Котов понимал игру на публику Дахана. Воинов секутора унизили, и только вмешательство титанов легио Сириус положило конец битве.

— Мои Храмовники лучше подходят для боя на корабле, — заявил Танна. — Мы должны быть первыми.

— При всём уважении, — произнёс Андерс. — Вас только пять, а корабль довольно велик.

— С пятью Чёрными Храмовниками я могу захватить планету, — ответил Танна.

Линья Тихон положила конец надвигавшемуся конфликту.

— Существует только один способ попасть на «Томиоку» и получить доступ к отсекам корабля, где с наибольшей вероятностью находится цель нашего путешествия.

— И что это за способ? — спросил Андерс. — Тень всё ещё на месте, поэтому воздушный десант не подходит.

— Кристаллические контрфорсы у основания башни слишком толстые, — добавил Танна.

— Единственный способ расположен на спине «Лупы Капиталины», — сказала Линья. — Титан может нести две штурмовые группы, а его высота позволяет двигаться ниже потолка тени и доставить нас к тому месту у основания, где лёд самый тонкий.

Андерс усмехнулся. — Всегда мечтал ехать в битву на спине бога-машины.

— Стоит ожидать ещё больше кристаллических существ внутри? — спросил Танна, уже добавляя титана к планам развёртывания.

— Более чем вероятно, — ответил Котов.

— А у нас есть какие-нибудь мысли, что они такое? — спросил Андерс. — Магос Дахан, вы близко пообщались с ними. Ваши выводы?

Дахан стоял, наклонив плечо, пока три технослуги и оружейники чинили его повреждённое тело. Закутанные сварщики работали под складками его бронзовой кольчужной мантии.

— Таких я никогда не видел, — признался он. — Они кристаллические, что и так очевидно, и получают энергию из источника в груди. Пассивные записи данных позволяют предположить, что эти источники являются разновидностью биоморфной индуктивной энергии, подобной найденной командами эксплораторов в комплексах гробниц на южных окраинах сегментума Темпест.

— Некронтир? — спросил Азурамаджелли. — Но, конечно же, невозможно обнаружить этих существ за пределами галактики.

— Обратите внимание, я сказал подобной, а не идентичной, — ответил Дахан. — Вы все видели данные. Делайте выводы сами.

— Они — не некронтир, — сказал Котов.

— Тогда что они? — настаивал Танна. — Новая разновидность ксеносов?

Котов покачал головой. — Строго говоря, нет, они не живые. Правда благодаря проявлению когнитивного осознания окружающей обстановки и поведению, похожему на разумно реактивное, их легко принять за живые организмы.

— Это не ответ, — сказала Галатея, протягивая биомеханическую руку к изображению «Томиоки». Котов скрыл раздражение, но Галатея снова заговорила, не дав ему продолжить. — Вы знаете не хуже нас природу этого врага.

— Архимагос? — спросил Андерс, когда Галатея замолчала.

— Я считаю, что они форма биоподражающих механизмов, которые разместили внутри кристаллической структуры плато, — сказал Котов. — По сути, миллиарды машин размером с микробактерию пронизывают кристаллическую матрицу земли, бесполезные в отдельности, но способные объединиться в нечто большее, чем сумма своих частей. Они отреагировали на наше появление, сформировав армию-имитацию, как лейкоциты, которые устремляются к месту биологической инфекции.

— Никогда не слышал о такой технологии, — сказал Криптаэстрекс, словно оскорблённый предположением. — Почему она не зарегистрирована в инфохранилищах Марса?

— Потому что она не работала, — ответил Котов. — Магос Телок начал исследование после экспедиции в Наогеддон в смутные времена после падения высшего лорда. Он так и не представил свои исследования никому из конклава марсианского братства, потому что так и не смог заставить их работать.