Свадьба в шоколадном царстве - Тереза Саутвик

— А я слышала от городских сплетников, что Макс Кейн хочет остаться у нас навсегда, — попыталась поддержать приятельницу Джордан.

Эшли покачала головой.

— Это всего лишь сплетни.

— Только не надо так отчаиваться, — посоветовала Рейч. — Держись, подруга.

Эш горько усмехнулась.

— Я держусь.

Она была близка к истерике, ведь ей так хотелось замуж. Вот Рейч выходит. Повезло так повезло. Эшли охватило чувство легкой зависти: она тоже мечтала пойти под венец. С Максом Кейном.

Но этому не бывать. Макс, несмотря на то что помирился с дедом, все равно уедет. Ну не хочет он заниматься шоколадным бизнесом. Что ж тут поделаешь?

А пусть убирается. Эшли вдруг разозлилась. Ведь хотела отдать Максу Кейну свое сердце. Но он, видимо, так и не понял этого.

Эш встала из-за стола.

— Ну, девочки, мне пора. Меня дома ждут мама и сестра. Я поехала?

— Только не хнычь, — пробурчала Джордан.

— До встречи, — махнула рукой Рейчел.

Подруги на время расстались.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

В День труда сотрудники компании «Кейн Шоколад» собрались на пикник. Такая у них была традиция.

Служащие весело переговаривались и ждали, когда будет готово барбекю. Эш еще и поджаривала сосиски.

На природе всем очень хотелось есть.

— Кстати, а где наш шеф? — спросила мать Эшли. — Что-то я его не вижу. — Джин оглянулась вокруг. — Скоро начнутся спортивные состязания, а президент компании отсутствует. Кто же будет руководить процессом?

— Мама, успокойся, — призвала ее Эшли. — Мистер Кейн-младший не оставит коллектив без внимания. Я в этом уверена. Да вон же он, — Эш махнула рукой. — И не прохлаждается, занимается с подшефными ребятишками.

Макс давал детям рекомендации по перетягиванию каната.

Выглядел же младший Кейн как настоящий спортсмен.

Мощную грудь обтягивала трикотажная футболка, на нем были синие короткие, шорты, открывающие крепкие ноги, и специальные бутсы.

Эшли залюбовалась атлетом и невольно вспомнила, как он ее недавно целовал. От этих воспоминаний у нее даже защипало губы.

Молодую женщину вдруг охватило желание. Вот бы снова прижаться к груди Макса.

— Эш, ты о чем мечтаешь? Будешь отвлекаться, куски мяса превратятся в угли, — окликнула ее Джин.

— Что? — Эшли отрешенно посмотрела на мать.

— Спустись на землю. — Джин хитро улыбнулась. — Впрочем, я понимаю тебя. Он неплохо выглядит, да?

— Кто? Макс? — Эш смутилась. — Я просто наблюдаю за детьми…

— Ну, конечно. Ясное дело. А парень очень хорош. Но не только ты восхищаешься им, — многозначительно заявила Джин. — Многие наши женщины интересуются этим красавцем.

Эшли почувствовала укол ревности. Я никому не отдам Макса Кейна, подумала Эш. Пусть милые дамочки и не мечтают о нем.

Она снова посмотрела в его сторону.

Макс был уже занят разговором с Мэри, дочкой Черри Эддисон. Он что-то серьезно объяснял девочке, поправляя ее кепочку. Потом Макс пару раз свистнул и ребятня начала игру в софтбол.

Эшли улыбнулась. Максу Кейну очень подходила роль судьи и тренера.

— Да он прирожденный воспитатель, — произнесла Джин. — И вообще, у этого парня очень много достоинств. Эш, упустишь такого мужчину, впоследствии пожалеешь об этом.

Эшли поджала губы. Ее мать была во всем права. Но… Эш боялась Макса. Вернее, своих чувств к нему.

— Мама, у нас с Максом ничего не получится, — тихо произнесла Эшли.

— Это почему же?

— Потому что он намеревается покинуть наш город.

— А ты уверена?

— У Макса свой бизнес и наверняка есть женщина. А я ему не нужна. Разве не понятно?

Джин прищурилась.

— Дочка, мы в нашем отделе часто делаем ставки на некоторых персон. Я поставила деньги на то, что Макс Кейн останется.

— Вряд ли.

— Но разве ты не заметила, как он в последнее время изменился? Макс старается изо всех сил, тянется к коллективу, да и на тебя посматривает с нежностью.

— Мама, тебе это кажется.

— Ну, конечно. Считаешь свою мать совсем глупой. А я очень проницательная. — Джин улыбнулась. — Макс влюблен в тебя. Ясно как божий день. И парень обязательно останется в Свит-Спринге.

— Даже если и останется, это не означает, что он свяжет судьбу со мной. — Эш нахмурилась.

— Надо бороться за свое счастье, дочка.

— Да, но…

— Макса влечет к тебе. Воспользуйся этим. А вдруг он станет для тебя заботливым супругом? У меня личная жизнь не сложилась, но у моих дочерей все будет в порядке. Я в это верю. — Джин улыбнулась. — Кстати, в отличие от вас с Коллин, я полна надежд. Вот возьму и охмурю какого-нибудь мужичка.

— Ты хочешь попробовать снова? — с удивлением спросила Эшли.

— Обязательно. Найду себе человечка для дружбы и… здоровья. — Джин рассмеялась. — Я ведь еще молодая, верно?

Эш подняла руки.

— Никто с этим не спорит.

Джин продолжила:

— Когда вы с Коллин покинете меня, я не хочу оставаться одна. Если попадется достойный мужчина, обязательно свяжу с ним жизнь. Может, повезет наконец.

— Обязательно повезет. — К женщинам подошел Макс. Взяв банку с кока-колой, он сделал пару глотков.

Джин засуетилась.

— Ой, ребята. Я и забыла. Меня ведь звал поиграть в волейбол Клинт Джонсон. Ну, я побежала? — Она подмигнула Эшли.

— Развлекайся, мамочка. Удачи тебе.

Эш искренне хотела, чтобы мать обрела свое счастье.

Когда Джин удалилась, Макс бросил взгляд на столики для пикника.

— А еды хватит всем? — деловито спросил он.

— Надеюсь.

— А тебе нужна помощь? Я освободился. Детишки уже отыграли свой матч.

Она качнула головой.

— Какой ты молодец. Нашел с ними общий язык. И вообще, ты так изменился. Ладишь с людьми, держишься просто, на работе горишь…

Он внимательно посмотрел на Эшли.

— А разве это плохо?

— Нет, все замечательно. И я рада, что ты принимаешь участие в нашем празднике. Макс, так ты собираешься все-таки возглавить компанию «Кейн Шоколад»?

Он выдохнул.

— У меня разные планы.

Она поняла, что ничего не добьется от Макса. И ох как разозлилась.

— Спрашиваю еще раз. Что ты собираешься делать в будущем?

— Ты узнаешь об этом первой. Обещаю.

— Обещаешь?

Он наклонился и, не стесняясь никого, нежно поцеловал ее в губы, а потом прошептал:

— Обещаю, милая.

Эшли беспомощно улыбнулась. Она так и не поняла, как дальше поведет себя Макс. И эта неопределенность отзывалась болью в ее сердце.

Услышав стук в дверь своего кабинета, Эшли оторвала взгляд от кипы бумаг.