Бывшие. Поймаешь меня, дракон? (СИ) - Марлин Юлия

- А если откажусь? Убьёте меня?

- Зачем пачкать руки, когда можно просто уничтожить твою репутацию.

Я разозлилась.

- Угрожаете?

- Пока нет. Но мое терпение не безгранично, девочка. Я легко смешаю тебя с грязью до такой степени, что в жизни не отмоешься.

Разъяренная дама в милой шляпке сделала шаг навстречу, продолжая грозную речь, а в следующий момент была оборвана яркой вспышкой. На мраморном полу вспыхнул сложно начертанный круг в магической пентаграмме. Сияющие линии слились воедино, образуя магический рисунок, от которого исходила удушающая, смертоносная сила.

- Пентакль смерти, - вскрикнула Урсула. – Назад!

Я отпрянула, но было поздно.

Случайно задела сапогом сверкающий рисунок.

Яркий свет поглотил нас обеих, опалив жгучим ветром. Урсула истошно закричала. И этот крик стал последним, что я запомнила перед тем, как утонуть в обжигающем вихре огня и захлебнуться собственным воплем от боли.

Кто-то оставил в пустом коридоре – магическую западню. Для меня! Не Урсулы. Я одна хожу этим переходом из библиотеки по вечерам. Ревнивая преподавательница просто оказалась не в то время, не в том месте. И по глупости первая «задела» пентакль смерти.

Мысль блеснула и погасла. После этого – связь с реальностью оборвалась.

* * *

Сумрак расползался неохотно.

Тело было деревянным, нечувствительным. Виски разрывала тупая боль.

Я шевельнулась и ощутила, что кто-то стискивает мою ладонь сильными пальцами. Поблизости гремели склянками, пахло травами и горькими настойками. Судя по всему, я нахожусь в академическом лазарете, а рядом – мужчина.

- Люк? – Шепнула осипшим голосом.

Мужские пальцы, сжимавшие мою руку, напряглись.

- Нет.

Хриплый, решительный баритон был надтреснутым и слабым.

Стефан? Я сильно удивилась.

- Тише, Вероника. Не делай резких движений. – Дракон произнес это отрывисто, глухо, будто вместе со мной разделял мою боль. И даже забирал ее себе.

Стоп. Почему рядом королевский дознаватель, а не тот, за кого я собралась выйти замуж?

С трудом возвращаясь в сознание, дернула бровями:

- Где Люк?

- Ректора нет в Академии, - резковато ответили.

- Нет?

- Он уехал в столицу. Давно.

Непонимающе замотала головой.

По коже пополз липкий страх.

- Король скончался, Вероника. Десять дней назад. Люк Балиан был призван во Дворец решением королевского Совета. С недавнего времени он – единственный претендент на трон. Коронация запланирована на следующий месяц.

Сердце оборвалось.

Уехал? Бросил меня? А как же его предложение о замужестве?

- Ты в лазарете третью неделю, - ответил дракон на все мои вопросы разом. – Еле спасли. Буквально вытащили с того света. Помнишь, что произошло?

В голове было пусто. Душа рвалась на части из-за обмана и предательства «жениха». А ведь я почти его полюбила.

- Нет.

- Что последнее ты помнишь?

Суровый сыщик с тяжелым взглядом был непреклонен. А еще крепко сжимал меня за руку и этим навевал успокоение и дарил чувство защищенности.

Разрозненные обрывки в памяти напоминали осколки битого стекла – кололи разум, причиняя невыносимую боль. Так, сосредоточиться. Библиотека, разговор с Урсулой… ослепляющая магическая вспышка. Точно. Я угодила в смертельный капкан! А вместе со мной преподавательница стихийной магии.

- Леди Урсула, - прошептала, не открывая глаз. – Что с ней?

- Погибла. Приняла основной удар на себя. Тебя «обожгло» магическим отголоском, только поэтому ты выжила.

- Погибла?

- К несчастью, леди Рид. А вы поправитесь. – Над головой раздался участливый голос академической целительницы Энны. – Вот только…

Ее упавшие интонации насмерть перепугали.

Я через силу разлепила мокрые от слёз ресницы.

В лазарете было светло; в потолке горели белые лампы. Рядом с койкой, на стуле сидел Стефан, вцепившись в мою руку мертвой хваткой. Темные глаза дракона сверлили жадно, цепко, реагируя на каждый мой вздох или движение. Мужчина выглядел очень уставшим и мрачным. Щеки запали, кожа поблекла, в уголках глаз от недосыпа залегли мелкие морщинки. Энна в белом одеянии держалась у него за спиной. Едва наши взгляды пересеклись – женщина вздрогнула и виновато потупилась.

Набравшись смелости, прошипела:

- Почему вы молчите?

- Пламя пентакля, леди Рид, - сухо объяснила целительница. – Вас сильно обожгло. Руки и лицо. Особенно левую половину.

Душу выстудил морозный холод.

Дернувшись, поднесла свободную руку к глазам и застонала. Кисть до запястья была перебинтована, но даже через бинты я рассмотрела сплошной темный рубец вместо кожи. Вспомнила! Когда пентакль полыхнул, я механически прикрылась руками. Лицо! Провела пальцами по лбу, щеке к подбородку и впала в ступор. Обожжено…

Стефан не сводил с меня темных глаз, впитывая эмоции и отражая их яростным блеском в карих радужках.

- Перед отъездом лорд-ректор заявил, что ему не нужна изуродованная невеста, - пояснил рычащим тоном. – И просил передать: предложение руки и сердца с его стороны отозвано. Ты более не интересна молодому королю.

Всё вокруг расплылось от горьких слёз.

Жизнь закончена.

Светлые духи… лучше бы я умерла.

- Тише, Ника, - Стефан решительно склонился и обхватил за плечи ладонями, приподняв. – Успокойся.

Я не могла. Не хотела. Рыдала навзрыд, прижавшись к груди сурового дознавателя.

Он обнял обеими руками, еще крепче притиснул к себе и, касаясь щекой моих волос, шептал слова успокоения. Это слабо утешало. Боль, сидевшая внутри, вырывалась с хриплым рыданием. Я мочила мужскую рубашку слезами, прятала лицо у него на груди и, шмыгая носом, выплескивала из души отчаяние и темноту. Было больно и плохо. Конца и края болезненной пустоте, разрывавшей сердце на куски, я не видела.

- Балиан больше не вернётся? Ведь так? – Просипела дракону в белую сорочку спустя продолжительное время.

- Вернётся, - со вздохом ответил мужчина. – Передать дела новому главе Академии.

- К… кому?

Пауза и рычащий ответ:

- С недавнего времени ректором назначен Кристиан Терьен.

Бывший муж?

Это стало последней каплей, добившей мою растоптанную женскую гордость, последним гвоздём, вбитым в мою растерзанную обстоятельствами выдержку. Я содрогнулась и потеряла сознание.

… Сложно сказать, сколько провела в отравляющем душу забытье, в себя пришла от рыка Стефана у кровати.

- Зачем пришел?

Драконья ярость королевского дознавателя заполнила собой весь лазарет.

- Проведать жену, - в тон брату отрезал Кристиан.

Я мысленно поморщилась. Явился – не запылился.

- Вероника еще не оправилась. Она обессилена, постоянно спит и вряд ли обрадуется незваному гостю.

- Я не буду ее беспокоить. Только взгляну.

- Нет!

- Она моя жена, Стефан!

- Бывшая. - Холодно напомнил тот, кто был со мной рядом все эти мучительные недели отчаянной борьбы за жизнь. Затем сложил могучие руки на широкой груди и заступил генералу дорогу.

- Ты прекрасно знаешь, брат, у драконов не бывает бывших жен, - едва сдерживая злость, бросил генерал. – Женитьба для нас – раз и навсегда.

- И это говорит мне тот, кто когда-то бросил невесту у самого алтаря?

Кристиан издал вздох раздражения.

- Опять вспомнил ту историю? Мы были молоды, Стефан. Я думал у тебя очередная интрижка с хорошенькой человеческой девицей. Габриэлла не производила впечатления серьезной женщины. А когда поманил ее, охотно прыгнула ко мне в постель.

- Я любил ее, - зло процедил Стефан. – Собирался жениться.

- Но замуж-то она пошла за меня, брат.

- Ты бросил ее в день свадьбы.

- Да. Осознал, что сделал ошибку, - грозно ответил Кристиан. – И вовремя сдал назад. Пока не поздно.

Скорее – пытался насолить младшему брату, отбив любимую, мелькнуло яростно в моей голове. Светлые духи! Я совсем не знаю мужа-дракона. Он очаровал меня – юную, неопытную студентку, был обходителен, красиво ухаживал. И я наивно полагала, что генерал – благороден, смел и отважен. Все дни в браке я жила с незнакомцем. Делила постель с незнакомцем. Доверяла и любила скрытного и опасного мужчину, способного на предательство, обман и жестокость.