Жесть - Вячеслав Шалыгин

В любом случае, Леший был намерен использовать посетившее просветление с пользой для дела. Он жестом приказал группе остановиться и приготовиться к бою. С кем? Этого сталкер пока не знал. Но опасность двигалась по той же тропе и находилась она в нескольких сотнях метров.

– Почему остановились? – вышел на связь Бортник.

– Какая-то засада, – ответил Леший. – Помолчи минутку. Разведаю – доложу.

– Давай, разведывай, – буркнул сержант. – Только помни про имплант. Далеко не уходи.

– Вот о чем я и говорил, – Леший недовольно скривился. – Мне сейчас напарники вообще ни к чему.

Сталкер обернулся и пробежал взглядом по лицам бойцов. Выбор напарника представлялся Лешему несложным. Кто под рукой, того и взять. Какая разница?

Леший кивком подозвал бойца с нагрудным номером «555». Просто понравилось число. Когда воин приблизился, Леший вдруг понял, что дело не только в красивых цифрах. Сталкер вдруг узнал этого парня. Учитывая внешнее сходство всех воинов, это казалось невероятным, но факт. Именно этому «бройлеру» Леший подарил жизнь в финале испытательного боя в бетонном спортзале, вопреки приказу командира подразделения «Сто один».

Вряд ли этот факт мог как-то повлиять на качество выполнения задачи. Во взгляде бойца не отражалось никаких особых мыслей или эмоций, в том числе и благодарности, но Лешему и не требовалось от него ничего особенного. Ни усиленного рвения, ни готовности пожертвовать собой, чтобы отплатить проводнику-инструктору за проявленный гуманизм. Пусть этот воин не отстает и не мешает, вот и вся его миссия.

– Ты старший, – Леший ткнул пальцем в грудь «семьсот шестнадцатому». – Ждать здесь. Услышите выстрелы, идите на выручку. Ясно?

– Так точно, инструктор. Ждать здесь. Услышим выстрелы, идти на помощь.

– И не повторяй ты, как попугай! Ясно, значит, так и отвечай, «ясно». Понял?

– Так точно, инструктор. Не повторять. Отвечать «ясно».

– Безнадежный случай, – Леший махнул рукой и обернулся к «пятьсот пятьдесят пятому». – Фамилия?

– Боец номер пятьсот пятьдесят пять! – ответил «бройлер».

– Я спросил, как фамилия?

– Пятьсот пятьдесят пять! – Во взгляде воина не промелькнуло и тени сомнений.

– Полный пердимонокль, – Леший вздохнул. – Позывной будет «три пятерки», так проще. Понял?

– Так точно, инструктор, три пятерки!

– Страхуешь тыл, без команды не стрелять, двигаться бесшумно. И не дублируй команды! Прямо сейчас начни! За мной!

Вопреки опасениям Лешего, боец шел почти как требовал проводник-инструктор, быстро, но практически бесшумно. Все-таки кое-чему Бортник своих воинов научил. Солдат даже не сопел, хотя дышал Лешему почти в ухо. А между тем воин тащил на горбу огромный мешок с боеприпасами, да еще «Шторм», но не включал ходовые усилители бронекостюма.

Прежде на этот момент Леший внимания не обращал, зато сейчас, когда любой, самый незначительный звук мог демаскировать разведчиков, сталкер обнаружил, что не слышит комариного писка сервомоторов. Ни своих, ни чужих. Но свои-то он вырубил, когда двинулся на разведку, а вот чужие… только сейчас до сталкера дошло, что чужие он не слышал и раньше. Получалось, что «бройлеры» все это время поддерживали высокий темп исключительно за счет собственного здоровья. И при этом они тащили на себе по полсотни кило всевозможного груза, плюс были одеты в облегченные, но все равно достаточно увесистые бронекостюмы. Просто живые танки, а не бойцы.

– На месте, – шепнул Леший, когда тропа начала изгибаться к востоку. – Дальше я один.

Сталкер понимал, что рискует дважды, но, во-первых, он не собирался уходить далеко, а во-вторых, Леший был почему-то уверен, что опасность движется не навстречу, а тем же курсом, что и его группа. Просто идет вражеская колонна или что там за поворотом, вдвое медленнее, чем неслись по просеке «бройлеры» во главе со слегка неадекватным проводником-инструктором.

Когда тропа снова пошла прямо, Леший без труда рассмотрел все, что хотел, и тут же сдал назад. Он оказался прав по всем пунктам. Отряд противника тоже шел на север, но скорость его не дотягивала до шести километров в час, и тому имелись особые причины. Отряд состоял из пяти или шести десятков сталтехов, которых, как баранов, сопровождали несколько крупных шагающих биомехов-пастухов.

Леший впервые видел таких странных ботов. Издалека они напоминали Трояна, но если подойти ближе или «присмотреться с увеличением», становилось понятно, что конфигурация этих биомехов в корне отличается от классической «троянской».

«Вот когда Троян приютил внутри себя капитана Прина, то есть временно стал для морбота чем-то вроде бронекостюма или шагающей боевой машины… Вот тогда суперскорг в чем-то был схож с этими биомехами. Вернее, они походят на Трояна в той ипостаси. Кстати, интересная мысль. А не сидят ли внутри этих железок морботы? Они-то, в отличие от сталтехов, соображают на вполне приличном уровне. Искусственный интеллект класса «Б», а иногда и класса «А». Такая «производительность» даже некоторым людям фору даст. Моим «бройлерам», например. Так почему бы морботам не выступить в роли «пастухов» для сталтехов?»

– Серьезный отряд, – вновь вышел на м-связь сержант Бортник. – Что думаешь делать?

– Обогнать по бровке, – не задумываясь, ответил сталкер. – У тебя есть другие предложения?

– Эта мертвечина затопчет и тебя, и бойцов в один прием. Вякнуть не успеете. Отставить обгон. Думай.

– Других троп здесь нет, прорубить новую не получится, вернуться – потеряем время.

– Я приказал думать, а не рассуждать вслух, – строго произнес Бортник.

– Да пошел ты, – беззлобно ответил Леший. – Сталтехи неповоротливы в принципе, а их погонщики едва вписываются в просвет тропы. Получается, они все ограничены в маневре. Если бесшумно подкрадемся и ударим им в тыл, будем иметь явное преимущество. Пока они развернутся, пока прицелятся… мы положим больше половины.

– А после?

– Прикроемся трупами и расстреляем остальных.

– Ухарь ты, Леший, – сержант усмехнулся. – Правду о тебе говорят.

– Ты видел меня в деле. Я и один могу…

– И хвастун, – перебил его Бортник. – Ты что, ничего не ощущаешь?

– А что я должен ощущать? – Леший насторожился.

– Прилив сил, эйфорию, зуд, – сержант почему-то понизил голос. – Нет ничего такого?

– Кроме зуда… есть, – признался сталкер. – И что это означает?

– А связь с имплантами как работает? М-фон не в счет, он будет трудиться до последнего.

– Постой, Бортник, – теперь Леший встревожился не на шутку. – Что за хрень происходит?! Что вы сделали с моими имплантами?!

– Пока ничего особенного, – ответил сержант, снова повышая голос. – Иди, работай, инструктор-проводник. Когда придет время, сам все поймешь. А пока просто учти: с акробатикой и всякими финтами из арсенала старых сталкеров у тебя могут возникнуть проблемы. Наверняка возникнут. Учти.

– Вот вы сволочи! – не сдержался Леший. – Мало того что мину в задницу мне зашили, так еще импланты похерили! Что за игры, Бортник?! Мы так не договаривались!

– Говорил же тебе, – спокойно ответил сержант, – кто везет, на том и возят. Но ты не переживай. В порядке пока твои импланты, никто их не херил. Правда, толку от них в ближайшее время будет ноль. И от остальных тоже, будь к этому готов.

– Я ж сдохну без остальных! У меня половина внутренних органов, плюс рука… нога… правая, да и левая ниже колена… кости, мышцы… все искусственное! Отключатся, и мне конец!

– Да? – Бортник озадаченно хмыкнул. – Не знал. Но ты все равно не переживай. Думаю, это все будет работать нормально. До определенного момента.

– Вернусь, с землей ваш бункер сровняю. И вас всех в нем похороню. Так и передай своему начальству, Бортник!

– В бункер ты не вернешься, Леший. Ты забыл, что в Москву идешь? А там, скажу тебе по секрету, некогда будет счеты сводить.

– Я найду время, – Леший сжал кулаки и скрипнул зубами. – Не вопрос!

Сталкер обернулся и смерил гневным взглядом «пятьсот пятьдесят пятого». Боец равнодушно смотрел мимо командира. Он наверняка слышал ответы Лешего, но никак не отреагировал.

На миг Лешему стало не по себе. Он представил, что «в определенный момент», как выразился Бортник, превратится в такого же истукана. Что ж, тогда лучше пусть откажут все импланты. Лучше загнуться, чем превратиться в тупого «бройлера», которым будут командовать ублюдки вроде сержанта-инструктора и его начальства.

«Можно и не тянуть, все равно перед смертью не надышишься! – Леший снова скрипнул зубами. – Рвануть сейчас прямо по тропе, и дело с концом. Не сталтехи порвут, значит, мина сработает. И всем привет. Чем не выход?»

На секунду в душе вскипела злость, и Леший едва не сорвался с места в полной решимости осуществить безумный план. Но перед внутренним взором вдруг возник образ Леры, и сталкер мгновенно остыл. Нет. Покончить с собой, пусть и таким героическим способом, он не мог. Не имел морального права.