Скитальцы во тьме - Алекс Бэйлор

внешнем кармане пиджака. Ваши взгляды сходятся, твое сердцебиение учащается. Глядя на лучезарную улыбку Оливии ты понимаешь, что она – именно тот, человек, с которым ты хочешь провести остаток всей своей жизни. Твое подсознание уже наперед расписывает всю вашу совместную жизнь: свадьба, медовый месяц, рождение первого ребенка, возможно, это будет девочка Джоли или Барбара с прекрасными ярко-голубыми глазами матери или же у вас родится мальчик, и вы назовете его Джорджем, в честь твоего погибшего на войне деда. Не успеешь оглянуться, как вы с Оливией, заливающейся слезами, уже отправляете вашего ребенка в колледж.

Еще несколько минут вы болтаете с Оливией о просмотренном накануне фильме с Райаном Гослингом, ее любимом актером. И в следующий миг ты давишься куском куриной фрикадельки под томатным соусом. И все перед твоими глазами будто бы расплывается в белесой дымке. Складывается ощущение, что кто-то поставил твою жизнь на замедленный режим. Ты видишь кричащую в панике Оливию. Она подскакивает к тебе и зовет на помощь. Но все решает какая-то секунда.

Мгновение, и перед твоим взором предстает она. Свет в твоих глазах меркнет, все вокруг застилает темнота. И неизменная в своих полномочиях госпожа Смерть выходит из стеклянных входных дверей ресторана. На губах молодой девушки расплывается обворожительная улыбка. Она склоняется прямо над тобой, и протягивает руку.

– Пора, Эдвард, – размеренным голосом проговаривает она, – твое время пришло.

Или же счастливая семья, отправившаяся в отпуск на дачу на темном «Форд-Гэлакси». Они едут по шоссе, смеются, обсуждают предстоящий поход в лес за грибами. Отец рассказывает сыну секреты идеальной прожарки стейка на гриле. А пятилетняя Сьюзан завороженно изучает проносящийся за окном пейзаж бескрайних полей и придорожных мотелей.

На какой-то момент девочка устремляет взгляд к небу, и не может поверить своим глазам. Такой красоты она в жизни не видела!

Прямо с небес в сторону их автомобиля приближается какая-то темная точка. Приближается стремительно.

Пораженная Сьюзан дергает за плечо впереди сидящую маму, и тычет пальцем в небо. Рыжеволосая девушка сидит, уткнувшись в экран телефона. Она целиком и полностью увлечена перепиской с подругой о новом бассейне на заднем дворе их дома. Какое-то время она не реагирует на выкрики дочери. Однако в следующую секунду где-то поблизости раздается взрыв. Завывающий звук смерти.

Мама Сьюзан вздрагивает, и отвлекается от телефона. Она выглядывает в окно, и последнее, что в своей жизни слышит пятилетняя Сьюзан, перед тем, как обломок левого крыла «Боинга-747» врезается в темный «Форд-Гэлакси» 2011 года выпуска, становится истошный вопль ее матери.

Смерть поджидает нас буквально на каждом шагу. К ней невозможно подготовиться. От нее нельзя скрыться или убежать.

Прибытие

Пока капитан «Ястреба» завершал приземление на посадочную площадку Лейдриса, я повернул кресло к ближнему иллюминатору, и словно завороженный, всматривался в бескрайние степи планеты. Вдалеке виднелись протяжённые горные равнины. В небеса возносился исполинский вулкан Эос, самая высокая точка Приоторской системы.

Через пару минут наш отряд уже стоял у центрального терминала станции. Внешне база выглядела совершенно обычно. Поначалу я не заметил ничего странного. Хотя кое-что мне не давало покоя. Угнетала абсолютная тишина. Мы находились словно в вакууме. Возможно, этому было какое-то чисто научное объяснение, связанное с особенности планеты, но я никогда не трудился вникать в подобного рода тонкости.

Нас уже давно должны были встретить, но на периметре было пусто. На горизонте не были видно ни птиц, ни другой здешней живности. Абсолютно никого.

Мы зашли в разделительный блок, и оказались на пороге входных дверей станции. Капитан пригубил флягу с водой. Услышав жадные глотки и причмокивания, я с облегчением отметил, что снова могу слышать. Остальные члены команды обрадовались не меньше моего.

Капитан Эсброн ввёл пароль на дисплее. В доступе было отказано. Он попробовал ещё раз. Снова ошибка. Стукнув ладонью по терминалу, капитан выругался, проклиная чёртову железяку. Обернувшись, он подозвал меня жестом, и отошёл в сторону. Я молча кивнул, и принялся за дело.

Ошибки быть не могло. Капитан вводил правильный код. Здесь было что-то другое. Кто-то специально не хотел нас впускать. Но почему? Мы же прибыли сюда в качестве группы спасения. Зачем жителям станции изолироваться от нас? Впрочем, мы ни черта не знаем о том, что здесь произошло. Издержки профессии. Мы просто выполняем свою работу, не задавая лишних вопросов.

Но все-таки кое в чем я был уверен наверняка. Наш отряд никогда не вызывают по пустякам. На Лейдрисе произошло что-то серьёзное, и мы должны разобраться в этом.

Через десять минут борьбы с системой безопасности мне удалось ее взломать. Послышался щелчок, и на дисплее загорелась зелёная полоска. Массивные железные двери тяжело распахнулись. Мы шагнули в темноту вслед за капитаном. Следом двигались двое солдат и медик. Я замыкал шествие вместе с новобранцем Трэвором Уотсоном, совсем ещё зелёным сопляком, который закончил службу в академии не больше месяца назад. Перед ним стояла далеко не самая простая задача для первой миссии. Но с другой стороны, опыта он наберется вдоволь, да и к тому же, трудности в начале пути пойдут ему только на пользу. Именно так и станет видно, на что он действительно способен.

В коридоре стояла гробовая тишина. Я отчетливо слышал учащенное дыхание Уотсона. Он поправил съехавший на глаза шлем, и двинулся дальше. Светом фонаря на прикладе автомата капитан указал одному солдату двигаться в левую комнату, другой отправился проверять второй этаж. Остальные пошли с Эсброном в центр управления.

Отвратительный затхлый запах в коридоре становился все более невыносимым. Я не хотел даже думать, что могло послужить его причиной. Но, похоже, об этом догадался не я один. Трупное зловоние не спутать ни с чем другим. По обеспокоенному лицу доктора Стоунсена было ясно, что он разделяет мои опасения. Казалось, из всего отряда только капитан сохранял спокойствие и хладнокровие. Уверенным шагом он продолжал вести нас за собой, ни на секунду не позволяя усомниться в своих действиях.

Если даже допустить возможность того, что станция была кем-то атакована и захвачена, а все колонисты убиты, я все равно не могу понять, почему же тогда нигде нет ни капли крови или следов перестрелки? Или это была биологическая атака? Может, какой-то удушающий газ? Тревожные мысли о случившемся никак не давали мне покоя. Продвигаясь все глубже к центру базы, я сильнее осознавал, что в этот раз нас послали не на очередную миссию по спасению заложников или отлову террористов. Какого же черта здесь