Скитальцы во тьме - Алекс Бэйлор

глаза, и передо мной тут же проносится калейдоскоп изображений: Кэндис остается в Бостоне и становится дизайнером одежды, мы встречаемся еще какое-то время, затем мы сидим в ресторане, на мне дорогой темно-синий костюм, а на ней платье из красного атласа. Я делаю ей предложение, и искрящаяся от счастья Кэндис говорит «ДА». Картинка сменяется на изображение нашей свадьбы, рождение дочери, я открываю собственную юридическую фирму.

Взмахом руки я прокручиваю несколько лет, и вот уже я, тридцатипятилетний брюнет в хорошей форме, один из ведущих адвокатов по уголовным делам во всем Массачусетсе, сижу на веранде трехэтажного особняка со стаканом виски в руках. Во дворе по газону носятся дети. Слышится лай собаки, и радостные детские вопли. Рядом со мной садится Кэндис, целует меня, и в этот момент понимаю, что я – самый счастливый человек на всем свете.

По щелчку пальца я оказываюсь на одной из горных вершин Альпийских лугов. Откидываюсь на спинку раскладушки, и наслаждаюсь красотами этого райского уголка. Представленная моему взору поляна являет собой удивительный разноцветный ковер, устланный великолепными цветами и дивно пахнущими травами.

Чистый воздух, наполненный притягательным ароматом орхидей и лютиков, вскружил мне голову.

Вдалеке пастух в соломенной шляпе проходит меж рядов пасущихся коров. Немного приподнявшись, я машу ему рукой. Пастух отвечает тем же.

Высоко в небе парит величественный беркут. Взмах рукой, и я оказываюсь в его туловище. За несколько минут я проношусь над поражающими своей красотой лугами и полями. В теле грозного беркута я ощущаю себя настоящим властелином мира. На какую-то долю секунды меня охватывает настоящая эйфория. Для меня не существует никаких границ.

Наблюдая за полосой багряного заката, я простоял на вершине горы около часа. Когда кофе в термосе уже закончился, а сандвич с индейкой был съеден, я в последний раз обвел взглядом раскинувшийся передо мной лес. Тяжело вздохнув, я коснулся камня на груди, и произнес заклинание. На короткий миг все мое естество пронзила жгучая боль, и тут же отступила.

Затем в воздухе материализовалась уходящая в бесконечность лестница. Я шагнул на первую ступеньку, и все зримое пространство вокруг тут же исказилось. Окружающие меня деревья и скалы изогнулись под неестественным углом, солнце раскололось пополам.

Чем выше я поднимался по ступеням, тем сильнее становились преобразования вокруг меня. Каждая новая ступень являла собой новый мир. Окружающие меня ландшафты сменялись столь стремительно, что я едва ли успевал осознавать, где нахожусь.

Щелчок, я открываю глаза, и вновь оказываюсь на кресле за столом в своем кабинете.

Это моя маленькая вселенная. Здесь все подвластно лишь только моей воле.

К звездам

I

– Когда вы будете готовы отправиться? – Спросил директор, продолжая заполнять бумаги.

Мортен в задумчивости приподнял брови, почесал затылок. Он отвел взгляд к окну. За мутным слоем от капель дождя виднелись разноцветные неоновые вывески с соседних зданий. Из стороны в сторону проносился плотный поток аэромобилей. Рекламные вывески предлагали множество вариантов весело провести вечер:

«ЖАЖДЕШЬ ПУТЕШЕСТВИЙ? ЗАГРУЗИ КАССЕТУ В ПЛЕЕР, И ОТПРАВЛЯЙСЯ В ЛЮБУЮ ТОЧКУ ПЛАНЕТЫ, НЕ ВЫХОДЯ ИЗ ДОМА!»

«НАДОЕЛО ВЫСЛУШИВАТЬ НАСМЕШКИ ОТ КОЛЛЕГ И ЗНАКОМЫХ? ПРОТИВНО СМОТРЕТЬ НА СЕБЯ В ЗЕРКАЛО? ДАВНО МЕЧТАЕШЬ СБРОСИТЬ ЛИШНИЕ КИЛОГРАММЫ?

ВЫХОД ЕСТЬ!

ВСЕГО ОДНА КАПСУЛА «ЗАПЕРНАКСА» И МЕЧТА СТАНЕТ ЯВЬЮ!»

«НЕ ОСТАЛОСЬ СИЛ ТЕРПЕТЬ НЕЛЮБИМУЮ РАБОТУ? ЧУВСТВУЕТЕ, ЧТО ПРОЖИГАЕТЕ СВОЮ ЖИЗНЬ ЗРЯ?

КОНЕЦ СТРАДАНИЯМ!

ПОСЕТИТЕ «ОРТЕГО» И ВОПЛОТИТЕ ВСЕ СВОИ СМЕЛЫЕ ФАНТАЗИИ!

Юноша вздохнул, поджав губы и грустно улыбнулся. Подавляющая часть населения Агилара последнее столетие буквально издыхает от голода и нищеты, а ненасытные толстяки из Совета всеми возможными способами хотят вкачать в себя побольше жира…

«Сколько фальши и лжи… противно смотреть… Но я положу этому конец. Совсем скоро я окажусь на другой планете… За миллионы световых лет от родного дома. Я познакомлюсь с иной формой жизни, флорой и фауной, увижу чужеродный ландшафт… и… спасу Агилар от вымирания. Нет никаких сомнений, что данные, поступившие от последнего разведывательного отряда, оказались верны. На той планете есть все необходимые ресурсы для нашего выживания. Все то, что мы умудрились потерять из-за своей алчности и жадности…».

Мортен до сих пор не мог поверить, что он оказался в числе пяти счастливцев, которым повезет войти в первый для их планеты контакт с чужеродной формой жизни. Этот день войдет в историю Агилара. Будущие поколения будут с почтением вспоминать о них. В их честь установят памятники, а школьники, изучая историю, буду читать об их подвиге в учебниках.

– Мортен? – Голос директора вернул его в реальность. Юноша перевел взгляд на седеющего толстяка в коричневом кожаному кресле. Тот уже закончил подписывать бумаги, и сверлил Мортена пристальным взглядом, – вы меня слышали?

– Да, сэр, прошу прощения, – улыбнулся Мортен, чувствуя себя полным придурком, – корабль будет готов к концу недели.

– Вот и здорово, – директор расплылся в широкой улыбке, – Вы настоящий герой, Мортен. Агиларяне будут гордиться вами. Желаю удачи.

Директор встал с места, ударив два раза кулаком в грудь. Мортен повторил его жест.

Мортен подошел к столу, расписался в бумаге, и пожал руку директора.

– Спасибо сэр, – юноша сиял от счастья, – вы не представляете,