Дальняя застава - Константин Муравьёв

– А это не так? – вылезла всё-таки не утерпевшая Дея.

Хотя на меня она всё ещё смотрела, как на врага народа.

– Нет, конечно, – ответил ей капитан, – тут везде одинаково опасно. И твари из Пустошей ничем не лучше тварей из Леса. Тем более со стороны Леса нет таких высоких и непролазных скал, которые могут вас оградить от по-настоящему опасных монстров. Так что в Лесу будьте наиболее бдительны и осторожны. Там можно нарваться и на что-то более опасное, чем в пещерах.

Я с ним согласился сразу. Так как и сам обратил на это внимание, ещё до того, как тролль ответил на вопрос девочки.

«В общем-то, интересное место, как я погляжу, нам досталось», – мысленно усмехнулся я, разглядывая карту.

Моя отображает всё более подробно, я это проверил ещё вчера вечером. Но на ней не было пометок, нанесённых троллем и его людьми. И потому я сейчас усиленно мысленно фотографировал не только наш участок, но и вообще всё, что было отмечено на его карте. Чёрт его знает, куда нас забросит завтра судьба-злодейка и из какой ж… нам придётся выбираться.

– Пожалуй, это всё, что я хотел вам сказать о вашей зоне, – закончил Ревун. – Пока это у вас первый вводный дозор. Это не поиск, и не разведка, и тем более не спасательная операция на подконтрольной вам территории, так что к вечеру вы должны вернуться. Но рекомендую вам получше осмотреться на местности и понять, что там и где находится и располагается, а заодно выбрать и присмотреть себе места, на которых вы будете делать привалы и ночёвки. В этой местности вам придётся провести очень много времени. Передовой дозор на то и передовой, что здесь, на заставе, он появляется только время от времени.

Это было понятно и так. Чего-то подобного я в итоге и ожидал от этой нашей выездной практики. Правда, если честно, я не думал услышать от нашего хмурого и нелюдимого капитана такого относительно подробного инструктажа после вчерашнего сухого и не слишком эмоционального приветствия.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я пожилого тролля.

И за то, что он рассказал, и за то, что он обещал позаботиться о Дее, пока меня не будет. Ведь я понимаю, что он не просто так отведёт её к этой ведунье. Если ей доверяет этот хмурый здоровяк, то я убеждён, и мне можно доверить ей заботу о девочке.

«Посмотрим, что будет дальше», – вздохнул я, глядя на карту и на экипированных и готовых к походу девушек. Впереди – полная неизвестность.

И вот мы садимся на наших скакунов. Кто на пегасов, кто на грифона, ну а кто на своего драга.

С экипировкой для Грома, которую я снял для него с предводителя демонов, вышел большой облом. Как-то за всеми своими хватательными рефлексами я забыл о том, что её можно натянуть только на тех, кто работает с тёмными энергиями. А у нас, кроме меня самого (и то со мной не всё ясно, я вроде как вообще мог работать с любым типом энергии, даже, как я заметил, инфернальным), это были лишь Нея и Селея. Но у них своя броня уже была. Так что Грому я выделил наиболее подошедшие ему части из комплектов, снятых с других демонов, которые по качеству значительно превосходили его собственный доспех. Ну и отдал ему меч предводителя демонов. Он был лучше да ещё и с вложенным в него плетением магического поглощения сил противника, только вот заряжать его приходилось или Селее, или Нее. Всё-таки плетение в нём относилось к магии тьмы.

Дея перед самым отъездом обняла меня и попросила обязательно вернуться. Сложно обещать что-то, если не уверен в этом. Но я пообещал. Не хотелось расстраивать девочку.

Мы покинули сначала внутреннюю крепость, потом небольшой городок и выехали в ворота заставы, оказавшись за ее стенами.

Недалеко от заставы

Утро

– Это она, – сказала фигура в тёмной одежде, слившейся с поверхностью серого камня. – С ней всего шестеро. Для нас опасен только тролль. Но его мы сможем нейтрализовать, когда выведем из строя остальных. Маги будут бессильны.

– Да, – кивнула вторая фигура и спросила: – У нас всё готово?

– Мы перекрыли ущелье на пути их следования. Сможем накрыть их полем, как только они будут в зоне нашей досягаемости. Это нейтрализует магов. Потом активируем подавление сознания. Артефакт спрятан там, где мы их остановим.

– Он сработает? – спросила вторая фигура.

– Да. Мы проверяли. На артефакты древних наши нейтрализаторы магии не действуют.

– Хорошо, что ещё?

– Девчонка нужна нам живой. Остальные нет. Наши люди уничтожат их, и я призову какую-нибудь тварь из Пустошей. Она всё обставит так, будто отряд нарвался на затаившегося монстра. Её не будут искать, в отличие от той, первой.

– Да, – согласился, видимо, главный, – это наш прокол. – И, посмотрев на приближающихся к ним всадников, сказал: – Поехали. Нужно успеть к ущелью раньше их.

Две фигуры вскочили на чёрных грифонов и полетели на север, их путь лежал в ту сторону, куда направлялся отряд.

Пустоши

Утро

Странно, мне показалось, будто я увидел две чёрные точки. Или это были большие птицы, или какие-то летающие монстры. Но никаких аур в том направлении я не разглядел.

Мы ехали молча. Я в общем-то не болтун, да и остальные оказались не особо разговорчивыми. Так мы продвигались уже третий час. Сначала хотели лететь, но Гром предложил первый раз проехаться по земле, чтобы лучше ее осмотреть и изучить.

Никто не возражал. Правда, изучать было особо нечего. Сплошная голая каменистая поверхность. Изредка встречаются камни и осколки скал. А так голая земля. Ни родников, ни растений. Как тут выживают твари и монстры, я не понимаю.

Возможно, причина в магии. Ведь магическая энергия так и разлита вокруг нас. Но так сейчас везде. Как здесь, так и в Лесу, так и на самой заставе. Говорили, что даже там иногда открываются порталы. И пару раз появлялись какие-то монстры. Так что я этому не удивляюсь.

Смотрю вперёд. Там виднеются горы. Где-то справа должен находиться Лес, но из-за какого-то стелющегося по земле густого тумана его совершенно не видно. Однако я уверен, он там есть. Правда, проверять его и ехать сквозь этот туман нет никакого желания.

– Вон, – неожиданно сказал тролль, отвлекая меня от раздумий, – за тем ущельем и начинаются наши «владения».

Я кивнул. Хм. Мне кажется или я опять увидел тех странных чёрных птиц? И они сейчас пролетели над ущельем, а потом снизились где-то за ним.

– Никто ничего странного не заметил? – на всякий случай уточнил я у своих спутников.

– Какие-то тёмные птицы, – сразу отозвалась Рения. – Но они не магические. Просто животные. Хотя я о таких не слышала. Слишком уж они крупные.

Меня же беспокоило другое. Даже у таких существ должна быть хотя бы слабая аура, а там ничего.

– Проверьте дорогу перед нами, – попросил я девушек.

Те кивнули.

– Ничего, – ответила Селея.

За ней подобный ответ повторили и все остальные.

– Плохо, – сказал я, – должно быть хоть что-то. – И повернулся к Лейле и Ире: – Вы как самые опытные стихийники среди нас можете что-то предложить, связанное с поиском или разведкой?

Ира задумалась.

– Я могу прослушать землю, но это займёт время.

– Делай, – кивнул я.

Она спустилась и стала наносить какие-то руны на плоский камень перед собой.

«Так она ещё и ритуалист, не знал», – удивился я и посмотрел на неё.

– Мне это всегда было интересно, – правильно истолковала она мой взгляд.

– Понял, – ответил я и взглянул на Лейлу.

– Есть плетение, которое, будь я пространственным магом, позволило бы мне с помощью воздушных зеркал заглянуть туда, но это не мой уровень, и поэтому я не изучила его.

Хм. А я вообще ничего подобного не слышал и в справочнике не находил. Возможно, оно называлось как-то по-другому, там очень много плетений было вообще без описаний, и мне приходилось в их работе разбираться самостоятельно. А это очень замедлило их изучение.

– Но есть простое заклинание, позволяющее притянуть оттуда все запахи. – И девушка посмотрела на меня. – Это поможет?

– Не знаю, но давай попробуем… – протянул я, глядя на неё.

Лейла, не слезая с пегаса, что-то быстро произнесла. Я видел мелькнувшие руны.

Кстати, вот наглядный пример. Я эту рунную формулу знал, но описания к ней не было. Только название. «Нюхач». Теперь-то понятно, что это плетение должно делать.

Прошло минуты четыре. Сначала я ничего не чувствовал, но потом…

– Кажется, пахнет лесом, – первая отреагировала Лейла.

– Да, – согласилась с ней Нея, – и мне так показалось.

Я посмотрел на Рению.

– Лес, пот и зерно.

– И кровь, – добавил Гром, – но очень-очень мало.

Я же почувствовал ещё кое-что.

– Рения, – обратился я к девушке, – дай твой клинок.

Она спрыгнула с пегаса и дала его мне.

Я поднёс оружие к своему носу и втянул воздух. Вот он, этот запах, идущий от клинка.

– Мифрил, – пробормотал я и посмотрел на Селею.