Призрачный всадник - Аннабель Ф. Стедман

– Скандару предложили присоединиться к Обществу Сапсана! – Митчелл так и лучился гордостью за друга.

– Куда? – не поняла Бобби.

Митчелл сделал глубокий вдох:

– Общество Сапсана! Названо в честь сапсана – самой быстрой птицы в мире. Единственное, что имеет для них значение, – это как быстро ты летаешь. Они даже не разрешают носить стихийные куртки! Это самая крутая группа во всём Гнезде. Настоящее тайное общество, куда можно попасть только по приглашению, и его членами были многие величайшие наездники в ИСТОРИИ. И мой отец тоже. – Его лицо слегка вытянулось, но он продолжил: – Видимо, они обратили внимание, как быстро вы с Негодяем летаете. А вы правда очень быстрые, – добавил он, отдавая Скандару металлическое перо.

– Но я ведь не участвовал ни в каких отборах, – изумился Скандар. – Каким образом я туда попал?

– Друг мой, в сапсаны не отбирают… – начал Митчелл, но его перебила Бобби.

– Потому что ты Скандар Смит, – громко отчеканила она, после чего развернулась и, выйдя из комнаты, с грохотом захлопнула за собой дверь.

Глава шестая

Общество Сапсана

Следующие две недели Бобби избегала Скандара. В назначенный Обществом Сапсана день у пискунов были первые поединки, и Скандар надеялся, что перспектива сбивать людей с сёдел так воодушевит Бобби, что она забудет об их разногласиях. Но вместо этого она намеренно увела чистенькую и ухоженную Ярость подальше от Клинка, Негодяя и Ночи и встала в шеренгу рядом с Мариам верхом на Старом Звёздном Свете.

С того момента тренировка воздуха не задалась, и это ещё мягко сказано. Облачённых в доспехи пискунов поделили между четырьмя длинными барьерами из колышков. Пары единорогов должны были скакать во весь опор друг на друга, пока их наездники пытались призвать воздушное оружие и заработать очки. По чистой случайности Скандару и Митчеллу выпало соревноваться первыми. Негодяй был очень даже не прочь прогалопировать навстречу своей лучшей подруге на другом конце барьера, и Скандару стоило немалых сил удержать его на месте.

Первый свисток. Чёрный единорог рванул вперёд, его грива заискрила электричеством. Скандар призвал по их связи элемент воздуха, и его ладонь засветилась жёлтым. Митчелл сделал то же самое, пока Ночь, грохоча копытами по земле, неслась навстречу Негодяю.

Второй свисток. Скандар, стараясь не потерять равновесие в седле и не выронить из левой руки поводья, попытался сформировать в правой небольшой меч из молнии. Ну ладно, да, он больше напоминал большой кинжал – но у него получилось! Ночь была уже в нескольких метрах от них, её грива полыхала, в руке Митчелла сияло короткое и очень острое на вид копьё. Оба мальчика замахнулись, готовясь к удару, и…

Их единороги сбавили шаг, а затем… остановились.

Негодяй и Ночь, стоя по разные стороны барьера из колышков, принялись обмениваться короткими взвизгами и ржанием, будто вели приятную светскую беседу. Оружие мальчиков бестолково погасло.

– Но-о-очь! – простонал Митчелл. – Мы почти победили! Я понимаю, что Негодяй твой друг, но это не значит, что ты не можешь с ним сражаться! Мы со Скандаром тоже друзья-товарищи, но это же совершенно логично, что я собирался ударить по нему оружием, потому что в этом и состоит суть того, чем мы тут занимаемся!

Скандар не сдержал смеха:

– Друзья-товарищи?

– Не смешно, – огрызнулся Митчелл. – Как нам тренироваться?!

– По мне, так очень даже смешно. – У Скандара даже слёзы на глазах выступили. Негодяй шипел сквозь зубы в ритме приступов хохота, и Скандар заподозрил, что единорог его передразнивал. Их связь искрила счастьем: Негодяй всегда радовался, когда Скандар смеялся.

– Следующие пары! – жизнерадостно объявила инструктор Сейлор.

– Огонь и пламя! – выругался Митчелл. – Теперь нам придётся ждать новой попытки. – Они отошли от барьера, освободив место Анушке на Небесном Пирате и Матео на Адском Бриллианте.

Скандар пригляделся к Ночи и не сдержал удивления:

– Э-эм… Митчелл, почему Ночь выглядит такой чистенькой и аккуратной?

Кажется, впервые за всё время, что он её знал, в красной гриве единорога не было ни одного колтуна, а её шкура цвета крови блестела. Ночь упрямо сжигала щётки, когда Митчелл пытался привести её в порядок, пока несколько месяцев назад они не пришли к соглашению, что он больше не будет даже пытаться.

Митчелл резко приободрился.

– Скажи, а?! Понятия не имею, что на неё нашло. Утром я всё удивлялся, почему она отказывается выходить из стойла, а потом она завизжала, увидев кого-то со щёткой, и не успокоилась, пока я её с головы до ног всю не почистил. Придётся теперь просить у Бобби советов по уходу. – Митчелл похлопал своего единорога по шее. – Но я даже рад. Отец после Тренировочного испытания говорил, что на Ночь страшно смотреть и что, если я когда-нибудь намерен стать Командующим, мы должны подавать пример.

– Ага, – неопределённо отозвался Скандар. Он не был большим поклонником Айры Хендерсона, который в прошлом году из кожи вон лез, чтобы держать всех духовных магов за решёткой.

– О, смотри! – указал на другой барьер Митчелл. – Фло сражается.

Если это можно было так назвать. В действительности же Серебряный Клинок величественно вставал на дыбы на старте и пускался вскачь на своего оппонента, а тому хватало одного взгляда на могучего серебряного единорога, чтобы тут же покинуть пределы барьера. Габриэл на Цене Королевы даже отказался встать на стартовую позицию против Фло и Клинка. Но тем наездникам, кому всё же удалось удержать своих единорогов на месте, было не легче. Магия Фло была такой мощной, что ей никак не удавалось взять её под контроль, и это сказывалось не только на стихийной принадлежности призываемого оружия, но и, к ужасу всех участников, на его размерах. На глазах у Скандара в руке Фло возникло пылающее копье такой длины, что оно касалось земли, затем пика с таким сильным магнитным наконечником, что он притянул шлем всех наездников поблизости, и наконец тяжеленная ледяная булава, под весом которой Фло не удержалась в седле.

– Похоже, ей и правда стоит ходить на встречи Серебряного Круга, – шепнул Скандар Митчеллу, пока они потрясённо за всем этим наблюдали.

– Осторожно, Негодяй опять это делает, – предупредил вдруг Митчелл.

Крылья Негодяя засветились белым – цветом элемента духа. Британец по имени Аджай верхом на Тлеющей Угрозе вскрикнул и что-то зашептал своему другу, земному магу Чарли на Прибрежной Магме, а тот повернулся к Мейбел на Морской Элегии, которая указала на крылья Негодяя, ставшие полупрозрачными – такими, что под чёрными перьями проступили все кости и сухожилия.

Скандар вздохнул.