Астор-Холт - Татьяна Зинина

— Вот скажи, — он остановился, и, повернувшись лицом, схватил меня за руку выше локтя. — Ты же меня совсем не знаешь. Не имеешь ни малейшего понятия кто я, и чем могу тебе угрожать… Почему ведёшь себя так?

— Как?! На равных?! — возмутилась я, раздражённо вглядываясь в его глаза. В этот момент мне дико захотелось стянуть с себя эти дурацкие очки, чтобы игра в гляделки проходила без препятствий. — Прости, если чем-то ущемила твоё самолюбие, но… Представь, я — девочка без рода и племени учусь здесь, в Астор-Холт, где имеют право находиться только аристократы. И каждый из них выше меня и по статусу и по самолюбию. И скажи мне, что будет, если я стану приклоняться перед каждым студентом?! Что останется от меня?! А тебя и вовсе вижу впервые… Может ты незнакомый мне аспирант, может, выпускник. Возможна уйма вариантов. Ты же не представился… Хотя ваш хвалёный этикет этого требует. Я вот до сих пор твоего имени не знаю. И отношусь к тебе именно так, как ты того заслуживаешь.

При моей последней фразе его голубые глаза резко потемнели, а хватка на моей руке стала твёрже. Думаю, теперь там обязательно останется большой синяк.

— Наш хвалёный этикет запрещает девушкам заводить разговоры с не представленными ей мужчинами, так же он запрещает вламываться в чужие владения без приглашения, и обращаться на «ты», к тому, кто этого не разрешал, — почти прорычал он мне в лицо.

— Ох, простите моё невежество, в следующий раз непременно буду кланяться вам в ноги! — противным гнусавым голоском наигранно протараторила я. — И знаешь, дорогой незнакомец, со мной мало кто в жизни разговаривал уважительно, но ты по степени наглости переплюнул всех.

С этими словами я вырвала из его хватки свою руку и гордо прошагала по коридору. И даже ошарашенный вид застывшего бледного ректора не произвёл на меня никакого впечатления. Собственная злость и обида просто зашкаливали. Этот тип умудрился вывести меня из себя всего за пару минут. Да кто он вообще такой?!

Вот в таком настроении я и влетела в главный зал. Большие часы показывали без одной минуты восемь, и вся моя группа в полном составе под предводительством куратора, мистера Силиса, уже занимала место у правой стены.

— Ты чуть ни опоздала! — воскликнула Тилия, стоило мне подойти. — Сейчас всё начнётся.

— Хочешь, честно? Мне плевать на то, что тут происходит, и уж поверь, нет абсолютно ни какого настроения слушать этот заунывный официальный бред, — прорычала я сквозь зубы, чем изрядно удивила свою подругу.

— Трил, ты в порядке? Я тебе никогда такой злой не видела. Кто-то обидел?! — вкрадчивым тоном спросила Тилия.

— Ага, один самодовольный гусь! — буркнула, инстинктивно поворачиваясь ко входу в зал. И, к моему собственному удивлению именно в этот момент в дверях появился недавний наглый попутчик, да ещё и в компании с ректором. Они мило переговаривались, и мне даже показалось, что наш прекрасный руководитель как-то странно напряжён. Да и при появлении этих двоих голоса в зале стали стремительно затихать.

— Как?! — удивилась Тилия. — Ты же всегда отвечаешь, если тебя пытаются зацепить. Трил, да кто вообще додумался к тебе цепляться?! Ты ещё в первый месяц показала, что молчать не собираешься, перевернув на голову Стассетра ведро с грязной водой. Да ещё и сделала это с видом королевы.

— Стассетра я знала, как минимум неделю, и не раз до того предупреждала, что никому не позволю над собой издеваться. А этот… — меня снова начало трясти от раздражения. — Он непробиваемый идиот!

— Кто он вообще такой?! — снова спросила Тилия.

— Понятия не имею. Вон, рядом с ректором идёт, — ляпнула я, снова повернувшись в их сторону. — Наверно, какой-то его родственник, раз считает, что все должны перед ним преклоняться.

К моему удивлению, Тилия ничего не ответила, а наоборот, приняла вид мраморного памятника. Тем временем, в зале становилось всё тише и тише… И было в этой тишине что-то такое, чего я никак не могла объяснить. Чем-то это молчание напоминало затишье перед жуткой бурей.

— Хочешь сказать… — вкрадчиво и очень тихо начала Тили, — что тебя умудрился вывести из себя тот брюнет, что сейчас подходит к кафедре? Трил, отвечай?!

— Да, именно он. И чего в нём такого пугающего?! Индюк он самодовольный, и всё тут! И мне плевать, что при его виде на всех почему-то нападает приступ экстренной бледности. Ты его знаешь?

— Лично не знакома. Надеюсь, ты ему ничего не наговорила? — она оборвала себя на половине фразы, ещё сильнее побледнев.

— Нет. Мы просто разошлись во мнениях по одному важному для меня вопросу. А он в грубой форме попытался поставить меня на место. Я отказалась… на том разошлись.

Выслушав мою тираду, Тилия издала какой-то то ли громкий вздох, то ли стон, а потом тихо ответила:

— Трил, это Дерилан Аркелир.

— И что?! Мне это имя вообще не о чём не говорит.

Но измученная за время сессии память тонко намекала, что знает, кто это. Знает… И тут я вспомнила.

Это неожиданное открытие заставило меня побледнеть едва ли ни сильнее всех в этом зале, потому что я умудрилась нарваться ни на кого-то там, а на младшего принца империи, которого по праву считали самым жестоким и безжалостным человеком во всей стране.

Я вновь повернулась в сторону кафедры, и тут же напоролась на холодный взгляд голубых глаз, что совсем недавно казались мне самыми прекрасными в мире. Теперь же в них царили вечные льды, и сквозила явная угроза. А его улыбка как будто говорила, что мы ещё встретимся, и я обязательно заплачу ему за своё неуважительное поведение.

— Приветствую вас, студенты Астор-Холт, — начал он, а у меня от этого голоса по спине побежали леденящие мурашки. — До сегодняшнего дня я опрометчиво полагал, что в нашей империи меня знают все представители аристократии, и не считал нужным представляться перед выступлением в академии. Но, как оказалось, даже здесь, несмотря на жёсткий отбор и очень чёткие условия приёма есть те, кто не имеет ни титулов, ни соответствующего воспитания.

Он говорил, а я всеми силами боролась с безумным желанием куда-нибудь испариться. Взгляд предпочла упереть в пол, потому что прекрасно знала, стоит мне его поднять, он тут же встретиться с надменными глазами этого… принца.

Зал молчал. Не было слышно ни единого шороха. Все замерли, как будто их ожидало не официальное приглашение на бал, а, как минимум, приговор о смертной казни.

— И по стечению обстоятельств, сегодня мне посчастливилось повстречать в стенах академии именно такую студентку. Которая даже не попыталась проявить хоть толику уважения к представителю императорской семьи, — в его голосе медленно стали появляться нотки раздражения. — И, как она сама мне сообщила — эта девушка не имеет ни малейшего понятия, кто я… и почему она должна обращаться ко мне на «вы»… И уж поверьте… ни во что меня не ставит. Правда? Трил?!

Вот теперь в мою сторону повернулись все присутствующие, а внутри начала снова закипать злость. Я подняла глаза… Он смотрел на меня не отвлекаясь. Возникло дикое желание высказать этому индюку всё, что я о нём думаю, потому что в голове уже промелькнула догадка, что он сейчас потребует. Ведь такой как он обязательно захочет унизить меня перед всеми… особенно после моих слов. А значит, с минуты на минуту прозвучит приказ о публичном извинении. Или ещё что похуже… Даже представить страшно.

В зале снова повисла тишина, и мне даже показалось, что ещё чуть-чуть и она станет густой, как туман.

— Ваше высочество, — начала я, всё так же упрямо глядя в его глаза. — Я прошу прощения за те слова, что могли Вас как-то зацепить. Мне искренне жаль, что я позволила себе открыто высказать при Вас своё мнение, которое вы, к сожалению, не разделяете. Я совсем недавно в столице, и поэтому не имела возможности знать вас в лицо. Уж поверьте, теперь я вас точно запомню.

— Трил, — его губы растянулись в хищной улыбке. — А ты дипломат… Извинения приняты, но мы ещё поговорим.

Только теперь он соизволил отвернуться, холодно извинился перед студентами за небольшое отступление от темы, и озвучил, наконец, то зачем пришёл. Как и предполагалось, все мы были приглашены на новогодний императорский бал, который должен был состояться через неделю. И я уж было подумала, что на этом его речь закончится, но не угадала.

— Как вы знаете, лучшие ученики академии по традиции будут представлены Его Императорскому Величеству. И, что касается некоторых… лучших учениц, — он снова посмотрел на меня, но теперь в его глазах была скорее усмешка, чем угроза. — Таких, как моя новая знакомая… Прошу господина ректора, лично проследить за её обучением этикету. Потому что, в отличие от терпеливого меня… отец с таким поведением церемониться не станет.

Ох, кто бы знал, как в этот момент мне хотелось его ударить. Смести с его красивого лица эту хитрую усмешку, но главное, я искренне желала больше никогда его не встречать. Хотя что-то в самой глубине души подсказывало, что встретиться нам придётся, и ещё не раз.