Астор-Холт - Татьяна Зинина

— Значит, тебе придётся там появиться в таком виде. И… вообще, Трил, хватит паниковать раньше времени. В конце концов, там будет твоя подруга.

— Тилия? — спросила я, а потом сама вспомнила, что других, как бы и нет. — А ты?!

— А вот меня не будет, — с полнейшим безразличием в голосе ответил он.

— Почему?! — теперь катастрофа стала казаться мне ещё более страшной.

— Я не студент Астор-Холт, и не профессор… И вообще, меня совершенно не прельщают подобные мероприятия.

— И нет никакой возможности тебя уговорить? — спросила я, хотя по его лицу и так было понятно, что это дело бессмысленное.

— Нет, Трил. И тебе там задерживаться не рекомендую. Хотя, может тебе и понравятся танцы…

— Издеваешься?! Да я за свою жизнь только со шваброй и танцевала! И поверь, этот танец точно не подойдёт для новогоднего императорского бала. Да и кто пригласит такое чучело?! Только полный извращенец! Вот!

— Ладно тебе причитать. Давай, успокаивайся, возвращайся на диван и готовься меня слушать. Времени осталось мало, а у нас ещё шесть вопросов не разобранных. И знаешь ещё что, дорогая моя ученица… Есть такая поговорка: «Чему быть — того не миновать», и в этот раз тебе всё равно придётся смириться. К тому же, поверь, не многие в академии могут похвастаться личным знакомством с императором. А тебе, в какой-то степени повезло.

Да уж… повезло, так повезло. Вот только нужно ли мне такое везение?! Хотя… уже слишком поздно рассуждать об этом. И что толку переживать, если всё равно придётся идти?!

Глава 6. Тёмная натура светлого лика

Экзамен по общей физике я сдала на отлично, причём с первого раза. И если сказать, что мой преподаватель был удивлён, значит не сказать ничего. Ведь он куда лучше других знал, что в его предмете я совершенно не разбираюсь. А тут такие перемены, да ещё и за столь короткий срок.

Естественно, поначалу он лишь улыбался, отказываясь верить в честность моих знаний, поэтому и решил закидать дополнительными вопросами. Но, к его сожалению, пусть и немного коряво, но всё же я ответила на все, и он был вынужден, скрипя сердцем, поставить мне высший бал.

Ребята в группе тоже немало удивились, и только Тилия загадочно улыбалась, видимо полагая, что это именно она сыграла в моей подготовке чуть ли ни главную роль.

Если же вернуться к группе… В общем, за те несколько месяцев, что мы проучились вместе, я постаралась найти общий язык почти со всеми, хотя, если честно, мало кого из одногрупников радовало моё общество. Оно и ясно… кто ж захочет заводить дружбу с таким пугалом, пусть и чрезвычайно одарённым.

Хотя, несомненно, были и те, для кого оказалось гораздо важнее иметь в хороших знакомых ту, кто мог по первой просьбе оказать помощь на семинаре или подсказать на экзамене. Всё ж большинство из того, что касалось магии, давалось мне куда легче, чем остальным.

Экзамен по истории должен был состояться завтра ранним утром, но этим вечером подготовкой к нему я занималась уже сама. Мой дорогой куратор заранее предупредил, что сегодня не сможет уделить мне время. У него появились какие-то безумно важные дела, о сути которых Тир, естественно, распространяться не стал. И теперь я сидела в одиночестве в своей коморке и вялыми движениями перелистывала очередной фолиант с подробным описанием наиболее значимых событий в истории империи за последние лет так… семьсот. На самом деле, чтиво это было до жути скучным, а изложенная там информация совершенно не желала запоминаться. И я уж было собралась бросить это дело и отправиться на уборку территории чуть раньше, чем того требовало расписание, но тут незапертая дверь комнаты распахнулась, и моё уединение было жестоко нарушено влетевшей Тилией.

— Трил! — моё имя она произнесла с таким отчаянием в голосе, что без всякой интуиции стало ясно, случилось нечто катастрофическое.

Моя подруга выглядела напуганной… бледной, и какой-то до жути взвинченной. Они истерично металась по комнате, и чтобы остановить это мне пришлось насильно усадить её на кровать и буквально заставить вернуться в реальность.

— Тилия! — прорычала я ей в лицо. — Перестань паниковать и объясни толком, что случилось.

Она подняла на меня растерянный ничего не понимающий взгляд, пару раз моргнула, и только потом соизволила перестать вырываться.

— Так-то лучше, — проговорила я, усаживаясь рядом с девушкой. — А теперь, когда ты снова в себе, поведай мне, что так выбило тебя из колеи?

Меня пугал её вид, её настроение, да и вообще, такой подругу мне ещё видеть не приходилось. А она никогда не была пугливой и по пустякам бы точно не стала истерить. А значит, ситуация, как минимум, катастрофическая.

— В общем… — она глубоко вздохнула. — Мы как обычно, сидели на лавочке в оранжерее, когда к нам вдруг подошли трое мужчин в чёрном. Один из них представился следователем имперской полиции, и очень вежливо попросил Марка отправиться с ними…

— Для чего?! И что вообще эти люди делали в стенах академии?! — ошарашено выпалила я.

— Я спрашивала, но они не ответили. Трил… — она снова начала нервничать. — Они просто увели его в северную башню… это единственное место на территории академии, где можно открыть портал. Я было кинулась за ними, но меня перехватил мистер Беридор.

— Ректор?!

— Да… он-то и рассказал, что случилось, — она снова замолчала, уперев взгляд в пол. Судя по всему, сомневалась, стоит ли посвящать меня во всё? Достойна ли я такого доверия? Но… прошло несколько секунд, и Тилия продолжила. — Он поведал мне… по большому секрету, что несколько часов назад было совершено нападение на кого-то из императорской семьи. К счастью, планы заговорщиков провалились, но… кое-кого из нападавших удалось задержать. И, по словам ректора, среди них был Сандр — старший брат Марка. Теперь будут допрашивать всю его семью.

— Думаю, тебе нет смысла переживать, — попыталась успокоить я. — Даже если брат Марка и причастен к нападению, на твоём любимом это никак не отразится.

— Дело не только в брате, — несколько озадачено проговорила подруга. — Их отца тоже взяли под стражу… как организатора. А если его вина подтвердится, то всю семью Марка лишат и титулов и земель, а его попросту выставят из Астор-Холт.

— Да уж, — в данной ситуации других слов мне на ум не приходило. Да и что тут скажешь?!

— Я знакома с отцом Марка. Мы были у них в гостях буквально на прошлых выходных, — в отчаянии проговорила девушка. — Поверь, Трил, он очень милый, обходительный, спокойный… Он не способен на то чтобы организовать заговор!

— В таком случае, тебе не о чем волноваться. Не виновных не наказывают, — попыталась возразить я.

— Боюсь, что справедливость торжествует только в книгах… на практике же всегда побеждают именно те, у кого в руках власть.

После этой разы Тилии, да ещё и сказанной с таким нескрываемым отчаянием, я не стала больше искать слов утешения, или пытаться её приободрить. Зачем?! Что сейчас могут изменить слова… Ни брату Марка, ни его отцу словами сейчас не помочь. Да и кто может дать гарантию, что они действительно не виновны?!

Естественно, к изучению своих исторических фолиантов в тот вечер я так и не вернулась. Во-первых, Тилия была настолько расстроена, что оставлять её в одиночестве совершенно не хотелось, да и она сама не желала оставаться наедине со своими невесёлыми мыслями. Во-вторых же, мои рабочие обязанности никто не отменял. И впервые за всё время нашего знакомства, моя подруга могла наблюдать, чем именно я зарабатываю на учёбу. Меня же сильно веселило то, как она морщится при виде мокрой половой тряпки или грязного пятна на мраморном полу. Сразу видно, что об уборке Тилия имела очень слабое понятие, и сама никогда в жизни ничем подобным не занималась.

И всё-таки, несмотря на такую колоссальную разницу между нами, мы дружили, и эта дружба не была пустым словом или моей иллюзией. Мы с Тили каким-то странным образом нашли в друг друге что-то своё… Объяснить это пока оказалось мне не по силам, особенно если учитывать, что до этого единственным другом у меня была повариха Марси, которая общалась со мной скорее из жалости, чем из-за интереса или каких-то возвышенных чувств. Именно поэтому нынешнюю дружбу с этой хрупкой голубоглазой блондинкой я очень ценила.

Сегодня Тили даже ночевать осталась в моей комнате, как будто в её апартаментах девушку могла подстерегать какая-то опасность. Но, я не возражала, чувствуя, что сейчас моё общество ей просто необходимо. А утром…

Утром объявился Марк. Он появился на пороге моей комнаты, когда Тилия ещё спала, и выглядел, мягко говоря, помятым.

— Она у тебя? — спросил он, нервно теребя ремешок браслета своих наручных золотых часов. Я невольно засмотрелась на это чудное произведение ювелирного искусства, а в голове тут же промелькнула шальная мысль, что эта побрякушка стоит едва ли ни больше всего курса обучения в Астор-Холт.