Лёхин с Шишиком на плече - Сергей Радин

— Я знаю очень мало. Темная сторона — это место, где появился пожиратель призраков. Это вся моя информация.

— Информация устарела! — заявил Савва. — Пожиратель охотится уже не только за бесприютными эфирными телами. Сегодня вечером на Темной стороне появился свеженький труп, из которого выпиты все субстанции эфирного тела. До последней капельки. Я лично видел этот труп. Он разлагается со скоростью… Ну, я даже не знаю, с чем сравнить. За час вся плоть превратилась в жидкую гниль.

— Вы что, весь час простояли у трупа? — подозрительно поинтересовался Лехин.

Опухшая и побитая физиономия пьяницы побагровела. Лехин сообразил, что Савва смущен. Чем? Неужто всю историю с трупом придумал?

— Видите ли, некоторое время я следил за этим человеком. Он околачивался рядом с баром. И я предположил, что он вот-вот напьется до состояния, когда мне легко будет проникнуть в его тело. Но… Возможно, у него было мало денег, и он дожидался собутыльников. Возможно, вообще сомневался, пить ли. В общем, я не выдержал и отправился искать тело уже в надлежащем состоянии. А когда по пути к нашему ресторану я возвращался той же дорогой… Ох — х… Я узнал его только по характерным темно-рыжим волосам и красной "олимпийке"…

— В каком месте это произошло? Не проводите меня?

— Увольте! При одной мысли, что нужно там снова появиться, меня буквально трясет.

И Савва весьма выразительно продемонстрировал крупнейшую дрожь,

Лехину тоже стало не по себе, и он снова задался вопросом: он-то зачем влез в это дело?

Однако Савва, оказывается, не закончил. Он деловито вынул из кармана мятый лист бумаги и шикарнейшую ручку, похожую на "Паркер", отчего Лехин невольно опять осмотрел тело, в котором прятался призрак. На вид пьянчуга до мозга костей, а в кармане ручка, напоминающая о подписании договоров на высшем международном уровне. Впрочем, наверное, где-то стащил.

— Вы имеете представление о районе за дорогой? О нынешней Темной стороне?

— Ну, где-то внизу есть очень хороший хозяйственный магазин. Был я там однажды, искал кое-какой инструмент.

— Это совсем внизу, через дорогу. Значит, не знаете. Итак, смотрите сюда. Вот дорога, в которую упирается наш дом. За дорогой, чуть выше, — небольшой рынок. Ниже — универсам "Пассаж". Вы идете между ними по дороге, которая пересекает весь район по прямой, доходите… Кыш, кыш отсюда!

Линии плана, начерченного от руки, но достаточно четко, внезапно расплылись, а некоторые так и вовсе исчезли. Будто кто-то от души выплеснул на стол ведро воды.

Пока Лехин изумленно пялился на эдакое чудо, одна из линий вдруг заколыхалась, а посреди нее горошком округлился глаз. Глаз стрельнул по сторонам цепким взглядом и размазался по той же линии быстро сохнущей лужицей. До Лехина дошло: Шишики увидели, чем занимается Савва, и мгновенно облепили расчерченную бумажку. Савва не рассердился, хотя на его грозные призывы удалиться нахальные "помпошки" не отреагировали. И не обиделся, а смеясь, выудил из кармана еще один лист, сложенный вчетверо. Лехин заметил, что желтоватая бумажка пестрит мелкими-мелкими схемами.

Савва расправил бумажку и отодвинул от себя подальше. Снова плеснула волна. План улицы обрел резкость, зато желтая бумажка превратилась в экран телевизора, помещенный в аквариум, вода в котором энергично раскачивалась.

— Что это?

— Схема какого-то магнитофона. В мусорке нашел. Шишикам на сладкое принес, а пригодилось совсем по другому случаю… Ну-с, на чем мы остановились? Ага, пока идете, все время оглядывайтесь и приглядывайтесь книзу — вы ведь помните, что местность здесь чуть поката? Бар, возле которого лежит труп, находится на торце дома, третьего или четвертого по счету от "Пассажа".

— Вы думаете, труп до сих пор там? — усомнился Лехин. — Неужели ни патруль милиции его не обнаружил, ни кто другой, кто бы ту же милицию вызвал?

— Я сказал, он лежит возле бара. Но это не значит, что на видном месте. Если от торца дома пойти налево, то попадешь во дворик магазина, где принимают товар. Труп лежит у стены. Там такой угол, что, с какой бы стороны ни светила луна, он все время в тени.

Прикинув, Лехин понял, что магазин и бар, вполне возможно, помещаются в пристройке к жилому дому. Савва подтвердил его догадки.

— Хорошо, найду я этот труп. И что дальше?

— Вы же сами требовали доказательств, что Темная сторона существует. Я вам дал одно. Рассказал про этого беднягу. Теперь вы знаете, почему эта часть города — Темная сторона: именно здесь появился враг. Он пока слабый, поскольку поглощает незащищенные привидения и отбирает жизнь у слабых духом. Поэтому жители Темной стороны встревожены по-разному: призраки в панике, люди пока лишь испытывают — подсознательно — тоску и тревогу. Но, когда враг окрепнет…

— Хотя бы предположительно: кто это или что это может быть?

— Не представляю.

— Конкретно не можете. А ваши личные соображения? Что это за тварь такая?

— Личные… — Савва задумчиво помассировал припухшие веки, Лехин вдруг уловил, ненадежно и на мгновенья, как сквозь толстую, рыхлую маску запойного пьяницы проступили острые, жесткие черты другого человека. Словно тени чуть сместились и показали настоящее лицо собеседника.

— Личные… Меня всегда больше интересовал мир живых… Но теперь, когда вы спросили… Я думаю, что эта тварь пришла к нам из потустороннего мира и у нее сейчас период адаптации. И мне страшно даже подумать, что будет, когда закончится этот период и тварь обретет силу.

— И что вы мне посоветуете? — спросил Лехин. Спросил и испугался: а вдруг Савва скажет, что все это дело — жуткая безнадега?

— Но это же очевидно! — удивился Савва. — Нужно пойти и уничтожить тварь, пока она не вошла в силу. — И засмеялся. — Звучит как издевка… Да? Ведь её еще надо найти. Знаете, Алексей Григорьич, у меня есть еще одно предположение. Проникновение на Землю извне всегда совершалось не без помощи человека. Мне кажется, на Темной стороне надо искать подозрительную личность, которая по ночам везде разгуливает безбоязненно.

— Мне о том же говорили и другие призраки, — признался Лехин. — Да! Откуда вы знаете, как меня зовут? В суматохе я, вроде, не представился вам.

— Шишик сказал. Которого вы принесли.

— Вы понимаете, что он говорит?

— Конечно, мы же одного поля ягоды. Впрочем, вы тоже скоро начнете понимать его речь. Постепенно. Может, даже не замечая своего привыкания.

— Что ж, спасибо за информацию.

Лехин встал и всмотрелся в прозрачные волны, обливающие схему магнитофона. Савва тоже встал и запустил ладонь в еле видимое живое желе. Его пальцы сомкнулись на чем-то вещественном и потащили его с бумаги. Лехин охнул: прозрачное колыхание скривилось и потянулось вслед за пальцами Саввы, точно он и в самом деле ухватился за край не до конца загустевшего желе.