Дело смелой разведёнки (= Желанный развод) - Эрл Гарднер

- Это завещание потеряло силу ввиду его женитьбы на Аделле Гастингс,сказал Мейсон.

- Подождите минутку, подождите. Тот брак не был законным,- сказал Баннер.- Поэтому здесь неприменимы положения закона относительно автоматической утери силы завещания в целом или в части.

- Я склонен думать,- продолжал Мейсон,- что он составил другое завещание, которое аннулировало завещание, о котором вы говорите.

- Мне об этом ничего не известно,- заявил Баннер.- Если бы он составил другое завещание, я бы об этом знал. Я знаю, что он намеревался это сделать, честно вам говорю.

Фактически он передал мне все необходимые сведения для составления нового завещания, которым аннулировались бы все предыдущие. В это время по взаимному согласию Аделла стала жить одна, и Гарвин предложил мне подождать с подготовкой нового завещания, пока они не достигнут согласия о разделе имущества. Он сообщил мне также, что собирается выделить Аделле определенную сумму денег для ежегодных выплат в течение десятилетнего периода. Кроме того, в завещании будет указана сумма для единовременной выплаты наличными. Это должно быть частное соглашение о разделе имущества. В связи с этим он и просил меня подождать.

- Поэтому вы утверждаете,- сказал Мейсон,- что в настоящее время законным является завещание, по которому все имущество Гарвина передается вашей клиентке.

- Я уверен, что это его последнее завещание. Я хочу быть честным с вами, Мейсон. У меня в офисе имеется машина, на которой можно получать фотографические копии документов. Я сделаю копию завещания с подписями и прочими атрибутами и со своим секретарем пошлю ее вам. Вы прочтете ее, посмотрите на дату, подписи свидетелей, а потом позвоните мне.

- Кто указан в качестве свидетелей?- спросил Мейсон.

- Мой секретарь Элвина Митчелл и я.

- Завещание было подписано в вашем присутствии?

- Не только подписано в нашем присутствии. Мистер Гастингс заявил, что этот документ является его последним завещанием, и попросил нас быть свидетелями. Мой секретарь расскажет вам все подробности этого акта. Мы можем продолжить разговор после того, как вы ознакомитесь со всеми деталями. И запомните: убийца не может наследовать имущество своей жертвы.

- К Аделле ни в коей мере не относятся положения этого закона,- заявил Мейсон.

- Это она говорит, что не относятся?- спросил Баннер.

- А что вы скажете о своей клиентке?- в свою очередь осведомился Мейсон.- Почему вы думаете, что не Минерва убила Гарвина Гастингса? В этом случае, вне зависимости от ее обмана с разводом, вне зависимости от того, что она является вдовой, вне зависимости от завещания, она не может наследовать имущество.

- Но это же абсурд,- возмутился Баннер.- На подобное Минерва не способна.

- Это вы так думаете,- заявил Мейсон.- Между прочим, есть доказательства, прямо указывающие на нее.

- Какие доказательства?

- В настоящее время я не хочу обсуждать с вами этот вопрос.

- Я посылаю вам Элвину, мисс Митчелл, с копией завещания.

- Когда она будет здесь?

- Примерно через пятнадцать минут.

- Хорошо, я приму ее. Она одна из подписавших завещание свидетелей?

- Да, именно так.

- Хорошо, я побеседую с ней.

- Конечно. Поэтому я и посылаю ее к вам. Я выкладываю свои карты на стол, Мейсон.

- Хорошо. Посмотрю, что вы хотите показать мне. Я не закрываю дверей перед компромиссным решением, но я не поступлюсь правами своего клиента.

- Я не жду от вас этого,- заверил Баннер.- Я стараюсь быть с вами максимально честным, Мейсон. Глубоко уважаю ваши способности и не хочу сталкиваться с вами.

- Тогда умерьте свой пыл, Баннер. И если хотите показать мне копию завещания, пусть ваш секретарь отправляется в путь.

Мейсон повесил трубку и повернулся к Делле Стрит:

- Делла, внимательно присмотрись к Элвине Митчелл, когда она сюда придет. Оцени ее с женской точки зрения.

- Убедиться, что она более чем секретарь?- спросила Делла.

- Не знаю, но хотел бы выяснить,- сказал Мейсон.- Очевидно, она способствует процветанию дел Баннера. Она очень дружна с Мейнардом, и за счет этой дружбы при молчаливом согласии Мейнарда Баннер стал все шире заниматься делами Гастингса. Это, очевидно, и объясняет отношение нашей клиентки к Баннеру. Кроме того, Баннер, возможно, и до этого представлял интересы Минервы.

- Хорошо,- сказала Делла.- Можно было бы и не говорить мне, чтобы я оценила Элвину. Я постараюсь быть максимально внимательной.

- По-моему, этот Баннер сам большой интриган,- сказал Мейсон.Посмотри, как он незаметно вьет свое гнездо. Используя своего секретаря, ему удалось получить в свои руки ведение юридических дел фирмы "Гастингс энтерпрайзис", стать личным адвокатом Гарвина Гастингса, а теперь представлять интересы Минервы.

- Слушая ваш разговор по телефону,- сказала Делла,- мне показалось, что Баннер старался убедить вас в том, что у него на руках все козыри.

- Конечно, старался. Но он настолько переборщил, что сразу же стала заметна уязвимость его позиции. Поскольку он не хотел, чтобы я обнаружил это, он пытался убедить меня в прочности своих логических построений.

- Неужели она сможет это сделать, шеф?- спросила Делла Стрит.

- Что?

- Я имею в виду Минерву. Она делала вид, будто развелась с Гастингсом, выманила у него деньги якобы для получения развода, послала ему письмо, в котором сообщила, что оформила развод. Добилась раздела имущества, получив большую сумму наличными, спокойно наблюдала, как Гастингс по ее вине стал фактически двоеженцем, а теперь требует прав на все состояние.

- Возникают некоторые весьма интересные юридические вопросы,- заметил Мейсон.- Она претендует на состояние Гастингса не только как его вдова. Она требует его и на основе завещания, которое почему-то не было аннулировано.

- Защищает ли закон Аделлу?

- Это зависит от ряда факторов. Например, была ли женитьба на Аделле незаконна с самого начала, или она законна до тех пор, пока суд не примет другого решения. Законом предусматривается, что, если человек женится и составляет завещание, тогда все предыдущие завещания этим актом аннулируются. Конечно, у такого закона есть определенные исключения, но это общее правило.

Мейсон подошел к полке со справочниками, снял пятьдесят третий том второго издания свода законов штата Калифорния и, полистав страницы, нашел соответствующий закон. Зачитав его положения Делле, Мейсон сказал:

- Конечно, в течение последних двух-трех лет могли быть приняты какие-то новые законы по этому вопросу, поэтому придется покопаться в справочниках.

В это время зазвонил телефон. Сняв трубку, Делла сказала:

- Да, Герти.

Послушав немного, Делла обронила:

- Ты имеешь в виду, что пришла его секретарь... Да, подожди минутку...- Повернувшись к Мейсону, Делла сказала:- Хантли Баннер здесь. Пришла не секретарь, а сам адвокат.

Поставив книгу на полку, Мейсон сказал:

- Скажи ему, пусть проходит в офис.

Делла поспешила открыть дверь. Примиренчески улыбаясь, Баннер вошел в кабинет.

- Я, конечно, извиняюсь за ту сцену в офисе Гастингса,- заявил он.Моя клиентка всегда ненавидела Симли Бисэна, и это вылилось наружу. Как адвокат, я вынужден поддерживать ее действия. Надеюсь, вы понимаете это. Конечно, следует сделать ссылку на тот факт, что она находится в очень возбужденном состоянии, но даже с учетом этого могла бы вести себя более деликатно.

- Садитесь, Баннер,- предложил ему Мейсон.- Я думал, что придет ваш секретарь.

- Я тоже. Я сказал ей пойти к вам, но она почему-то очень испугалась. Она боится, что вы будете расспрашивать ее о подписании завещания и о других делах, и все это она высказала мне. Я ответил, что пойду сам. В конце концов, это совсем не трудно. Наши офисы расположены в полутора кварталах один от другого. Я хочу показать вам фотокопию завещания. Оригинал я уже направил в суд вместе с заявлением об официальном утверждении завещания.

Мейсон протянул руку за документом, который был у Баннера.

- Заметьте,- сказал Баннер.- Завещание очень короткое. В нем аннулируются все предыдущие завещания, говорится, что автор находится в здравом уме и твердой памяти, что у него нет родственников, кроме жены Минервы Шелтон Гастингс, и поэтому все свое состояние он завещает ей.

Наконец, в завещании есть еще один пункт, так называемый пункт безопасности, в котором говорится о том, что если появится какое-то лицо, претендующее на родство с составителем завещания, будь то родственник, незаконная жена или какая-то другая женщина, то в случае установления такого родства это лицо получает по завещанию сто долларов.

Далее, как вы заметите, говорится, что завещание подписано в присутствии свидетелей, то есть Элвины Митчелл и меня. Если у вас есть какие-либо вопросы, задавайте.

- Завещание было подписано соответственно дате, указанной на нем?

- Да, в моем офисе. Гарвин Гастингс подписал его в присутствии меня, Элвины Митчелл и других свидетелей. Он попросил нас быть свидетелями и в нашем присутствии заявил, что это его последнее завещание. Оно не может быть оспорено.