В королевстве далеком - Инна Дудко

  - Разговаривали.

  - Уж, не о том ли, сколь на небе звёзд, - гаденько засмеялся король.

  - А и о том, тебе, что за печаль?

  - Не груби, - сказал князь, - я к тебе не ссориться, я к тебе разговаривать пришел. Может вместе и скумекаем, что же произошло.

  - Что произошло я не знаю, - спокойно ответил королевич, - одно могу сказать точно: я до Владиславы и не прикоснулся, не говоря уж о том, чтобы на девичество её замахнуться. В этом могу поклясться.

  И Елисей не дожидаясь ответа, встал посреди комнаты и произнёс слова древней клятвы.

  - Да, - спокойно заметил Ярослав, - вижу я: молод ты и горяч. Понимать должен, что за слова тобой только что были сказаны.

  - А я и понимаю, - грубо оборвал его Елисей, - мне боятся нечего, потому как я правду говорю.

  - Что ж ты раньше-то молчал? - подал голос Явор.

  - А можно подумать вы меня слушали.

  - Ладно, - князь примирительно поднял руки, - не трогал ты Владиславу, зачем тогда с этой девицей, как её там, Магдалена кажется, связался.

  - Да не связывался я с ней, - не моргнув глазом ответил Елисей. - Просто, как ваш брат Владиславу из замка в деревню отправил, мы с этой Магдаленой пару раз в саду вместе прошлись.

  - И так-таки ничего у вас и не было? - сощурился Ярослав.

  - А даже если и было? - нагло уставился Елисей на несостоявшегося тестя. - Дело молодое, да и до свадьбы на последок можно.

  - Да...- протянул Ярослав, поглаживая бороду. - Хорошо, с тобой всё ясно. Но ты Явор, зачем дочку мою из замка выслал.

  - Как это из-за чего? - возмущенно заморгал глазами монарх. - Я ж думал, что они это...спелись короче.

  - Ну, спелись и ладно, их дело, тем более, что свадьбу так спешно назначили.

  - Извини, братец, - высокомерно фыркнул Явор, - у нас так не принято.

  - Ой, кто б говорил, - рассмеялся Ярослав.

  - Давай не переходить на личности при посторонних, - король кивнул на безучастно наблюдавшего за перепалкой Елисея.

  - Хорошо, - миролюбиво согласился князь. - Что будем делать?

  - Не знаю, - ответил Явор.

  - А ты чего молчишь? - обратился Ярослав к Елисею. - Любишь Владиславу?

  - Больше жизни! - зачем-то соврал королевич, и тут же его посетила идея, что он живой и здоровый может прямо сейчас покинуть ненавистный замок. - Готов немедленно отправиться на поиски. Обойду белый свет, а найду суженную!

  - Похвально, сынок, похвально, - растроганно произнес Явор.

  - Что ж не смеем тебя задерживать, готовься к отъезду, - более холодно произнёс князь.

  Как только братья остались наедине Явор произнес:

  - Не нравиться он мне, не доверяю я ему.

  - Да, ну? - Ярослав скептически посмотрел на брата. - После такой клятвы и не доверяешь?

  - Ну, знаешь, невиновен в одном, виновен в другом. Вот сейчас выедет за ворота и поминай, как звали.

  - Ну, об этом не беспокойся, одного его я отпускать не собираюсь. Даже не из-за подозрений, а просто из здравого смысла. Если в пропаже Владиславушки действительно замешена Найда ему одному не справится.

  - Дружину с ним пошлёшь? - настороженно поинтересовался Явор.

  - Зачем дружину? Я лучше придумал, пошлю с ним своего сотника Аглая, - и Ярослав тепло улыбнулся.

  - Что-то я тебя не пойму: значит, Елисей один не справится, а вдвоем с твоим воином запросто?

  - Думай, что хочешь. Я решение уже принял. Тут не грубая сила нужна, а смекалка да сноровка.

  - Да, уж я и смотрю, что ты со своей смекалкой да сноровкой годков как пятнадцать с хазарейкой воюешь, - едко поддел собеседника Явор.

  - А кто тебе сказал, что мы воюем?

  - Сорока на хвосте принесла, птичка такая, она мне даже пояснила, что вы не столько воюете, сколько эта кошка драная, Найда, щемит тебя по всем углам!

  В ответ князь раскатисто рассмеялся, он смеялся долго и смачно, вытирая широкой ладонью выступившие слёзы. Наконец совладав с собой, Ярослав произнес ещё несколько хриплым после смеха голосом.

  - Ну, братец, потешил. Я б даже сказал: повеселил.

  - А что я такого сказал? - удивился король.

  - Глупость несусветную, - уже совсем другим, строгим тоном сказал князь. - Может, назовешь имечко той сороки, а то очень уж узнать хочется, кто такую чушь по земле разносит.

  - А разве это не так? - с изрядной долей скепсиса уточнил Явор.

  - Нет, не так.

  - Не может быть.

  - Может.

  - А зачем тогда дочь за Елисея отдаешь?

  - А это в первую очередь торговый союз, а не военный да и возраст подошел уже.

  - Вот я дурень, - досадливо морщась, прошептал Явор, правда его огорчало в большей степени, не то что до него дошла неверная информация, а то, что у брата дела на самом деле не так плохи. - Но, всё равно, - словно хватаясь за последнюю хрупкую соломинку начал Явор. - Не может этого быть. Все об этом говорят.

  - Ну, и кто эти все. Поименно назови.

  - Да много, уйма людей всех разве упомнишь?

  - А-а-а, - многозначительно протянул Ярослав, - видишь, как оно получается: знаешь, что звон, да не знаешь где он.

  - Да, уж, - пристыжено развел руками Явор. - Ну, так раз уж ты здесь, объясни мне сирому, что на самом-то деле в мире делается.

  - Да всё, как и раньше: солнце утром восходит, а утром заходит. Только вот царица хазарейская частенько в гости завернуть норовит.

  - Ну, вот, - воспрянул духом король. - Сам себе и противоречишь.

  - Да, нет, Яв. Слова то может и похожи да смысл разный. Как комар тот, что самый мелкий да самый противный та царица для меня. Урона никакого, одна головная боль.

  - Не вериться мне что-то, больно уж внушительный комар в битве при Бучихе тебе пинков надавал.

  - Ну-ну, не преувеличивай, потери были большие, не спорю, но только с обеих сторон. И если хочешь знать войско то, не её вовсе было.

  - Как так? - удивлённо заморгал король, беседа сулила стать для него весьма познавательной.

  - А ты что об этом не знаешь? - в свою очередь удивился Ярослав.

  - Нет, мне её дела без надобности, - кротко пояснил Явор.

  - Ты меня поражаешь, брат Яв, - не совсем понимая, насколько искренен король, произнес Яр. - Ну, да что ж родная кровь, поясню: нет у хазарейской воительницы ни земель благодатных, так клочок бесплодной степи, ни армии смертоносной, так сотня оборванцев. Все военные действия она вершит руками того в чью постель умудрилась запрыгнуть. Да только желающих до её тела с каждым годом всё меньше да меньше, - улыбнулся Ярослав, - кого я с дружиной вразумил, кто сам поумнел. Очарованные ей сластолюбцы даже не задумываются о том, на кого войной идут.

  - Не может быть, - потрясённо всплеснул руками король. - Это чтобы какая-то бабёнка да такую силу над великими мужами имела...