Один поцелуй - Белинда Бриттен

— Ты сердишься?

Она помотала головой.

— Куда ты пропал?

— Неважно.

Когда Элвин поцеловал Кристин, жар, опалив его с головы до ног, горячим комом застрял в нижней части живота. Он отчаянно хотел ее, но, увы, вынужден был считаться с тем, что сейчас время и место только для нежных поцелуев.

Элвин был рад заметить, что Кристин судорожно хватает ртом воздух. Из-за его поцелуя она забыла о дыхании! Может, я чего-нибудь и добьюсь... — не без самодовольства подумал он.

— Придется удвоить, — сказала Кристин, и в ее голосе звучало потрясение.

— Что удвоить?

— Какова бы ни была почасовая оплата, я ее удваиваю. — Она наконец перевела дыхание. — Посмотри.

Элвин окинул взглядом террасу. Они не единственные вышли подышать воздухом, и на них конечно же обратили внимание. Какая-то женщина показала Кристин большой палец.

— Ты это сделал! — восторженно прошептала Кристин. — Думаю, ты убедил всех и вся.

Всех, кроме тебя, подумал Элвин. И он знал, что сегодня вечером предстоит это сделать — до того, как Элвин Старн, безработный, превратится в Элвина Старна, бизнесмена на отдыхе.

— Когда мы сможем удрать отсюда?

Кристин расплылась в счастливой улыбке.

— В любое время.

Элвин увел ее с террасы. Безработный должен убедиться, что прочно занял место в сердце леди. Завтра все расскажу Кристин, пообещал себе Элвин.

До рассвета оставалось несколько часов.

Удалось! Несказанное облегчение охватило Кристин, когда рука об руку с Элвином она вышла с террасы в банкетный зал. Она замечала обращенные на них самые разные взгляды — заинтересованные, веселые, снисходительные — но ни в одном из них не было ни капли сомнения. Кристин торжествовала. Конец сочувствиям и многозначительным перешептываниям за спиной!

И все благодаря Элвину! Она потерлась щекой о его плечо. Как бы там ни было, я нашла действительно идеального мужчину! — радовалась Кристин.

Но он всего лишь подставная фигура, предупредил внутренний голос.

И радужного настроения как ни бывало. Кристин остановилась как вкопанная. Ей пришлось сделать усилие, чтобы напомнить себе: это все ненастоящее. Ненастоящее.

Элвин тоже остановился и с беспокойством заглянул Кристин в лицо.

— С тобой все в порядке?

Его ладонь нежно коснулась щеки Кристин, отчего мурашки колючей россыпью побежали по ее телу. Кристин снова подхватила волна эйфории.

Но чувствую-то я все по-настоящему.

Это просто твои фантазии, ехидно возразил ей внутренний голос.

Кристин положила руки на грудь Элвина, словно желая убедиться, что он самый что ни на есть настоящий. Крепкий, сильный, полный чувственности. Он перехватил ее руки, поднес к губам и, не сводя с Кристин глаз, начал целовать кончики ее пальцев. Легко. Нежно. Как будто...

Никаких «как будто»! Ты просто дала волю фантазии, Кристин, снова вмешался внутренний голос. Все это лишь притворство.

Элвин продолжал целовать ей руки. Сердце Кристин сделало пируэт и отказалось возвращаться на место. Подчиняясь гипнотическому взгляду Элвина, купаясь в тепле его рук, наслаждаясь нежными прикосновениями его губ, Кристин подумала: ладно, пусть все это притворство, но я буду притворяться столько же, сколько и он.

Сидя за рулем своего «форда», Элвин мчал Кристин в Майами-Бич. Впервые в жизни он жалел, что у него нет шофера, потому что тогда у него была бы возможность сидеть рядом с Кристин на заднем сиденье и наслаждаться ее близостью, прикасаться к Кристин...

В столь ранний час на шоссе машин почти не было, и Элвин отважился наконец положить ладонь на ногу Кристин, чуть выше колена. Кристин слегка вздрогнула, но почему-то он понял, что ее реакция не имеет ничего общего со словами «не-трогай-меня». Элвин надеялся, что она чувствует то же, что и он, и находится под властью тех же чар, которые он боялся нарушить.

Он украдкой бросил взгляд на Кристин. От вида собственной ладони, лежащей на обтянутом черным чулком бедре Кристин, у Элвина потемнело в глазах и затряслись руки.

Тра-та-та! Автомобиль вылетел на обочину, и его подбросило на ухабе.

— Проклятье! — Элвин вцепился в руль и выровнял машину, после чего с силой перевел дыхание.

— Все в порядке?! — вскрикнула Кристин.

Элвин не осмелившись даже взглянуть на нее, фальшиво бодро отозвался:

— Все отлично.

Через несколько минут он снова едва не потерял управление, ибо узнал ворота гаража своего коттеджа. О черт! Видимо, близость Кристин окончательно лишила его способности соображать, если на автопилоте он вырулил к своему дому.

Кристин внезапно оживилась.

— Ты здесь живешь?

— Ну, в общем...

— Но как тебе удалось...

Взглянув на Элвина, Кристин осеклась. Он явно был смущен, и ей стало неловко.

— Симпатичный домик, — пробормотала Кристин.

— Хочешь войти?

В ожидании ответа Элвин затаил дыхание. Господи, ему казалось, что сейчас у всего мира перехватило горло!

— Да. Да, хочу.

С неохотой убрав ладонь с бедра Кристин, Элвин вышел из машины и обогнул капот, чтобы открыть дверцу для своей очаровательной спутницы. Но Кристин осталась верна себе и выбралась из машины самостоятельно.

Они прошли по белеющей в темноте дорожке к дому. Элвин судорожно обдумывал, как сделать так, чтобы Кристин, осматривая его владения, не догадалась, кому они принадлежат. Элвин по-прежнему опасался, что Старн-удачливый бизнесмен затмит в глазах Кристин Старна-человека.

Так ничего и не придумав, он распахнул дверь, включил свет и жестом пригласил гостью войти.

— Что маешься? Что маешься?

Кристин прошла в гостиную и остановилась перед клеткой с попугаем.

— Привет, птичка.

Глаза-бусинки уставились на Кристин, после чего Фредди вынес вердикт:

— Она красотка!

Рассмеявшись, Элвин церемонно представил:

— Кристин, познакомься с Фредди. Фредди, это Кристин.

Поняв, что хозяин в хорошем настроении, попугай заискивающе сообщил:

— Фредди хочет орешков.

Кристин повернулась к Элвину, но тот покачал головой.

— Нет. Фредди вечером уже получил свою порцию.

Хитрая птица безошибочно угадала, откуда ждать поддержки, и прижалась головой к прутьям клетки, не выпуская Кристин из поля зрения.

— Фредди хочет орешков! — Теперь в голосе попугая послышались жалобные нотки.

— Ох! — Кристин посмотрела на Элвина. — Неужели ничего не осталось?

— Н-ну... — Внезапно Элвину пришла в голову счастливая мысль. — Если мы дадим ему орешков, он начнет куролесить. И его никакими силами не утихомирить, разве что придется притушить свет и развести огонь в камине.