Тропа вторая, поворотная - Татьяна Бродских

Похоже, я их озадачила своими словами, потому что оборотни подзависли, растерянно хлопая глазами. Ну и ладненько, главное, что не против. Так что я, напевая какой-то веселенький мотивчик, отправилась на розыски продовольственных запасов. Разумом я понимала, что радоваться мне нечему, но в душе теплилась надежда — вдруг Рен не только в мой сон попал, но и в этот мир?

В кладовке нашлась крупа, вид она имела так себе, но для каши и такая пойдет. Еще я обнаружила коренья, похожие на репу, но они мне доверия не внушили, а экспериментировать с утра не хотелось. Зато сухофруктам я обрадовалась. Еще было молоко найти…

В кладовой его, конечно, не нашлось, но я не отчаивалась и пошла к оборотням. Они уже навели порядок и доваривали какую-то похлебку, ее запах у меня аппетита не вызывал, так что от желания приготовить себе молочную кашу я отказываться не собиралась. Молоко обнаружилось в леднике, куда меня провел «разговорчивый» волколак. Он помялся и сказал, что молоко для вожака, видимо, намекая, чтобы я все не тратила. Я же вспомнила Ральфа и умилилась, представив, как этот большой монстр пьет молоко. Сегодня мне был непонятен тот страх, который я к нему испытывала вчера. Подумаешь, мохнатый и не красавец, не всем же повезло родиться эльфами. Хотя и здесь все неоднозначно, взять того же блондинистого раба — ему не позавидуешь.

Я размышляла о перипетиях судьбы и помешивала кашу в металлическом ковше. Меньшей посуды для приготовления себе завтрака я не нашла. К тому времени оборотни доварили свою похлебку и куда-то ее унесли, наверняка, дальше по коридору находилась столовая. Так что на кухне я осталась совершенно одна, что меня несказанно порадовало. Мурлыкала под нос песенку, вдыхала аромат молочной каши, которая должна была вот-вот приготовиться, улыбалась солнечным лучам, падающим в открытое окно. Странно, такое умиротворение я ощущала только рядом с Реном, когда просыпалась в его объятиях. Кажется, это было так давно…

Вокруг ничего не изменилось, солнце все так же светило, кашка кипела, но ощущение тепла на душе пропало, сменившись страхом и желанием отпрыгнуть в сторону.

— Привет, Ральф, — не оборачиваясь, произнесла я, только одно существо пугало меня на подсознательном уровне. Даже от Владыки не исходило такой опасности, ну или он с успехом подавлял свою силу.

— Ты пришла сама? — неслышно оказался рядом со мной вожак, в его взгляде было столько удивления, что я невольно улыбнулась.

— Я не привыкла спать до обеда. Думаешь, Владыка будет недоволен?

Оборотень пожал плечами, о чем-то мучительно размышляя, потом тряхнул головой и, принюхавшись, сказал:

— Пахнет вкусно.

— Угостить тебя? Мне одной все равно много, — предложила Ральфу, вспомнив, что он любит молоко. — Каша как раз готова, только горячая. Подожди, я сейчас ее по тарелкам разложу, и она быстрее остынет.

Я еще вчера заметила, что рядом с оборотнем становлюсь излишне разговорчивой и деятельной. Своим присутствием Ральф меня нервировал, а на стресс я примерно так и реагирую. Так что я была рада занять руки, чтобы они не подрагивали под пристальным взглядом вожака. Мне было неловко за свой страх, ведь оборотень мне ничего не сделал, наоборот был дружелюбен и внимателен. Пока я накрывала на стол, притащил откуда-то два табурета и половину каравая. Правда, из-за того, что его руки были заняты стульями, кусок хлеба он засунул себе за пазуху. Постаралась не выдать своих эмоций, решив, что вполне могу обойтись без хлеба, но для Ральфа я его нарезала.

Ели в молчании, я потихоньку начинала опять радоваться жизни, наблюдая за тем, как оборотень уплетает кашу за обе щеки. Ральф даже порывался облизать тарелку, но наткнулся на мой недоуменный взгляд и смутился. Так мило, будто не волколак, а заинька.

— Вкусно, — нахмурился Ральф, убираясь с лица щенячье выражение.

— Ну и замечательно, — улыбнулась ему и поднялась из-за стола. — Думаю, парни не обидятся, если помоют и нашу посуду?

— Помоют, — лаконично произнес мужчина, тоже поднимаясь. Я ему сразу поверила и посочувствовала молодым оборотням, потому что сказано было так, что закралось подозрение — мыть им не только посуду.

— Спасибо за компанию и хорошего тебе дня. Пойду я, не буду отвлекать от дел, — попрощалась с Ральфом и направилась к двери.

— Приходи завтра или сегодня, — донеслось мне вслед. Я обернулась, пытаясь понять — это приглашение или приказ. Успехом моя попытка не увенчалась, у Ральфа на лице не было никаких эмоций.

— Если Хадриан не запретит, я приду, — сказала я. — Кстати, я для каши брала молоко, его там немного осталось. Вам же его кто-то привозит? Ты когда для себя будешь заказывать, то и про меня не забудь, я тоже люблю молоко. Ой, а еще яиц и сыра хотелось бы. А то вампиры питаются всякой гадостью безвкусной.

Ральф рассмеялся своим кашляющим смехом и закивал головой, надеюсь, его согласие относилось к списку продуктов, которые я попросила, а не только к моему мнению о вампирах.

— Тогда до завтра, пойду я погуляю.

— Куда? — подобрался Ральф.

— Владыка разрешил мне ходить везде, — специально уведомила оборотня, вдруг вампир ему об этом не сообщил. — Хотела посмотреть садик и подняться на крепостную стену…

— Я провожу, — в два шага оказался рядом со мной Ральф.

— Спасибо, — вежливо ответила я, не особо радуясь его компании. Хотя, может оно и к лучшему, в присутствии Ральфа ко мне точно никто не пристанет, а я смогу спокойно осмотреться. — Ральф, расскажи, что же такое страшное водится в ваших лесах, что даже вам и вампирам приходится отсиживаться за такими высокими стенами?

Вожак разговаривать не очень любил, поэтому предложил показать лес со всеми его обитателями. Я удивилась, даже переспросила, а не будет ли Владыка ругаться, если Ральф поведет меня на прогулку за ворота замка? Мужчина хмыкнул и сказал, что отвечать перед вампиром ему. А я, если боюсь наказания, всегда могу сказать, что он меня похитил. Наверное, у меня было такое ошеломленное лицо, что оборотень рассмеялся. Правда, если он и шутил, то я не дала ему это озвучить, сразу же согласившись на прогулку.

Ральф критически осмотрел меня, сегодня я выбрала самое закрытое и простое платье, и уведомил, что далеко в лес мы не пойдем. Это он хотел меня успокоить? Если да, то у него не получилось, я была бы рада сбежать из этого замка куда подальше. Предложить такой вариант Ральфу? Опасно, он ведь может и согласиться. Только что он потребует взамен? Судя по его мужскому оценивающему взгляду, вряд ли его заинтересуют разговоры по душам или моя искренняя устная благодарность. В принципе, даже отправляться с ним в лес было глупо, а вдруг он действительно меня похитит? Но интуиция подсказывала довериться оборотню. Что я и сделала.

Выходили мы не из главных ворот, и даже не с запасного хода, а в какую-то неприметную дверцу в стойле конюшни. Вообще-то, после ее посещения мне уже не так хотелось идти в лес, потому что в качестве ездовых животных в этом мире использовали динозавров. Ральф назвал их — вирги. По мне же это был диплодок в миниатюре, только шея и хвост у него были короче, а морда агрессивнее.

Я думала, мы окажемся сразу под стеной замка, но за дверцей находился подземный ход. Ральфу пришлось взять меня за руку, ведь в темноте я ничего не видела. Который раз убеждаюсь, что все познается в сравнении. При свете дня оборотень виделся самым опасным и страшным злом, а в темноте подземного хода, где я вздрагивала от каждого шороха и прикосновения паутины, Ральф казался мне оплотом надежности. Я крепко сжимала его ладонь, размышляя, будет ли этично вцепиться в мужчину обеими руками и не расценит ли он это как намек на что-то большее? Хорошо подземный ход закончился достаточно быстро, и мне не пришлось наступать на горло собственной гордости. Ну, почти…

Едва вы вошли в лес, как на меня с ветки дерева упала ящерица с крыльями. От неожиданности я взвизгнула и попыталась отпрыгнуть назад, но была перехвачена могучими руками Ральфа и усажена ему же на плечо. Ящерица же отправилась в рот оборотню и была смачно съедена.

— Вкусно, поймать тебе? — спросил мужчина, как бы ненароком погладив мою коленку.

— Поставь меня на землю, — строго произнесла я.

— Змеи, — махнул рукой в сторону соседнего дерева Ральф. — В траве.

Я на слово верить не привыкла, поэтому внимательно присмотрелась к траве, колышущейся на ветру. Вот только не было даже малейшего дуновения, так что мне совершенно расхотелось спускаться вниз. Будь на мне резиновые сапоги до колен, я бы еще подумала, а плетеные сандалии как-то не способствовали моему желанию знакомиться с природой.

— А почему их так много? — за несколько секунд я заметила два гибких и длинных тела, проскользнувших практически у ног Ральфа.

— Не много. Меня боятся, прячутся, — хмыкнул оборотень. Он просто сочился благодушием, его уши подрагивали, нос принюхивался. Похоже, оборотням на природе лучше, чем в каменном мешке.